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El hígado, la vesícula biliar y el intestino delgado están conectados por una serie de tubos delgados llamados conductos biliares. Los conductos biliares forman parte del sistema digestivo. Los conductos biliares y la vesícula biliar también forman parte del sistema biliar, o tracto biliar.
Estructura
El conducto biliar común es un tubo muy fino, de unos 10-12,5 cm (4-5 pulgadas) de longitud. Una serie de conductos se unen para formar el conducto biliar común:
- Muchos tubos muy diminutos en el hígado recogen la bilis de las células hepáticas.
- Estos tubos diminutos se unen para formar pequeños conductos. Estos pequeños conductos se unen luego para formar conductos más grandes llamados conductos hepáticos derecho e izquierdo.
- Los conductos hepáticos derecho e izquierdo salen del hígado y luego se unen para formar el conducto hepático común.
- El conducto hepático común y el conducto cístico se unen para formar el conducto biliar común. El conducto cístico conecta la vesícula biliar (un pequeño órgano que almacena la bilis) con el conducto biliar común.
- El conducto biliar común pasa por el páncreas antes de desembocar en la primera parte del intestino delgado (duodeno). La parte inferior del conducto biliar común se une al conducto pancreático para formar un canal llamado ampolla de Vater o puede entrar directamente en el duodeno.
Ductos biliares intrahepáticos
Los conductos biliares dentro del hígado se denominan conductos biliares intrahepáticos. Estos pequeños conductos se unen en conductos más grandes, que terminan en los conductos hepáticos izquierdo y derecho. Los lóbulos derecho e izquierdo del hígado son drenados por estos conductos. Puede encontrar información sobre el cáncer de vías biliares intrahepáticas en el capítulo sobre cáncer de hígado.
Ductos biliares extrahepáticos
Los conductos biliares extrahepáticos están fuera del hígado. Los conductos extrahepáticos incluyen la parte de los conductos hepáticos derecho e izquierdo que están fuera del hígado, el conducto hepático común y el conducto biliar común. (El conducto cístico también está fuera del hígado, pero los cánceres del conducto cístico se agrupan con los de la vesícula biliar).
Los conductos biliares extrahepáticos pueden dividirse a su vez en función de su localización:
Ductos biliares perihiliares
El hilio o área hiliar es la zona donde los conductos hepáticos derecho e izquierdo salen del hígado y se unen para formar el conducto hepático común. También incluye el punto donde el conducto cístico se une al conducto hepático común. Dado que estos conductos están cerca del hígado, pueden denominarse conductos biliares extrahepáticos proximales.
Ducto biliar extrahepático distal
Este conducto está formado por el conducto biliar común. Está más alejado del hígado, entre la unión donde el conducto cístico se une al conducto hepático común y la ampolla de Vater (pero no incluye estas estructuras).
Función
Los conductos biliares extrahepáticos forman parte de una red de conductos que transportan la bilis desde el hígado y la vesícula biliar hasta el intestino delgado. La bilis es un líquido de color verde amarillento producido por el hígado. La bilis fluye desde el hígado, a través de los conductos hepáticos, hasta el conducto cístico y la vesícula biliar, donde se almacena.
La bilis ayuda a digerir la grasa de los alimentos. La bilis se compone principalmente de:
- sales biliares
- pigmentos biliares (como la bilirrubina)
- colesterol
- agua
Si la bilis no se necesita para la digestión, pasa al conducto cístico y luego a la vesícula biliar, donde se almacena. Cuando se necesita la bilis para digerir los alimentos, la vesícula biliar se contrae y libera la bilis en el conducto cístico. A continuación, la bilis fluye hacia el conducto biliar común y se vacía en el intestino delgado, donde descompone las grasas.