Muestra
La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó recientemente la Ley de Aumento del Salario con un fuerte apoyo demócrata. Esta ley duplicaría con creces el salario mínimo federal -que es de 7,25 dólares por hora desde 2009- hasta los 15 dólares por hora en 2025. Es probable que el Senado no tome medidas hasta después de las elecciones de 2020.
El proyecto de ley elimina gradualmente una excepción clave a la ley del salario mínimo, eliminando el «crédito por propinas». Esto permite a los empleadores pagar un salario base por debajo del salario mínimo a los trabajadores que reciben propinas, como camareros y cantineros. Los empresarios están obligados a compensar la diferencia si el salario base de un trabajador más las propinas no suman el salario mínimo oficial.
Actualmente, el salario mínimo federal por propina es de 2,13 dólares la hora, y no ha aumentado desde 1991.
Los siguientes estados siguen la norma federal: Alabama, Georgia, Indiana, Kansas, Kentucky, Luisiana, Misisipi, Nuevo México, Nebraska, Carolina del Norte, Oklahoma, Carolina del Sur, Tennessee, Texas, Utah, Virginia y Wyoming. Siete estados no tienen crédito por propinas y exigen a los empresarios que paguen a todos los trabajadores el mismo salario mínimo, reciban o no propinas: Oregón, Washington, California, Alaska, Montana, Minnesota y Nevada. El resto de los estados fijan su mínimo por propinas por encima del nivel federal de 2,13 dólares la hora, pero por debajo de su propio salario mínimo legal para todos los demás trabajadores.
Cassandra Kehnast, de 31 años, lleva más de una década sirviendo mesas y atendiendo bares. Actualmente trabaja en un restaurante de estilo familiar en Pensilvania y dice que le gusta la variedad y el contacto con el cliente en el trabajo.
«Me hace sentir la luna cuando alguien aprecia el trabajo que he hecho. Las propinas son mi pan de cada día».
Kehnast necesita que ese pan y esa mantequilla se amontonen, porque en Pensilvania, el salario base para los trabajadores con propinas es de 2,83 dólares la hora.
«Soy una madre soltera», dijo. «Nunca he ganado más de 20.000 dólares al año. Hay mucha inseguridad financiera».
La eliminación del salario mínimo para los empleados que reciben propinas permitiría a los camareros llevarse a casa una paga mayor y más fiable, según Julie Vogtman, asesora principal del National Women’s Law Center. Este grupo ha publicado recientemente un informe en el que se constata que en los estados con un único salario mínimo (estados con «un salario justo»), la tasa de pobreza de las mujeres que trabajan con propinas es un 28% menor que en los estados que siguen la norma federal de 2,13 dólares la hora.
Vogtman afirma que, aunque la ley obliga a los empresarios a «dar propina» a los empleados que no han ganado lo suficiente en salarios base y propinas para igualar el salario mínimo, en la práctica los trabajadores a menudo se ven perjudicados.
«Hay una falta de información por parte de los empleados, que a menudo no saben que sus empleadores tienen esa responsabilidad», dijo. «Es algo muy difícil de rastrear y hacer cumplir».
Los grupos comerciales de la industria de la restauración se oponen en general a la eliminación del crédito de propinas. Advierten que exigir que los camareros que reciben propinas cobren el salario mínimo legal elevará sus costes laborales y podría provocar un descenso del empleo en los restaurantes.
A algunos camareros les preocupa que el cambio pueda perjudicar sus propinas.
«La inmensa mayoría de nuestro dinero procede de las propinas, y así lo queremos», dijo Joshua Chaisson. Chaisson es camarero en una marisquería de Portland (Maine) y cofundador de Restaurant Workers of America (RWA), un grupo de defensa de los intereses de los camareros y propietarios de restaurantes. RWA ha hecho campaña contra la eliminación del salario mínimo para los trabajadores que reciben propinas en varios estados, incluido Maine.
Chaisson dijo que cuando Maine aumentó el salario base para los empleados que reciben propinas hace varios años, «tuvimos personas que venían y nos decían cosas como: ‘Ustedes ganan el salario mínimo ahora. ¿Aún crees que debemos dejar el 20%?'».
Chaisson tiene mucho que perder si un salario mínimo más alto para los camareros hace que los clientes sean más tacaños con lo que dejan en la mesa: Ahora mismo, gana unos 32 dólares la hora con las propinas.
Liz Kinnaman es camarera en Portland, Oregón, donde el salario mínimo para todos los trabajadores es de 11,25 dólares la hora. Dice que suele ganar unos 200 dólares por noche con las propinas en un turno de 10 horas, y cree que pagar a los camareros algo menos que el salario mínimo es un error.
«Se está prediciendo su valor financiero como empleado en función de las propinas, lo que no refleja necesariamente el trabajo que realizan. Tenemos un valor directo para nuestros empleadores, y nuestros salarios deberían reflejarlo».