Miles de pacientes con enfermedades renales sin seguro médico sobrecargan los servicios de urgencias de Texas
Más de 10.000 pacientes sin seguro médico buscaron atención en los servicios de urgencias de Texas para recibir diálisis renal que les salvara la vida en 2017, incurriendo en más de 21,8 millones de dólares en costes hospitalarios, según datos del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston. Es un problema común en los servicios de urgencias de todo el país.
Los riñones filtran la sangre eliminando los residuos y el exceso de líquido. Los pacientes con riñones que ya no funcionan requieren diálisis, donde se les conecta a una máquina que purifica su sangre. Cada tratamiento de diálisis dura una media de cuatro horas, tres veces a la semana.
Para muchos pacientes sin seguro médico, la única opción es esperar hasta que la necesidad se convierta en una amenaza para la vida, porque el tratamiento regular no es factible. En algunos casos, pasan semanas sin recibir diálisis y, cuando finalmente acuden al hospital, lo hacen en circunstancias extremas, lo que obliga al personal sanitario a desviar recursos para tratar a estos pacientes.
Esto podría desviar tiempo y recursos de otros pacientes de urgencias, según el análisis.
CUÁL ES EL IMPACTO
Los que necesitan diálisis tienen la mayor tasa de morbilidad en cualquier servicio de urgencias, mostraron los datos.
La diálisis urgente también conlleva un precio considerable. La diálisis programada en una clínica ambulatoria cuesta unos 250 dólares, mientras que el tratamiento intermitente en el servicio de urgencias cuesta ocho veces más, unos 2.000 dólares.
El problema es que tratar a los pacientes sólo cuando están gravemente enfermos es menos rentable que invertir en un programa que programe a estos pacientes en un espacio de diálisis. Las salas de urgencias se utilizan como una red de seguridad de cuidados agudos para esta población.
Algunos sistemas de salud, como Harris Health System, han implementado soluciones en la última década para ayudar a conectar a los pacientes sin seguro con la diálisis programada fuera del departamento de urgencias. Por ejemplo, el Centro de Diálisis Riverside de Harris Health, una unidad de diálisis crónica, atiende a cerca de 180 pacientes que, de otro modo, recibirían atención intermitente a través de los servicios de urgencias del hospital.
Riverside ha iniciado recientemente un nuevo servicio que ofrece a los pacientes diálisis peritoneal, que implica una cirugía para colocar un catéter en el vientre para hacer entrar y salir líquido limpiador estéril de la cavidad abdominal. Tras la cirugía inicial, el tratamiento puede realizarse desde casa.
Los tratamientos de diálisis emergentes son ahora la mitad de lo que solían ser en el centro, pasando de 300 al mes a 150.
LA TENDENCIA MÁS AMPLIA
Medicare gasta aproximadamente 35.000 millones de dólares al año en la atención a los beneficiarios con enfermedad renal en fase terminal, o insuficiencia renal. Esto supone más del 7% del total de reclamaciones pagadas por Medicare. Más de medio millón de personas reciben tratamientos regulares de diálisis para controlar esta enfermedad, con unos costes de tratamiento de una media de 85.000 dólares al año, según el estudio.
En los primeros tres años de expansión de Medicaid debido a la Ley de Cuidado de Salud Asequible, el número de pacientes con enfermedad renal en etapa terminal que murieron dentro de un año de comenzar la diálisis disminuyó en los estados que expandieron Medicaid, en comparación con los estados sin expansión, encontró una investigación publicada en octubre de 2018.
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