Marsha P. Johnson, una mujer negra y transgénero, fue una figura central en el movimiento de liberación gay
(CNN) Marsha P. Johnson estuvo en el centro del movimiento de liberación gay de Nueva York durante casi 25 años. Pero los derechos LGBTQ no eran su única causa.
Estaba en primera línea de las protestas contra la opresión policial. Ayudó a fundar uno de los primeros espacios seguros del país para jóvenes transgénero y sin hogar. Y defendió incansablemente a los trabajadores del sexo, a los presos y a las personas con VIH/SIDA.
Todo ello vestido con elegantes trajes y tocados de flores y armado, dicen quienes la conocieron, con una vibrante sonrisa.
La «don nadie, de Nowheresville» -como se describió a sí misma en una entrevista de 1992- se trasladó a la ciudad de Nueva York desde su ciudad natal de Elizabeth, Nueva Jersey, con nada más que 15 dólares en el bolsillo.
En ese momento adoptó el nombre de Marsha P. Johnson. La «P», decía a la gente, significaba «Pay it no mind» (no le des importancia).
«Marsha me hablaba todo el tiempo y me decía: ‘No dejes que nadie te diga lo que tienes que hacer, sé quien quieres ser'», recordaba su sobrino, Al Michaels.
Marsha P. Johnson Johnson era una artista drag y una trabajadora sexual; a menudo no tenía hogar y vivía con una enfermedad mental. Su cuerpo fue encontrado en el río Hudson en 1992, y las circunstancias de su muerte siguen sin estar claras. La policía de Nueva York dictaminó que se trataba de un suicidio y no investigó.
Se la recuerda como una de las activistas más importantes en favor de los derechos de los transexuales, aunque el término «transexual» no se utilizaba habitualmente durante su vida. Johnson se identificaba como «travesti», gay y drag queen, y utilizaba los pronombres she/her.
«Fue la máxima superviviente», dijo Elle Hearns, una activista de los derechos humanos que creó un instituto que lleva el nombre de Johnson.
«No creo que Marsha haya dejado nada más que el permiso para que todos seamos libres»
«Ya tuvimos suficiente acoso policial»
Johnson desempeñó un papel fundamental en la revuelta que comenzó el 28 de junio de 1969 en el Stonewall Inn del Greenwich Village de Nueva York, después de que la policía hiciera una redada en el bar gay y los clientes se defendieran. Las protestas se sucedieron durante los seis días siguientes.
«Estábamos… arrojando coches y gritando en medio de la calle porque estábamos muy disgustados porque habían cerrado ese lugar», dijo Johnson al historiador Eric Marcus en una entrevista de 1989 que ahora se ha recopilado en un episodio para el podcast «Making Gay History».
«Sólo decíamos, ‘no más brutalidad policial’ y ‘ya tuvimos suficiente con el acoso policial en el Village y otros lugares'».
El primer aniversario de las protestas propició el primer desfile del orgullo gay en 1970.
Johnson, junto a su buena amiga Sylvia Rivera, emergieron de los enfrentamientos como líderes del naciente movimiento de liberación gay.
Ayudaron a fundar el grupo Street Transvestite Action Revolutionaries (STAR), que ofrecía alojamiento a jóvenes sin hogar y transexuales.
Sylvia Rivera, a la izquierda, y Marsha P. Johnson en una protesta en Nueva York en 1973. Las activistas pioneras estaban preocupadas por los peligros a los que se enfrentaban las personas transgénero, que a menudo se veían obligadas a prostituirse para mantenerse, según la Biblioteca Pública de Nueva York.
Crearon el primer refugio para jóvenes LGBT de Norteamérica y la primera organización de Estados Unidos dirigida por mujeres trans de color, según la Red Global de Proyectos de Trabajo Sexual.
Johnson también fue una activista contra el sida asociada al grupo ACT UP hasta su muerte.
Lucha contra la violencia actual
El mes pasado, la ciudad de Nueva York anunció que construirá un monumento en honor a Johnson y Rivera por su papel en el Levantamiento de Stonewall y la defensa de los jóvenes LGBTQ, sin hogar y seropositivos, «en particular los jóvenes de color que fueron marginados por los esfuerzos más amplios de los derechos LGBTQ.»
Será la primera obra de arte permanente y pública que reconozca a las mujeres transgénero en el mundo, dijo la ciudad.
«Las comunidades transgénero y no binarias se tambalean por ataques violentos y discriminatorios en todo el país», dijo el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio.
«Aquí, en la ciudad de Nueva York, estamos enviando un mensaje claro: te vemos por lo que eres, te celebramos y te protegeremos»
Al menos 10 personas transgénero han sido asesinadas violentamente en 2019, y al menos 26 fueron asesinadas en 2018, según la Campaña de Derechos Humanos. La mayoría eran mujeres transgénero negras, dijo la organización.
El recién lanzado Instituto Masha P. Johnson continuará parte del trabajo que comenzó Johnson, defendiendo y organizando en nombre de la comunidad transgénero, dijo Hearns, fundador y director ejecutivo del instituto.
Hearns dijo que eligió el nombre de Johnson para destacar la interseccionalidad de su experiencia como mujer negra transgénero.
Marsha P. Johnson reparte folletos en apoyo de los estudiantes homosexuales en 1970 en la Universidad de Nueva York. «Muchos de nosotros en el mundo conocemos su nombre y somos conscientes de la imagen de su aspecto, pero no somos necesariamente conscientes de su trabajo y de cómo experimentó la vida como mujer negra y simplemente como una persona negra que había definido lo que significaba el género», dijo a la CNN.
Las generaciones futuras mirarán a Johnson como «una referencia para su propia identidad, para su propio desarrollo, para su propia comprensión de lo que significa tener autonomía en uno mismo», dijo Hearns.
‘Ella liberó el barrio’
Michaels dice que recordará a Johnson como un faro de esperanza para todos los que la rodeaban, alguien que trajo a amigos y extraños a casa para las fiestas.
«Abríamos la puerta y había entre 20 y 25 personas», dijo Michaels. «Gente que (Johnson) nunca había visto y que acababa de recoger en la calle. (Johnson) siempre nos decía… tratad a los demás con respeto, sed amables con la gente».
A su vez, dijo, cada vez que Johnson volvía a su antiguo barrio recibía una cálida bienvenida.
«Todo el mundo estaba en el porche diciendo: ‘Hola Marsha'», dijo Michaels. Incluso las personas mayores, dice, que al principio no aceptaron el audaz activismo de Johnson, acabaron por aceptarlo.
«Ella transformó el barrio», dice. «Ella realmente liberó el barrio».
Si ella estuviera aquí hoy, dice, todavía estaría presionando.
«Creo que el mensaje más importante de ella fue, no te relajes, la lucha no ha terminado», dijo. «Queremos el 100% de nuestros derechos que todo el mundo tiene y hasta que lo consigamos, la lucha continúa».