Los relajantes musculares para el dolor de espalda se están disparando: ¿Son seguros?
Por Serena Gordon
Reportera de HealthDay
El dolor de espalda afecta a muchos estadounidenses, y una nueva investigación muestra que los médicos están recetando relajantes musculares para tratar el dolor, a menudo junto con un analgésico opiáceo.
Los expertos se preocupan de que los relajantes musculares no sirvan de mucho y puedan causar efectos secundarios preocupantes, especialmente en pacientes de edad avanzada.
El estudio descubrió que la tasa de prescripciones a largo plazo de relajantes musculares para tratar el dolor de espalda y otros dolores musculares se triplicó entre 2005 y 2016.
También es preocupante que a casi el 70% de las personas a las que se les recetaron relajantes musculares se les recetó al mismo tiempo un analgésico opioide como la oxicodona (OxyContin). Tomar estos medicamentos juntos aumenta el riesgo potencial de efectos nocivos, señalaron los investigadores.
«Intentamos desarrollar una imagen de los relajantes musculares esqueléticos a nivel nacional bajo la hipótesis de que tal vez los médicos -preocupados por el uso de opioides- podrían estar recetando relajantes musculares esqueléticos con más frecuencia», dijo el autor principal del estudio, Charles Leonard. Es profesor adjunto de epidemiología en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.
«Vimos que se triplicaba el número de pacientes que seguían un tratamiento con relajantes musculares esqueléticos. La gente recibe estos fármacos y se queda con ellos», dijo Leonard. Pero el problema es que no se ha estudiado su uso a largo plazo.
Los relajantes musculares esqueléticos están aprobados para el tratamiento a corto plazo de los espasmos musculares y el dolor de espalda. Algunos ejemplos de relajantes musculares son el baclofeno (Lioresal), el carisoprodol (Soma), la ciclobenzaprina (Fexmid) y la tizanidina (Zanaflex).
Las recomendaciones suelen limitar el uso de estos fármacos a un máximo de tres semanas, ya que no se ha demostrado que funcionen para los espasmos musculares más allá de ese tiempo.
Leonard dijo que estos medicamentos pueden ser muy sedantes. Los efectos secundarios graves asociados a su uso incluyen mareos, caídas, fracturas, accidentes automovilísticos, dependencia y sobredosis.
Los relajantes musculares suponen un riesgo importante para las personas mayores de 65 años, y la Sociedad Americana de Geriatría desaconseja su uso en este grupo de edad.
A pesar de esta recomendación, casi una cuarta parte de las visitas al consultorio por relajantes musculares en 2016 fueron de personas mayores, señaló el estudio. Este grupo constituye menos del 15% de la población general.
«Los adultos mayores parecen recibir estos fármacos de forma desproporcionada», dijo Leonard, y añadió que las personas mayores suelen tomar también otros medicamentos, lo que puede aumentar las probabilidades de una reacción adversa.
En particular, la U.S. Food and Drug Administration advierte contra el uso de relajantes musculares y opioides juntos, señalando que la combinación puede causar dificultad para respirar y la muerte, según las notas de fondo.
El estudio se basó en los datos nacionales de prescripción de 2005 a 2016. Los investigadores observaron el número total de visitas al año, qué medicamentos se recetaron y si la prescripción era nueva o continua.
La razón más común por la que la gente estaba tomando relajantes musculares era para tratar problemas de espalda.
Leonard dijo que la investigación no analizó específicamente por qué los médicos estaban recetando estos medicamentos más, pero sospecha que hay al menos algunos factores que impulsan el aumento. Uno de ellos es que no hay realmente ningún medicamento alternativo bueno, por lo que los médicos pueden no querer quitarlos. Otro es que los pacientes pueden ejercer cierta presión sobre su médico para que trate su dolor.
Pero los relajantes musculares esqueléticos no deberían considerarse un tratamiento de primera línea para el dolor de espalda o los espasmos musculares, dijo Leonard. Dijo que la terapia física y los medicamentos de venta libre como Advil o Tylenol pueden ayudar a disminuir el dolor.
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