Louis Botha
Louis Botha, (nacido el 27 de septiembre de 1862, cerca de Greytown, Natal -muerto el 27 de agosto de 1919, en Pretoria, S.Af.), militar y estadista que fue el primer primer ministro de la Unión Sudafricana (1910-19) y un firme defensor de la política de reconciliación entre bóers y británicos, así como de la limitación de los derechos políticos de los sudafricanos negros.
Hijo de un voortrekker (colono pionero bóer del interior), creció en el Estado Libre de Orange, donde recibió su única educación formal en una escuela misionera alemana. En 1884 ayudó a fundar la Nueva República en el distrito de Vryheid, en Zululandia (actual norte de KwaZulu-Natal). Allí compró una granja y se casó con Annie Emmett, nieta de un patriota irlandés. Cuando la Nueva República pasó a formar parte de la República Sudafricana (Transvaal) en 1888, Botha se convirtió en un político activo y ocupó varios cargos antes de ser elegido miembro del Volksraad (parlamento) en 1897. Allí se puso del lado de los moderados en contra de la política hostil del presidente Paul Kruger hacia los uitlanders (colonos no bóers, en su mayoría ingleses).
El aumento de las tensiones entre Gran Bretaña y las repúblicas bóers condujo al estallido de la Guerra de Sudáfrica en 1899. Botha ascendió rápidamente en el ejército bóer hasta comandar la fuerza del sur que asediaba Ladysmith. Mientras dirigía una emboscada, capturó un tren blindado; Winston Churchill estaba entre los prisioneros. Cuando Piet Joubert, comandante general de las fuerzas del Transvaal, murió (marzo de 1900), Botha fue nombrado para sucederle. A pesar de su talento como general, no pudo contener el abrumador número de refuerzos británicos. Tras la rendición de un gran ejército bóer en Paardeberg y la caída de Pretoria, Botha organizó una campaña de guerrilla, pero Gran Bretaña acabó obligándole a negociar. Fue uno de los firmantes de la Paz de Vereeniging (31 de mayo de 1902).
Después de la guerra, Botha volvió a la política y en 1904 ayudó a formar un nuevo partido en el Transvaal, Het Volk («El Pueblo»). Cuando Het Volk ganó las elecciones del Transvaal en febrero de 1907, Botha se convirtió en primer ministro. Botha y su colega Jan Smuts, haciendo gala de realismo político, restaron importancia al fomento de los intereses de los afrikáners (bóers) e hicieron hincapié en la conciliación con Gran Bretaña. La Convención Nacional de 1910 eligió a Botha como primer ministro de la Unión Sudafricana (precursora de la República de Sudáfrica), que amalgamaba las colonias británicas (El Cabo y Natal) y las antiguas repúblicas bóer (Estado Libre de Orange y Transvaal) en una sola entidad política. Botha se opuso rotundamente a la concesión de derechos políticos (ya sea para votar o para ser miembros del parlamento) a los sudafricanos negros. Por lo tanto, desempeñó un papel importante en la creación de los problemas relacionados con la privación de derechos políticos de la mayoría y el gobierno de la minoría en la Sudáfrica del siglo XX.
Mientras se desempeñaba como primer ministro, Botha estableció el Partido Sudafricano en 1911. Botha aplicó sutiles políticas de conciliación entre los blancos (británicos y boers) y de mayor autonomía para Sudáfrica. La medida más importante de su gobierno fue la Ley de Tierras de los Nativos de 1913, que segregó las tierras en toda la Unión, sentó las bases de un sistema de «reservas nativas» para los sudafricanos negros e inició la política de «controles de afluencia» para reducir su acceso a las ciudades. La política de conciliación de los blancos de Botha provocó la oposición de los grupos extremistas afrikáners dirigidos por J.B.M. Hertzog, que formaron el Partido Nacional a principios de 1914. El apoyo de Botha a Gran Bretaña tras el inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914 provocó nuevas divisiones entre los afrikaners y provocó la rebelión liderada por Christiaan Rudolf de Wet y C.F. Beyers. Uno de los puntos de discordia fue el uso de las tropas sudafricanas para atacar los intereses alemanes en África, incluida la movilización contra las tropas alemanas en el África sudoccidental alemana (actual Namibia). La derrota alemana allí en 1915 a manos de una campaña dirigida personalmente por Botha agravó aún más la situación. También se enviaron tropas sudafricanas al África Oriental Alemana (actualmente Burundi, Ruanda, Tanzania continental y parte de Mozambique), a Egipto y al Frente Occidental en Francia. Antes de su muerte en 1919, Botha participó en la Conferencia de Paz de París y abogó por la clemencia hacia los antiguos enemigos.
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