Los planetas más brillantes del cielo nocturno de marzo: Cómo verlos (y cuándo)
El más brillante de todos los planetas -Venus- está fuera del circuito de observación durante todo el mes de marzo, al estar situado demasiado cerca del resplandor solar para ser visto. Marte sigue siendo el único planeta vespertino, aunque se ha desvanecido hasta convertirse en un objeto de segunda magnitud, muy lejos de la ardiente joya que dominaba nuestro cielo hace menos de medio año. Tres planetas -Mercurio, Júpiter y Saturno- ocupan el cielo matutino, aunque a baja altura y compitiendo con el brillante crepúsculo. El 10 de marzo se les unirá una hermosa luna creciente. Le sugerimos que busque un lugar con el horizonte este-sureste despejado y sin obstáculos, y que utilice unos prismáticos para disfrutar al máximo de esta «reunión cumbre celestial»
En nuestro horario, recuerde que al medir la separación angular entre dos objetos celestes, el puño cerrado sostenido a la distancia del brazo mide aproximadamente 10 grados. A continuación, presentamos un calendario que proporciona algunos de los mejores momentos para ver los planetas y le indica dónde mirar para verlos.
Mercurio
Mercurio – se encuentra en su mayor elongación, 27° al oeste del sol en la mañana del 6 de marzo. El día anterior, Mercurio estará comprometido en una conjunción muy cercana con Júpiter y más tarde se les une Saturno. Ver detalles adicionales sobre estos dos planetas más abajo. Ahora bien, bien al sur del sol en esta aparición, Mercurio después de mediados de mes sale demasiado cerca de la salida del sol para una fácil observación desde latitudes medias del norte.
Venus
Venus – está fuera de la vista durante todo este mes, ya que llega a la conjunción superior el 26 de marzo – posicionado en el lado opuesto del sol como se ve desde nuestra perspectiva terrestre – y perdido irremediablemente en el resplandor solar.
Tierra
Tierra – el 20 de marzo, a las 5:37 a.m. EDT, desde nuestra perspectiva. el sol parece cruzar el ecuador celeste moviéndose hacia el norte. La primavera comienza en el hemisferio norte y el otoño en el hemisferio sur.
Marte
Marte – cuelga alto en el oeste al anochecer. A la deriva hacia el este a través de Tauro, ha disminuido a una débil nada en comparación con lo que era hace apenas unos meses. El planeta de color naranja dorado comienza el mes brillando sólo un poco menos que Aldebarán, de color más claro, 13° a su izquierda. Pero Marte continúa desvaneciéndose a medida que aumenta su distancia a la Tierra y es sólo un pequeño punto en la mayoría de los telescopios; apenas lo suficientemente grande para realizar observaciones útiles sin importar lo bueno que sea su telescopio o su ojo. Los días 2 y 3 de marzo, se encontrará pasando a 2½° al sureste del hermoso cúmulo estelar de las Pléyades. Al anochecer del 19 de marzo, al caer la oscuridad, verá una amplia luna creciente que se eleva en lo alto del cielo del suroeste. Y situado 3° a su derecha inferior brillará Marte.
Júpiter
Júpiter y Mercurio apenas están por encima del horizonte este-sudeste durante el amanecer, pero en la mañana del 5 de marzo, están comprometidos en una conjunción muy cercana, separados por sólo 0,35°. Mercurio (magnitud +0,1), el planeta más pequeño del sistema solar, se situará justo a la izquierda de Júpiter, mucho más brillante (magnitud -2,0); el planeta más grande del sistema solar eclipsa al más pequeño por un factor de 7. Los prismáticos serán muy útiles para ver estos dos planetas en el brillante telón de fondo del crepúsculo una media hora antes del amanecer. Júpiter puede verse a sólo 5° sobre el horizonte sureste media hora antes del amanecer del 1 de marzo, pero está a 13° en la misma etapa del amanecer del 31 de marzo.
Saturno
Saturno – sale minutos después de la primera luz del amanecer a principios de marzo, y casi una hora antes a finales de mes. Pero su declinación meridional lo mantendrá frustrantemente bajo para los observadores del norte. En la mañana del 10 de marzo, media hora antes de la salida del sol, tres planetas se encuentran en la parte baja del cielo del este-sureste, acompañados esta mañana por una delgada luna creciente menguante, iluminada en un 9% por el sol. El más bajo del trío de planetas es Mercurio. Júpiter está 4½° a la derecha superior de Mercurio mientras que 9° a la derecha superior de Júpiter está Saturno (magnitud +0,7). En cuanto a la delgada luna, la encontrará a unos 6° a la derecha inferior de Júpiter. Una vez más, los prismáticos mejorarán sus posibilidades de ver esta reunión baja en el brillante cielo crepuscular. Buena suerte.
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Joe Rao es instructor y conferenciante invitado en el Planetario Hayden de Nueva York. Escribe sobre astronomía para la revista Natural History, el Farmers’ Almanac y otras publicaciones del bajo valle del Hudson de Nueva York. Síganos en Twitter @Spacedotcom y en Facebook.
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