Manejo del gusano blanco en el césped

Manejo del gusano blanco en el césped

Los gusanos blancos son la etapa larval (inmadura) de varios escarabajos diferentes. En Carolina del Sur, así como en el resto del sureste de Estados Unidos, el césped puede ser atacado por la fase de larva de los escarabajos japoneses, los escarabajos enmascarados, los escarabajos de mayo y junio y los escarabajos verdes de junio. De año en año, el escarabajo japonés es el que más daños causa tanto a los céspedes como a las plantas ornamentales. Hay otros dos escarabajos que atacan al césped y que son relativamente nuevos en el sureste de Estados Unidos. El escarabajo negro Ataenius del césped y el escarabajo oriental están expandiendo lentamente su área de distribución y pronto pueden ser un problema para los gestores del césped en Carolina del Sur.

Ciclo de vida del insecto

Todos estos escarabajos pasan por cuatro formas distintas durante su ciclo de vida: huevo, grub (larva), pupa y adulto. Una vez que el huevo eclosiona, las larvas pasan por tres fases larvarias o instares durante su desarrollo. Por ello, es habitual encontrar en el suelo larvas de distintos tamaños. El gusano se convierte en pupa, que es la fase de reposo, y la pupa se convierte en el escarabajo adulto. Esta forma de ciclo vital se denomina metamorfismo completo. Con esta forma de metamorfosis, la fase larvaria tiene un aspecto completamente diferente de la fase adulta. La mayoría de las larvas que se alimentan de los céspedes adoptan una forma de «C» cuando son desenterradas del suelo. Tienen una cabeza bien desarrollada de color marrón y tres pares de patas bien desarrolladas.

Los escarabajos japoneses, los roedores enmascarados y los escarabajos verdes de junio tienen un ciclo de vida de un año. Esto significa que estos escarabajos pasan de la fase de huevo a la de adulto una vez durante un año natural. Los huevos se depositan en el suelo a principios del verano, después de los vuelos de apareamiento. A continuación, el insecto pasa por sus distintas fases de desarrollo y los escarabajos adultos emergen del suelo en la primavera siguiente o a principios del verano. A continuación se detallan los tiempos del ciclo vital. Los escarabajos de mayo y junio tienen un ciclo de vida de 2 a 3 años.

Daños en el césped

Con una excepción, las larvas se alimentan de las raíces de los céspedes de estaciones cálidas y frías. No muestran preferencia por el césped doméstico, los campos de golf, el césped deportivo o los paisajes industriales. Todas las zonas de césped gestionadas son potencialmente susceptibles de ser atacadas por los gusanos. Cuando el número de gusanos es lo suficientemente alto, la hierba puede levantarse del suelo porque los gusanos se han comido las raíces de la hierba. Cuando el número de gusanos es menor, la hierba puede parecer delgada y poco saludable. Muchas veces, los gusanos se concentran en zonas localizadas de un césped. Por este motivo, es muy importante tomar muestras de varias zonas del césped o de otras áreas cubiertas de hierba.

Monitoreo

La búsqueda de gusanos puede ser una tarea difícil. Cuando se busca la actividad de los gusanos, puede ser difícil observar el estado del césped porque las lluvias y el riego pueden enmascarar los daños en el sistema radicular. Una técnica consiste en vigilar la actividad de los adultos en el paisaje. Una forma de determinar si hay escarabajos adultos en la zona es observar si las plantas de las que suelen alimentarse están dañadas. En breve se aparearán y pondrán huevos. Entre diez días y dos semanas después, los huevos eclosionarán. Los gusanos más pequeños son más fáciles de controlar, por lo que, basándose en la actividad de los adultos, las medidas de control pueden aplicarse entre 3 y 4 semanas después (normalmente entre finales de junio y principios de julio).

Como los gusanos se alimentan de las raíces del césped, ésta es la zona que debe inspeccionarse. El césped infestado suele marchitarse rápidamente y volverse amarillo debido a los daños en las raíces. El suelo bajo el césped puede parecer esponjoso, y el césped puede haber perdido lo suficiente del sistema de raíces como para ser arrancado fácilmente del suelo. El método más sencillo de muestreo consiste en hacer cortes en tres lados de un cuadrado de 12 pulgadas con un cuchillo robusto o una pala, levantar esta solapa e inspeccionar cuidadosamente la zona de las raíces y los 1 a 3 pulgadas superiores del suelo. Si hay gusanos, se encontrarán en esta zona. Tome una muestra de varias zonas y determine el número medio de gusanos por pie cuadrado.

La mayoría de los céspedes sanos que no están sometidos a estrés pueden tolerar entre 5 y 7 gusanos por pie cuadrado. Los céspedes mal gestionados pueden mostrar daños a niveles de infestación más bajos. Estos umbrales de tratamiento pueden variar en función del tipo de gusano blanco presente. Los umbrales de tratamiento y los consejos de identificación se discuten a continuación en la descripción de cada tipo principal de gusano.

Escarabajo japonés: Esta plaga introducida se encuentra ahora en la mayoría de los estados al este del río Mississippi, excepto en Florida. En Carolina del Sur, están bien establecidos en todo el estado. El escarabajo japonés fue introducido involuntariamente en los Estados Unidos a principios del siglo XX, probablemente en el suelo de las plantas importadas.

Los adultos de 0,3 a 0,5 pulgadas de largo tienen la cabeza y el tórax (área detrás de la cabeza) de color verde metálico, y las alas de color marrón cobrizo. Hay cinco mechones de pelos blancos a los lados del abdomen y dos mechones en la punta del abdomen. Los adultos son activos voladores diurnos que pueden volar media milla. Se alimentan de más de 300 tipos diferentes de plantas, incluidas las ornamentales, las hortalizas y los cultivos de campo. Durante los periodos de alimentación, los escarabajos japoneses pueden causar daños considerables en el follaje, la fruta y las flores.

La hembra del escarabajo pone los huevos en los 2 ó 3 centímetros superiores del suelo. Los huevos eclosionan en 10-14 días en larvas de 0,1 pulgadas, que son casi translúcidas. Estos diminutos gusanos comienzan a alimentarse de las raíces de la hierba. Tras alimentarse, el extremo posterior del cuerpo se vuelve negro o gris. Al cabo de 2 ó 3 semanas, los gusanos mudan a los segundos estadios, que se alimentan durante 3 ó 4 semanas antes de mudar al último o tercer estadio. Los gusanos maduros miden aproximadamente 2,5 cm de largo. La cabeza es de color amarillo-marrón. La alimentación continúa durante el otoño hasta el comienzo del invierno. En esta época, los gusanos se adentran en el suelo. En marzo o principios de abril, dependiendo de las tendencias climáticas actuales, los gusanos vuelven a la zona de las raíces, se alimentan durante un breve periodo de tiempo y pupan. Después de 1 a 3 semanas, los adultos emergen del suelo, se aparean, se alimentan y comienzan el ciclo de nuevo poniendo huevos.

Los céspedes sanos que no están sometidos a estrés suelen tolerar 10 gusanos por pie cuadrado. Sin embargo, las mofetas, los armadillos, los mapaches y otros animales pueden desenterrar el césped cuando hay poblaciones de gusanos y causar daños importantes. De seis a ocho gusanos por pie cuadrado puede ser un umbral de tratamiento más seguro para un césped sano. Los niveles de umbral de tratamiento son niveles de insectos predeterminados en los que se recomienda una medida de control.

Carabajo Enmascarado del Sur: Este escarabajo nativo se encuentra en toda Carolina del Sur. El adulto tiene un cuerpo brillante, de color marrón rojizo claro, y una cabeza marrón chocolate. El tamaño es de aproximadamente 0,5 pulgadas de largo y 0,25 de ancho. Los escarabajos adultos no se alimentan. Suelen ser atraídos por las luces durante la noche. Las larvas recién eclosionadas miden alrededor de 0,12 pulgadas de largo. Las larvas son blancas cuando nacen, pero se vuelven grises después de alimentarse. Las larvas maduras de tercer estadio miden aproximadamente 1 pulgada. La cabeza es de color marrón castaño.

Los roedores enmascarados tienen un ciclo de vida de un año. La fase de huevo dura de 14 a 21 días, la fase larvaria de 10 a 11 meses, la fase prepupal y de pupa de 15 a 21 días y los adultos de 5 a 25 días. El ciclo de alimentación de las larvas es muy similar al de los escarabajos japoneses. Sin embargo, los gusanos tienden a alimentarse de las raíces justo por debajo de la capa de paja. Los daños son más graves a finales del verano y en otoño. Las condiciones de sequía y el calor durante este periodo pueden intensificar los síntomas de los daños. Las poblaciones de 40 o más gusanos por pie cuadrado son bastante comunes. A estos niveles, suelen aparecer manchas muertas en el césped, que pueden levantarse fácilmente. Las mofetas, los armadillos y los mapaches a menudo excavan en el césped en busca de los gusanos.

El césped bien gestionado puede tolerar 20 gusanos por pie cuadrado. El césped estresado desarrollará síntomas cuando haya ocho o más gusanos por pie cuadrado.

Escarabajos de junio: Este gran grupo de escarabajos nativos pertenece al género Phyllophaga y se conocen comúnmente como escarabajos de mayo y junio. Se encuentran en todo Estados Unidos y varias especies están establecidas en Carolina del Sur. Por lo general, los adultos son algo ovalados, tienen de 0,5 a 1 pulgada de longitud y son de color marrón claro a oscuro. Los adultos son activos por la noche y se sienten atraídos por las luces. Se alimentan de las hojas de plantas herbáceas, arbustos y árboles.

Los escarabajos de mayo y junio suelen tener un ciclo vital de dos a tres años. Los huevos son depositados individualmente en celdas en las capas superiores del suelo. La eclosión se produce en pocos días y los jóvenes gusanos comienzan a alimentarse de las raíces de la hierba. El primer y segundo instar están presentes durante poco tiempo. La mayor parte del ciclo vital transcurre como larva de tercer estadio. Justo antes de la pupación, el gusano maduro deja de alimentarse y vacía su intestino. Esto hace que la parte trasera de la larva tenga un aspecto encogido. Esto se denomina fase prepupal. Al cabo de unos días se produce la pupación. Los escarabajos adultos emergen en mayo y junio, dependiendo de la especie. Debido a que pasan casi un año en el tercer estadio, estas larvas pueden causar daños considerables en el césped.

Las poblaciones de más de siete larvas por pie cuadrado pueden provocar la pérdida total de las raíces. El umbral de tratamiento habitual es de cuatro a cinco gusanos por pie cuadrado. Los controles deben dirigirse a los gusanos de primera y segunda fase porque son más fáciles de matar y causan menos daños.

Escarabajo verde de junio: Este escarabajo nativo se encuentra en toda la mitad oriental de Estados Unidos. Los adultos son activos durante el día y miden de 0,75 a 1,0 pulgadas de longitud. La superficie superior del cuerpo es de color verde bosque y suele tener una franja de color canela a lo largo del margen de las cubiertas de las alas. La parte inferior del cuerpo es de color verde brillante y metálico. Los adultos se alimentan, entre otras cosas, de fruta sobremadura. Un gran número de ellos puede agruparse en un melocotón o una ciruela maduros. Los adultos se ven a menudo pululando justo por encima de la superficie del césped en los días luminosos y soleados. Su zumbido puede alarmar a las personas que no saben lo que son.

Los escarabajos verdes de junio tienen un ciclo de vida de un año. Los adultos están presentes desde mediados a finales de junio hasta principios de agosto. Los huevos se depositan en la capa superior del suelo. Los huevos y los dos primeros estadios de las larvas son bastante cortos. A finales de agosto, casi todas las larvas estarán en el tercer estadio. Las larvas maduras miden cinco centímetros. Estos gusanos se diferencian de los demás gusanos blancos. Los gusanos verdes de junio tienen patas cortas, cerdas cortas y rígidas en la espalda, y suelen estar tumbados de espaldas en posición extendida y rara vez adoptan una forma de «C». Se alimentan principalmente de materia orgánica en descomposición en lugar de las raíces del césped. Las larvas jóvenes construyen túneles horizontales en los cinco centímetros superiores del suelo, mientras que las larvas de tercer estadio construyen túneles verticales en el suelo y salen a la superficie por la noche para alimentarse. La construcción de túneles puede alterar el sistema radicular y, en condiciones de sequía, puede provocar la muerte del césped. En la entrada del túnel se forman montones de tierra que pueden resultar antiestéticos. Mientras se alimentan en la superficie, las larvas pueden desplazarse considerablemente. A menudo se encuentran en zonas pavimentadas a primera hora de la mañana o pueden quedar atrapados en las cunetas de las calles. Si los gusanos quedan atrapados en el pavimento caliente, mueren y huelen mal al descomponerse.

Aunque los gusanos no se alimentan del césped, su formación de túneles puede causar problemas si hay más de cinco a siete gusanos por pie cuadrado. Después del tratamiento, los gusanos saldrán a la superficie en 12 horas. Al descomponerse, el olor puede ser muy fuerte. Con poblaciones elevadas, puede ser necesario eliminar los gusanos de la zona tratada para evitar problemas de olor.

Identificación de los gusanos

Los gusanos que se encuentran en zonas de césped pueden identificarse por la disposición de las espinas y las zonas desnudas alrededor del orificio anal, que se denominan patrón rastral. Hay que colocar el gusano boca arriba y lavar con agua la zona de la parte inferior del último segmento abdominal para poder ver la disposición de las espinas. Una lente de mano de 10X ayudará a determinar el patrón.

El escarabajo japonés es bastante fácil de identificar debido a la clara disposición en forma de «V» de las espinas más pequeñas cerca del orificio anal. El chicharrón del sur tiene una disposición bastante aleatoria de 25 a 30 espinas gruesas y ganchudas alrededor del orificio anal. Los escarabajos de mayo y junio tienen dos filas longitudinales de espinas rodeadas de espinas más o menos aleatorias y robustas. Estos tres primeros escarabajos también adoptan la forma de «C» cuando se extraen del suelo. El escarabajo verde de junio tiene dos filas de espinas longitudinales bastante tenues rodeadas de numerosas espinas cortas dispuestas al azar. Además, la larva del escarabajo verde de junio estará más o menos recta en lugar de enroscarse.

Si se van a enviar las larvas para su identificación, es importante conservarlas adecuadamente. La mejor manera de matar los gusanos es llevar un recipiente con agua a ebullición y luego retirar el recipiente del fuego. Se introducen inmediatamente los gusanos en el agua y se dejan durante tres o cuatro minutos. Saca los gusanos del agua y sécalos en una toalla de papel. Cuando estén secos, colóquelos en un recipiente lleno de alcohol de quemar.

Esta acción de «cocción» mata las enzimas y las bacterias presentes en el intestino. Si no se matan de esta manera, los gusanos se volverán negros, lo que dificultará su identificación. El alcohol conservará entonces los gusanos.

Prácticas de gestión y control

Control cultural: Mantener un césped sano es importante para manejar culturalmente los problemas de plagas en cualquier situación. Esto implicará la preparación adecuada del suelo antes del establecimiento del césped, la selección adecuada del césped para el sitio, la instalación adecuada y el uso de las prácticas de gestión recomendadas para asegurar un césped saludable. Sin embargo, los gusanos pueden dañar el césped mejor mantenido.

Control biológico: Hay varios productos disponibles que entran en la categoría de control biológico. Estos tipos de pesticidas reducen las poblaciones de plagas mediante otros procesos orgánicos o biológicos. El control biológico más común y ampliamente utilizado de los gusanos de la larva es la enfermedad de las esporas lechosas. La enfermedad de las esporas lechosas es una bacteria que habita en el suelo (Paenibacillus popilliae) y que es ingerida por el gusano durante su alimentación normal. La bacteria mata al gusano y, al desecarse, el gusano libera más esporas bacterianas en el suelo. La enfermedad de las esporas lechosas no es tóxica para las especies no objetivo del césped. Como ocurre con todos los controles biológicos, la eficacia puede ser muy variable dependiendo del lugar y de las condiciones ambientales de ese lugar.

Otra opción en el control biológico de los gusanos son los nematodos beneficiosos, como Heterorhabditis bacteriophora. Estos organismos microscópicos buscan las larvas y entran a través de las aberturas naturales del cuerpo del insecto. Una vez dentro, liberan bacterias tóxicas que matan al insecto con bastante rapidez. El mejor momento para aplicar los nematodos beneficiosos es cuando los gusanos están en una fase larvaria temprana, es decircuando son pequeños. Al tratarse de organismos vivos, los nematodos beneficiosos deben manipularse y aplicarse con cuidado según las indicaciones de la etiqueta. Lea la etiqueta del producto para una aplicación más eficaz.

Por último, se ha investigado el uso del agente de control biológico microbiano Bacillus thuringiensis (Bt). Aunque hay varios productos de Bt disponibles en el mercado para el control de los gusanos, la investigación ha demostrado que el control es marginal.

Control químico: Hay varios insecticidas que están etiquetados para su uso en el césped residencial, que proporcionan un control eficaz de los gusanos. El control de los gusanos es preventivo o curativo. El césped absorbe los insecticidas que son preventivos en su modo de acción. Los gusanos que nacen posteriormente de los huevos puestos ese verano se alimentarán de las raíces del césped que contiene estos insecticidas, y morirán. Por el contrario, los insecticidas de contacto proporcionan un control curativo de los gusanos que ya estaban presentes en el suelo en el momento de la aplicación. Estos insecticidas de contacto no son sistémicos en el césped, pero cuando se aplican, se desplazan por el suelo y matan a los gusanos al entrar en contacto con ellos. Las aplicaciones de insecticidas de contacto son más eficaces en los gusanos más pequeños y jóvenes, que están presentes a principios y mediados del verano.

Los productos que contienen los ingredientes activos imidacloprid, clorantraniliprol, clotianidina y triclorfón están etiquetados para el control de los gusanos en los céspedes residenciales, y se pueden encontrar varias marcas en las tiendas de semillas de alimentación, en las grandes superficies o en las tiendas de jardinería (véase la Tabla 1 para ver ejemplos de marcas). Realice aplicaciones preventivas en primavera, de abril a mayo, y tratamientos curativos durante los meses de julio a agosto. Los productos granulares deben regarse en el césped inmediatamente después de su aplicación. Lea y siga todas las indicaciones de la etiqueta del producto para obtener instrucciones específicas sobre la dosis, la aplicación y el uso seguro.

Para los profesionales del paisaje: Se incluye una amplia lista de controles de insecticidas en las Directrices de control de plagas para administradores profesionales de césped de la Universidad de Clemson. Esta publicación se actualiza anualmente y ofrece a los administradores de césped una valiosa herramienta para la selección del control químico.

Tabla 1. Insecticidas para el control de los gusanos del césped residencial.

Marca &Producto	Ingrediente(s) activo(s)	Forma, Tamaños, &Tasa
Mejores insecticidas para la prevención de grub: aplicar durante abril o mayo
Pulverización sistémica de insectos con Systemaxx Ready to Spray (RTS1)	Imidacloprid 1.47%	RTS1: 32 fl oz para 5333 sq ft
Bayer Advanced Season Long Grub Control RTS1	Imidacloprid 1.47%	RTS1: 32 fl oz para 5000 sq ft
Hi-Yield Systemic Insect Spray Concentrate; & RTS1	Imidacloprid 1.47%	RTS1: 32 fl oz para 3560 sq ft; Conc: 16 fl oz
Bonide Dura Turf Insect & Grub Control Granules	Imidacloprid 0.5%	Granules: 6 lbs para 5000 pies cuadrados; & 18 lbs
Southern Ag Grubs Away Imidacloprid 0.5G	Imidacloprid 0.5%	Gránulos: 1,4 a 1,8 lbs/1000 pies cuadrados; 9 &Sacos de 30 lbs
Zona libre de gusanos III	Imidacloprid 0,5%	Gránulos: 10 libras por 7000 pies cuadrados
Gránulos de control avanzado de larvas de temporada más revitalización del césped	Imidacloprid 0,25% &Fertilizante 6-0-1	Gránulos: 12 lbs / 5000 pies cuadrados; 24 lbs para 10,000 pies cuadrados
Hi-Yield Grub Free Zone II	Imidacloprid 0.2%	Gránulos: 15 para 5000 pies cuadrados; 30 libras para 10,000 pies cuadrados
Granulado Grub No More de Gordon	Imidacloprid 0.2%	Granulado: 30 libras para 10,000 pies cuadrados
Bayer Advanced Complete Insect Killer Concentrate; & RTS1	Imidacloprid 0.72% & Beta-cyfluthrin 0.36%	RTS: 32 fl oz para 5334 pies cuadrados; Conc: 40 fl oz
Bayer Allectus G	Imidacloprid 0,20% & Bifentrina 0,16%	Gránulos: 2,9 lbs por 1000 pies cuadrados; bolsa de 50 lbs
Gránulos de insecticida completo avanzado de Bayer	Imidacloprid 0,15% & Beta-ciflutrina 0,05%	Gránulos: 10 lb para 5000 pies cuadrados; & 20 lb para 10.000 pies cuadrados
Caravan G	Thiamethroxam 0,22% &Azoxystrobin 0,31%	Gránulos: 30 lb para 10.700 pies cuadrados
Acelepryn G	Clorantraniliprole 0,2%	Gránulos: 2.3 lbs/ 1000 sq ft; 25 lb bag
Scotts Grub Ex Season Long Grub Killer	Chlorantraniliprole 0.08%	Gránulos: para 5000 o 10,000 pies cuadrados
Roundup For Lawns Bug Destroyer	Clorantraniliprole 0.06% & Bifenthrin 0.115%	Gránulos: 2500 pies cuadrados. Máximo 2 aplicaciones/año
Los mejores insecticidas para el control curativo temprano de los gusanos (por contacto): aplicar durante julio o agosto
Bayer Advanced 24 Hour Grub Killer Plus	Trichlorfon 9,3% (mismo a.i. que Dylox)	Gránulos: 10 libras para 5000 pies cuadrados; & 20 libras para 10.000
Insecticida granulado Dylox 6.2 de Bayer	Triclorfon 6,2%	Gránulos: 30 lb para 10.000 pies cuadrados
Los mejores insecticidas para la prevención de los gusanos &control curativo temprano: aplicar de mayo a julio
Aloft LC G	Clothianidin 0.250% & Bifentrina 0,125%	Gránulos: 3,6 libras por 1000 pies cuadrados
1RTS = Listo para pulverizar (botellas de pulverización con manguera) Nota: La mayoría de los productos tienen una tasa de aplicación máxima por 1000 pies cuadrados por año. Lea la etiqueta del producto para conocer la mejor dosis para el control de los gusanos.