Nódulos vocales
por Sara Harris (Terapeuta especializada en el habla y el lenguaje y miembro del equipo, The Voice Clinic, Londres)
¿Qué son los nódulos vocales?
Los nódulos vocales se desarrollan como resultado de un traumatismo en las cuerdas vocales. Cuando las cuerdas vocales chocan violentamente puede desarrollarse una inflamación alrededor del lugar de la colisión. Un solo episodio de traumatismo suele recuperarse con varios días de reposo de la voz, pero, por desgracia, estos episodios suelen repetirse, por lo que la hinchazón se hace más persistente y requiere tratamiento. Estas hinchazones suelen describirse como «nódulos blandos». Si se ignoran los nódulos blandos y se deja que progresen, el daño persistente puede empezar a producir tejido cicatricial fibroso. Esto hace que la zona afectada sea más rígida y, por tanto, menos capaz de vibrar eficazmente. A menudo se denominan «nódulos duros» y son más difíciles de tratar, ya que no se resuelven con la terapia de la voz y requieren una intervención quirúrgica para restablecer la voz.
Los nódulos vocales también suelen denominarse «nódulos de Singer» o «nódulos de Singer». Los laringólogos pueden utilizar también otros términos como sinónimos, por lo que es importante preguntar si el diagnóstico es de nódulos vocales o de una condición diferente y aclarar la diferencia entre ambos. También es importante preguntar a su laringólogo si los nódulos son blandos o duros.
Plegas vocales normales que producen vocalización
Plegas vocales con nódulos – es fácil ver cómo los nódulos vocales impiden que las cuerdas vocales se cierren completamente y cómo podrían interferir con la vibración de las cuerdas vocales.
Signos y síntomas
Inicialmente, tras el traumatismo, la voz puede volverse «turbia» (mínimamente ronca) y menos sensible en una determinada gama de tonos, perdiendo claridad y brillo. La voz suele tardar en calentarse y puede sonar más grave, jadeante y débil, sobre todo en la gama de tonos superiores. Con el tiempo, la voz puede volverse notablemente ronca y jadeante. También puede empezar a «cortarse» alrededor de ciertas notas, dando lugar a los característicos «cortes de voz». Estos son más evidentes cuando la voz se utiliza en voz baja.
El secreto está en la estructura
La clave de la historia de los nódulos vocales radica en nuestra comprensión de la estructura en capas de las cuerdas vocales.
Una membrana mucosa flexible forma la cubierta exterior de la cuerda vocal (el epitelio). Debajo hay varias capas de tejido conectivo (la lámina propia). La capa externa (superficial) es de naturaleza gelatinosa y separa la cubierta externa (epitelial) del ligamento vocal subyacente más rígido. Debajo del ligamento se encuentra el músculo vocalis.
Para confundir las cosas, la literatura a menudo se refiere a la «cubierta» y al «cuerpo» del pliegue vocal, donde se considera que la cubierta incluye el epitelio y la capa superficial (gelatinosa) de la lámina propia, mientras que el cuerpo incluye el ligamento y el músculo subyacente. En este texto me refiero al epitelio como la «cubierta exterior» del pliegue vocal y no debe confundirse con la idea de «cubierta» descrita anteriormente).
El epitelio está expuesto a una fuerza considerable hacia arriba cuando el aire se precipita entre los pliegues vocales durante el voceo. La capa gelatinosa de la lámina propia amortigua el epitelio permitiendo que se deslice hacia arriba y hacia fuera en respuesta a la presión del aire. Este movimiento hacia arriba y hacia fuera del epitelio es visible cuando se examinan las cuerdas vocales bajo luz estroboscópica, como si fueran ondas que rompen sobre la superficie superior de la cuerda vocal. Este movimiento se conoce como «onda de la mucosa». La calidad de la voz depende de que las cuerdas vocales puedan generar ondas mucosas normales. Cualquier condición que «ate» la cubierta epitelial al ligamento subyacente interrumpirá o reducirá la onda mucosa. Las cuerdas vocales dejarán de vibrar eficazmente sobre la zona afectada y la calidad de la voz puede verse alterada. Afortunadamente, los nódulos blandos sólo afectan a la capa superficial (externa) del pliegue vocal e incluso los nódulos duros sólo se asocian muy raramente a este tipo de atadura.
Cirugía ahora y antes
En el pasado, la cirugía solía ser el tratamiento de elección. La terapia vocal a menudo no tenía éxito (porque los nódulos se habían convertido en cicatrices fibrosas), se administraba en el postoperatorio o no se administraba en absoluto. La cirugía para extirpar los nódulos vocales solía tener un mal resultado, lo que le dio a los nódulos vocales la reputación de ser un «asesino de carreras».
Hasta hace poco no se comprendía del todo la importancia de mantener la integridad de la capa gelatinosa de la lámina propia. Los cirujanos creían que eliminar la hinchazón y mantener un borde vocal recto era todo lo necesario para restaurar una calidad vocal clara. Si la inflamación era extensa, la cubierta epitelial podía ser «arrancada» del pliegue. Este procedimiento dañaba o destruía la capa gelatinosa de manera que la cubierta epitelial quedaba pegada o «atada» al ligamento subyacente. La onda de la mucosa ya no podía generarse y la voz quedaba permanentemente ronca. Con frecuencia, la voz era peor que antes de la operación. Si el paciente era un cantante o un usuario profesional de la voz, su carrera estaba acabada.
Hoy en día, las técnicas quirúrgicas intentan, siempre que sea posible, garantizar la conservación de la capa gelatinosa de la lámina propia. Aunque las cuerdas vocales pueden estar inicialmente un poco rígidas después de la cirugía, la terapia vocal y una buena técnica harán que la rigidez se afloje de nuevo y se restablezca la onda mucosa y la calidad vocal clara.
Tratamiento actual
En la mayoría de los casos los nódulos vocales se tratan con éxito. Los nódulos vocales pueden resolverse sólo con el reposo en su fase aguda, pero si el traumatismo se produce repetidamente, entonces será necesario el tratamiento. La terapia vocal suele ser el tratamiento de primera elección. La terapia vocal consiste en ejercicios vocales diseñados para restablecer la eficacia de la función vocal de modo que los nódulos se resuelvan. Estos ejercicios están dirigidos específicamente a tratar los problemas identificados para cada individuo durante su evaluación. Sin embargo, si los nódulos se han endurecido, o si hay limitaciones de tiempo, como compromisos o entrenamientos específicos, la cirugía puede ser la solución más rápida y eficaz. La terapia de voz es necesaria después de la operación para reequilibrar la producción de voz y evitar la recurrencia.
¿Cuándo un nódulo no es un nódulo?
En ocasiones las cuerdas vocales desarrollan una inflamación «nodular» como resultado de otras condiciones, como quistes en las cuerdas vocales o cicatrices. Estas condiciones implican la fijación de la cubierta epitelial de los pliegues vocales y no se resuelven completamente con el tratamiento conservador, como el descanso y la terapia de voz. Requerirán una cirugía más compleja para resolverlas. Necesitan una evaluación cuidadosa en una clínica de la voz para diferenciarlos de los nódulos vocales simples.
La ayuda está al alcance de la mano
Si tiene síntomas que sugieren que puede tener nódulos vocales:
- Busque una opinión médica de un laringólogo con experiencia en problemas de la voz. La mejor solución es pedir a su médico de cabecera que le remita a una clínica multidisciplinar de la voz – busque una clínica de la voz en el Reino Unido
- Siempre que sea posible, descanse la voz y evite hablar contra el ruido, gritar o toser violentamente
- Inhale vapor para calmar las cuerdas vocales irritadas e hinchadas
- Manténgase bien hidratado y evite los irritantes inhalados como el humo
- Si es cantante, hable con su profesor de canto sobre los ejercicios de calentamiento adecuados y no intente cantar alto y en voz baja: estará condenado a la decepción hasta que los nódulos se hayan resuelto
- Si su laringólogo le remite a un logopeda, acepte la opción y trabaje duro con los ejercicios que le den. La terapia vocal es como la fisioterapia o el pilates para la voz y puede ser todo lo que necesita para resolver los nódulos
- Si su laringólogo le sugiere la cirugía, ¡no se asuste! Puede ser la forma más rápida y eficaz de tratar el problema. Pida a su laringólogo que le explique exactamente lo que hará en la cirugía y por qué cree que es la mejor opción de tratamiento. Discuta abiertamente cualquier preocupación que tenga
- ¡No se castigue por ello! Los nódulos vocales no son un delito, ni siquiera necesariamente el resultado de una «mala técnica». Son una lesión, como la que puede sufrir un corredor de maratón durante un entrenamiento o una carrera.
Aunque los nódulos vocales siguen siendo un problema para los usuarios profesionales de la voz y pueden provocar la cancelación de algunos espectáculos, retrasos en el entrenamiento, mucho trabajo e inevitablemente algo de ansiedad, es muy poco probable que anuncien el final de una carrera.
Esta información está pensada para adultos con nódulos vocales y, en particular, para intérpretes. Para obtener información sobre los niños con nódulos vocales, consulte «Los niños también tienen nódulos vocales».