Los plásticos se fabrican a partir del petróleo
Los principales elementos químicos que componen el petróleo son el oxígeno (O), el hidrógeno (H) y el carbono (C)»
El petróleo se descompone bajo el calor en gasolina, queroseno, nafta, aceite ligero, aceite pesado, etc. La mayoría de los plásticos utilizan nafta como materia prima principal. La nafta se descompone térmicamente y se separa utilizando la diferencia del punto de ebullición (temperatura a la que se produce el cambio de fase de líquido a gas) para formar etileno y propileno, que son las materias primas de los plásticos. Sin embargo, muchos de estos gases y líquidos no están listos para su uso tal cual.
Acerca de «mono» y «poli»
Para producir un compuesto de alto peso molecular, es necesario producir primero compuestos de bajo peso molecular y unirlos. Esta reacción se conoce como polimerización, los compuestos de bajo peso molecular como » monómeros», y la sustancia de alto peso molecular como » compuesto de alto peso molecular» o «polímero». La palabra «mono» significa «simple» mientras que «poli» significa «múltiple». La formación de polímeros a partir de monómeros utiliza calor, luz y aditivos como las enzimas (iniciadores de la polimerización). Así, el etileno y el propileno, que son monómeros, se polimerizan en polietileno y polipropileno.