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El cáncer que comienza en una parte del cuerpo y se extiende al hueso se denomina metástasis ósea. A veces se denomina cáncer de hueso secundario o enfermedad ósea metastásica. El cáncer que se inicia en el hueso se denomina cáncer óseo primario. Las metástasis óseas son mucho más frecuentes que el cáncer óseo primario.
El cáncer metastásico también se denomina:
- tumor, tumores o enfermedad metastásicos
- metástasis (un tumor canceroso)
- metástasis (más de un tumor canceroso)
- cáncer avanzado
Algunos tipos de cáncer son más propensos a propagarse a los huesos que otros. Los tipos de cáncer más comunes que se extienden a los huesos son:
- de mama
- de próstata
- de pulmón
- de riñón
- de tiroides
- de útero
El cáncer puede extenderse a cualquier hueso del cuerpo. Los lugares más comunes para las metástasis óseas son las vértebras (huesos de la columna vertebral), las costillas, la pelvis (hueso de la cadera), el esternón (hueso del pecho) y el cráneo. A veces sólo se ve afectada una zona del hueso. Otras veces las metástasis se desarrollan en varios huesos al mismo tiempo.
Cómo afecta el cáncer metastásico a los huesos
El hueso se forma y descompone constantemente. Este es un proceso normal que mantiene el hueso sano y fuerte. El cáncer metastásico puede alterar este proceso. Puede afectar al equilibrio normal entre el hueso nuevo y el viejo y cambiar la estructura y la función del hueso.
Las metástasis osteoblásticas se desarrollan cuando las células cancerosas invaden el hueso y hacen que se formen demasiadas células óseas. El hueso se vuelve muy denso (esclerótico). Las metástasis osteoblásticas suelen producirse cuando el cáncer de próstata se extiende al hueso.
Las metástasis osteolíticas se desarrollan cuando las células cancerosas metastásicas descomponen demasiado el hueso, haciéndolo muy débil. Pueden aparecer agujeros en los huesos a medida que el hueso se destruye. Las metástasis osteolíticas suelen producirse cuando el cáncer de mama se extiende al hueso.
Las metástasis osteolíticas son más comunes que las osteoblásticas. Y ambas pueden darse juntas en la misma zona del hueso, como en el caso del cáncer de mama metastásico.
Síntomas
Los síntomas de las metástasis óseas varían en función de los huesos afectados y del número de ellos. Otras condiciones de salud pueden causar los mismos síntomas que las metástasis óseas.
El síntoma más común de las metástasis óseas, y que suele ser el primero en aparecer, es el dolor en el hueso. El dolor óseo puede aparecer y desaparecer, o puede ser constante. Suele ser peor por la noche. El dolor puede ser sólo en una zona o extenderse por todo el cuerpo. Puede ser un dolor sordo o agudo. También puede haber hinchazón junto con el dolor óseo.
Otros signos y síntomas de las metástasis óseas incluyen la rotura de huesos (fracturas), más a menudo de las costillas, las vértebras y los huesos largos de las piernas.
Las metástasis óseas también pueden causar las siguientes emergencias relacionadas con el cáncer.
La hipercalcemia significa que hay demasiado calcio en la sangre. Los síntomas incluyen estreñimiento, pérdida de apetito, náuseas, necesidad de orinar con frecuencia, sed extrema y confusión.
La compresión medular es la presión sobre los nervios de la médula espinal, que puede ser causada por vértebras dañadas a causa de las metástasis óseas. Los síntomas incluyen pérdida de equilibrio, debilidad o adormecimiento de las piernas y a veces de los brazos, y pérdida del control de la vejiga o los intestinos (incontinencia).
Diagnóstico
El diagnóstico es el proceso de averiguar la causa de un problema de salud. Las siguientes pruebas pueden utilizarse para diagnosticar las metástasis óseas. Muchas de las mismas pruebas también pueden ayudar a su equipo sanitario a planificar el tratamiento y a vigilar los cambios del cáncer.
Antecedentes de salud y examen físico
Su historial de salud es un registro de sus síntomas, riesgos y todos los acontecimientos y problemas médicos que ha tenido en el pasado. Su médico le hará preguntas sobre un historial personal de síntomas que sugieran metástasis óseas.
Un examen físico permite a su médico buscar cualquier signo de metástasis ósea. El médico puede palpar las zonas que causan dolor u otros síntomas y buscar hinchazón.
Descubra más sobre un examen físico.
Exámenes de sangre
Los tipos de exámenes de sangre utilizados para ayudar a diagnosticar las metástasis óseas incluyen los siguientes.
Se realiza un recuento sanguíneo completo (CBC) para comprobar su salud general y el funcionamiento de la médula ósea.
Se pueden medir los niveles de calcio y fosfatasa alcalina en la sangre. Unos niveles elevados pueden significar que hay daños en el hueso debido a las metástasis óseas.
Se pueden medir los marcadores tumorales si ha tenido cáncer anteriormente. Estas pruebas miden la cantidad de una proteína específica en el organismo. El tipo de marcador tumoral utilizado depende del tipo de cáncer que haya tenido anteriormente. Por ejemplo, si ha tenido cáncer de próstata en el pasado, su médico puede medir los niveles de antígeno prostático específico (PSA) en su sangre. Unos niveles elevados de PSA pueden significar que el cáncer de próstata ha reaparecido y se ha extendido a los huesos.
Descubra más sobre el hemograma completo (CBC), los análisis químicos de la sangre y los marcadores tumorales.
Pruebas de imagen
Las pruebas de imagen son una parte importante del diagnóstico de las metástasis óseas. Es habitual que las personas se sometan a una o más pruebas de imagen cuando el médico cree que el cáncer se ha extendido al hueso. Las pruebas de imagen utilizadas para diagnosticar las metástasis óseas son las siguientes.
Una radiografía suele ser una de las primeras pruebas utilizadas para comprobar síntomas como el dolor de huesos. Una radiografía también puede mostrar roturas de los huesos.
Una gammagrafía ósea se utiliza para comprobar todo el esqueleto en busca de metástasis óseas, especialmente cuando hay dolor óseo en varios lugares. La gammagrafía ósea suele detectar las metástasis óseas antes que una radiografía, por lo que a veces se utiliza durante el seguimiento después del tratamiento del cáncer, incluso cuando no hay síntomas de metástasis óseas.
La tomografía computarizada se utiliza si las radiografías y la gammagrafía ósea son normales pero su médico sigue pensando que hay metástasis óseas. También se utiliza para medir el tamaño de un tumor óseo. Los médicos también pueden utilizar una TC para guiarse hasta un tumor durante una biopsia con aguja para obtener muestras de tejido.
Una resonancia magnética se utiliza para comprobar si hay compresión de la médula espinal. Puede utilizarse si los resultados de una TC no son claros. También se puede utilizar una RMN para comprobar si el cáncer metastásico se ha extendido a la médula ósea.
Una PET examina todo el esqueleto y puede utilizarse para comprobar si hay metástasis óseas muy pequeñas. A veces se utiliza junto con un TAC.
Descubra más sobre estas pruebas y procedimientos de imagen.
Biopsia
Una biopsia es una prueba en la que se extraen células o tejidos para examinarlos al microscopio. A veces es necesaria para diagnosticar las metástasis óseas. Pero si se tienen antecedentes de cáncer, los médicos suelen basar el diagnóstico de las metástasis óseas en los resultados de las pruebas de imagen.
A veces se realiza una biopsia si no se conoce el cáncer primario (dónde empezó el cáncer). Por lo general, se utiliza una biopsia con aguja o quirúrgica.
Descubra más sobre las biopsias.
Otras pruebas
Si se encuentran metástasis óseas antes de que se diagnostique el cáncer primario, el médico puede solicitar pruebas para averiguar dónde comenzó el cáncer. Estas pruebas pueden incluir:
- mamografía para comprobar si hay cáncer de mama
- radiografía o tomografía computarizada del tórax para comprobar si hay cáncer de pulmón
- ecografía transrectal (TRUS) para comprobar si hay cáncer de próstata
- marcadores tumorales para intentar identificar dónde empezó el cáncer
Tratamientos y terapias de apoyo
Si tiene metástasis en los huesos, su equipo sanitario creará un plan de tratamiento sólo para usted. Se basará en sus necesidades y suele incluir una combinación de diferentes tratamientos. Los tratamientos pueden controlar y ralentizar el crecimiento de las metástasis óseas, pero éstas no suelen desaparecer por completo. También se le ofrecerán terapias de apoyo para controlar o prevenir los problemas causados por las metástasis óseas.
Al decidir qué tratamientos y terapias de apoyo ofrecer para las metástasis óseas, su equipo sanitario tendrá en cuenta:
- dónde empezó el cáncer
- sus síntomas
- cuántos huesos están afectados por el cáncer
- los tratamientos contra el cáncer a los que ya se ha sometido
- qué prefiere o desea
Se le pueden ofrecer los siguientes tratamientos y terapias de apoyo para las metástasis óseas.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento común para las metástasis óseas. Puede administrarse como radioterapia externa o sistémica.
La radioterapia externa puede utilizarse para tratar el dolor óseo y la compresión de la médula espinal. También se utiliza para prevenir o ayudar a curar huesos rotos. Durante la radioterapia externa, una máquina dirige un haz de radiación a través de la piel. Se dirige a una zona específica del hueso donde hay dolor o que necesita tratamiento. La duración de la radioterapia externa depende de aspectos como el objetivo del tratamiento y el número de huesos afectados por el cáncer. En el caso de las metástasis óseas se suele utilizar un ciclo corto de radioterapia. Normalmente se administra una vez al día durante 5 días. O bien puede administrarse sólo un tratamiento de radiación.
La radioterapia sistémica puede utilizarse cuando hay dolor en muchos huesos. Se utiliza con mayor frecuencia para las metástasis osteoblásticas del cáncer de próstata. La radioterapia sistémica utiliza fármacos con materiales radiactivos. Estos fármacos suelen administrarse por vía intravenosa (a través de una aguja en una vena). Viajan por la sangre hasta las células cancerosas del hueso. Por lo general, sólo se administra una dosis de radiación sistémica.
Los materiales radiactivos más comunes utilizados para la radioterapia sistémica son:
- radio-223 (Xofigo)
- samario-153 (Quadramet)
Los efectos secundarios de la radioterapia dependerán principalmente del tipo de radioterapia, la zona del cuerpo tratada y la duración del tratamiento. El efecto secundario más común de la radioterapia en el hueso es un aumento temporal del dolor antes de que mejore o desaparezca por completo.
Descubra más sobre la radioterapia.
Los bifosfonatos
Los bifosfonatos son fármacos que ayudan a retrasar la descomposición del hueso. Son la terapia estándar para las metástasis óseas. Se utilizan para ayudar a controlar y prevenir problemas como la hipercalcemia, el dolor óseo y las fracturas óseas.
Los bifosfonatos se administran en función de aspectos como el lugar de inicio del cáncer, el número de huesos afectados por el cáncer, la probabilidad de desarrollar problemas óseos (como fracturas) y la esperanza de vida. Estos fármacos suelen utilizarse junto con otras terapias, como la radioterapia, la quimioterapia y los analgésicos.
Los bifosfonatos más utilizados para las metástasis óseas son:
- clodronato (Clasteon)
- pamidronato
- ácido zoledrónico (Zometa)
Los bifosfonatos se administran con mayor frecuencia a través de una aguja en una vena. Estos medicamentos suelen administrarse una vez al mes o una vez cada 3 meses, pero pueden administrarse con más frecuencia. Los bifosfonatos también pueden administrarse una vez al día en forma de píldora por vía oral.
Los efectos secundarios de los bifosfonatos dependerán principalmente del tipo de medicamento, la dosis y la duración del tratamiento. Los efectos secundarios más frecuentes de los bifosfonatos son síntomas parecidos a los de la gripe, diarrea, náuseas y ardor de estómago.
Descubra más sobre los bifosfonatos.
Denosumab (Xgeva)
Denosumab es un anticuerpo monoclonal que encuentra y se une al RANKL, que es una sustancia de la superficie de las células óseas. El RANKL ayuda a descomponer los huesos. Cuando se bloquea el RANKL, los huesos no se descomponen tan rápidamente.
Denosumab puede utilizarse en lugar de los bifosfonatos para ralentizar o detener la pérdida ósea causada por las metástasis óseas del cáncer de próstata, el cáncer de mama, el cáncer de pulmón de células no pequeñas y otros tumores sólidos. También puede utilizarse para tratar la hipercalcemia.
Denosumab se administra mediante una aguja insertada justo debajo de la piel (llamada inyección subcutánea). Normalmente se administra cada 4 semanas o cada 12 semanas. Mientras esté tomando denosumab, es posible que le indiquen que tome pastillas de calcio y vitamina D. Dado que el denosumab puede causar problemas en la mandíbula, su equipo médico puede recomendarle que visite a su dentista antes de empezar a tomar este medicamento. Es importante que cuide su boca y sus dientes mientras esté tomando denosumab.
El efecto secundario más común de denosumab son los niveles bajos de calcio en la sangre. Otros efectos secundarios menos frecuentes son falta de apetito, estreñimiento o diarrea, fatiga, dolor muscular o de las articulaciones, náuseas y vómitos. Informe a su equipo médico si tiene estos efectos secundarios u otros que crea que puedan deberse a denosumab.
Dolores
Los analgésicos se utilizan habitualmente para controlar el dolor causado por las metástasis óseas. A menudo se administran porque otros tratamientos pueden tardar en aliviar el dolor o pueden no detenerlo por completo.
Los analgésicos más comunes utilizados para las metástasis óseas se toman en forma de píldora por vía oral, incluyendo:
- paracetamol (Tylenol)
- antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como ibuprofeno (Motrin, Advil, Nuprin) y naproxeno (Aleve, Naprosyn)
- opioides como morfina, hidromorfona (Dilaudid) y codeína
- medicamentos para el dolor nervioso, como gabapentina (Neurontin) y pregabalina (Lyrica)
Los efectos secundarios de los analgésicos dependerán principalmente del tipo de fármaco, la dosis y la duración del tratamiento. Los efectos secundarios habituales de los analgésicos son malestar estomacal, somnolencia y estreñimiento.
Descubra más sobre el dolor y cómo manejarlo.
Quimioterapia
La quimioterapia puede ayudar a reducir las metástasis óseas y aliviar síntomas como el dolor. Puede ser una opción si hay varias zonas de metástasis óseas y es probable que el cáncer responda a la quimioterapia.
La quimioterapia se utiliza para tratar muchos tipos de cáncer metastásico. El tipo de fármaco quimioterapéutico o la combinación de fármacos utilizados depende del lugar donde se inició el cáncer.
Los medicamentos de quimioterapia circulan (fluyen) por todo el cuerpo y destruyen las células cancerosas. Los fármacos, la dosis y el calendario varían para cada persona. La quimioterapia se utiliza a veces junto con otros tratamientos como la radioterapia y los bifosfonatos.
Los efectos secundarios dependerán principalmente del tipo de fármaco, la dosis y la forma de administración. Los efectos secundarios habituales de muchos fármacos de quimioterapia son recuentos bajos de células sanguíneas (denominados supresión de la médula ósea), náuseas y vómitos, problemas bucales y problemas intestinales.
Más información sobre la quimioterapia.
Terapia hormonal
La terapia hormonal añade, bloquea o elimina ciertas hormonas para ralentizar o detener el crecimiento de algunos tipos de células cancerosas que necesitan hormonas para crecer. Como terapia hormonal se pueden utilizar fármacos, cirugía o radioterapia para cambiar los niveles hormonales o bloquear sus efectos.
La terapia hormonal puede ofrecerse para algunos tipos de cáncer que se han extendido a los huesos, como los de mama y próstata. A menudo se utiliza para aliviar síntomas como el dolor de huesos. Suele tener menos efectos secundarios que la quimioterapia.
Los efectos secundarios de la terapia hormonal dependerán principalmente del tipo de terapia hormonal. Entre los efectos secundarios más frecuentes se encuentran los sofocos y un menor interés por las relaciones sexuales.
Descubra más sobre la terapia hormonal.
Terapia dirigida
La terapia dirigida utiliza fármacos que encuentran y se adhieren a sustancias específicas (como proteínas) en la superficie de las células cancerosas o en el interior de éstas. Estas sustancias ayudan a enviar señales que indican a las células que crezcan o se dividan. Los fármacos de la terapia dirigida bloquean las sustancias para detener o ralentizar el crecimiento y la propagación de las células cancerosas.
La terapia dirigida puede utilizarse para controlar el crecimiento de las metástasis óseas de algunos tipos de cáncer. El tipo de fármaco utilizado dependerá del lugar donde se inició el cáncer.
La terapia dirigida se administra a través de una aguja en una vena o en forma de píldora por vía oral. Se utiliza con mayor frecuencia junto con la quimioterapia.
Los efectos secundarios de la terapia dirigida dependen principalmente del tipo y la dosis del fármaco. Los efectos secundarios más frecuentes son los síntomas gripales y la fatiga. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen por sí solos o pueden tratarse. Informe a su equipo sanitario si tiene estos efectos secundarios u otros que crea que puedan deberse a la terapia dirigida.
Descubra más sobre la terapia dirigida.
Inmunoterapia
La inmunoterapia refuerza el sistema inmunitario o ayuda al sistema inmunitario a encontrar el cáncer y atacarlo. La inmunoterapia puede administrarse como tratamiento por sí sola, pero se utiliza más a menudo con otros tipos de terapia, como la quimioterapia y la radioterapia.
El tipo de fármaco de inmunoterapia utilizado dependerá del lugar en el que se inició el cáncer.
Los efectos secundarios de la inmunoterapia dependen principalmente del tipo y la dosis del fármaco. Los efectos secundarios más comunes son los síntomas gripales y la fatiga. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen por sí solos o pueden tratarse. Informe a su equipo sanitario si tiene estos efectos secundarios u otros que crea que puedan deberse a la inmunoterapia.
Descubra más sobre la inmunoterapia.
Cirugía
La cirugía puede utilizarse para reparar un hueso roto causado por las metástasis. También puede utilizarse para hacer que el hueso sea más estable y evitar que se rompa. Durante la cirugía se pueden colocar tornillos metálicos, clavos, varillas y placas para fortalecer y sostener el hueso. La cirugía puede utilizarse para aliviar el dolor de un hueso roto. También puede ayudar a prevenir o tratar la compresión de la médula espinal. La mayoría de las personas con metástasis óseas deben tener un buen estado de salud general para someterse a la cirugía.
Los efectos secundarios de la cirugía dependerán principalmente del lugar donde se realice y de su estado de salud general. Los efectos secundarios habituales de la cirugía son dolor, hemorragia e infección de la herida.
Descubra más sobre la cirugía.
Cemento óseo
El cemento óseo hace que el hueso sea fuerte y estable. Puede utilizarse para aliviar el dolor de una rotura. También puede utilizarse para evitar que un hueso se rompa y mejorar la movilidad (la facilidad con la que puede moverse). El cemento óseo se utiliza con mayor frecuencia para tratar huesos de la columna vertebral, la pelvis, los brazos y las piernas.
El cemento óseo es una sustancia llamada polimetilmetacrilato. Se inyecta en un hueso a través de la piel. Este procedimiento también se denomina osteoplastia percutánea. Cuando se realiza en huesos de la columna vertebral, se denomina vertebroplastia. El médico administra un anestésico local para congelar la zona antes de introducir la aguja. El médico utiliza imágenes de fluoroscopia o una tomografía computarizada para guiar la aguja que contiene el cemento óseo a la zona correcta del hueso.
Los posibles efectos secundarios de la inyección de cemento óseo son el dolor y la infección.
Ensayos clínicos
Los ensayos clínicos buscan nuevas formas de prevenir, encontrar o tratar el cáncer. Hable con su equipo sanitario sobre los ensayos clínicos abiertos para personas con cáncer metastásico. Obtenga más información sobre los ensayos clínicos.
Si no puede o no quiere recibir tratamiento para el cáncer
Es posible que quiera considerar un tipo de atención para sentirse mejor sin tratar el propio cáncer. Esto puede deberse a que los tratamientos contra el cáncer ya no funcionan, no es probable que mejoren su estado o pueden causar efectos secundarios difíciles de sobrellevar. También puede haber otras razones por las que no pueda o no quiera recibir tratamiento contra el cáncer.
Hable con su equipo sanitario. Ellos pueden ayudarle a elegir los cuidados y el tratamiento para el cáncer avanzado.
Vivir con metástasis en los huesos
Adaptarse a la vida con metástasis en los huesos suele llevar tiempo. En muchos casos, se trata de una enfermedad crónica. Una persona con metástasis óseas puede tener preocupaciones por lo siguiente.
Dolor
Las personas suelen tener dolor con las metástasis óseas. Se administran muchos tratamientos y terapias de apoyo para ayudar a aliviar el dolor. Informe a su equipo sanitario si sus tratamientos no alivian el dolor. Es posible que le remitan a médicos y enfermeras especializados en formas de controlar el dolor.Tener un buen control del dolor le ayudará a sentirse mejor para poder continuar con las actividades que disfruta.
Movilidad y seguridad
Las metástasis óseas pueden disminuir su capacidad de movimiento. Los huesos suelen ser débiles y pueden romperse con facilidad. Puede hacer lo siguiente para disminuir el riesgo de caídas y mantener su entorno seguro.
Intente moverse y cambiar de posición lentamente. Tenga cuidado al caminar. Use zapatos o zapatillas con buen agarre en la parte inferior. Utilice un bastón o andador para ayudar a mantener el equilibrio. Pida ayuda para caminar.
Intente mantener los pasillos y las pasarelas libres de desorden. Utilice equipos de seguridad cuando se bañe, como sillas de ducha y barandillas.
Pregunte a su equipo sanitario sobre los programas de fisioterapia y terapia ocupacional que pueden ayudarle con los problemas de movilidad y mantenerle activo de forma segura.
Supervivencia
Un diagnóstico de cáncer avanzado puede llevar a preguntarse sobre la supervivencia. No hay forma de saber exactamente cuánto tiempo vivirá alguien con metástasis óseas. Depende de muchos factores, incluido el tipo de cáncer. Por ejemplo, la supervivencia de las metástasis óseas del cáncer de próstata o de mama suele medirse en años. La supervivencia del cáncer de pulmón que se ha extendido a los huesos suele medirse en meses. Algunas personas viven mucho más de lo esperado, mientras que otras pueden morir antes de lo previsto.