Nacimiento y cuidado de las crías
Gestación
El periodo de gestación del gorila es de unos 8,5 meses.
Es difícil saber si una gorila hembra está embarazada ya que su estómago es grande para empezar (para la digestión de la comida). Sin embargo, algunas hembras tienen los nudillos hinchados temporalmente durante el embarazo.
Temporadas de nacimiento
Las crías nacen durante todo el año y normalmente por la noche.
Frecuencia de nacimiento
Las hembras suelen dar a luz alrededor de cada 4 años.
Por lo general, nace una sola cría, siendo raros los gemelos.
Hay una tasa de mortalidad del 40% para los recién nacidos, lo que significa que una hembra adulta por lo general sólo tiene 1 cría superviviente producida cada 6 a 8 años. Por lo tanto, muchas hembras sólo tendrán de 2 a 6 crías a lo largo de su vida.
Los bebés al nacer
Los recién nacidos suelen pesar unos 2 kg (4,5 lbs.) con una piel pálida de color gris-rosado que está escasamente cubierta de pelo.
Los bebés son capaces de aferrarse a sus madres con un agarre muy potente tanto de sus manos como de sus pies. La hembra ayudará inicialmente al bebé cuando se agarre a su pecho o estómago.
A los gorilas jóvenes les gusta jugar con sus hermanos u otros jóvenes de su edad. Luchan, dan volteretas, se suben a los árboles e incluso forman una cadena y caminan sincronizados por el bosque.
Cuidado de las crías
Las crías están en contacto casi constante con sus madres durante los primeros 6 meses y las amamantan durante unos 2,5 a 3 años.
Aunque el espalda plateada es el guardián de la tropa y puede ser el miembro más agresivo de la misma, también puede ser paciente y amable con las crías. Incluso se ha documentado a un espalda plateada compartiendo su nido con un bebé huérfano.
Desarrollo de los jóvenes
Los bebés gorilas crecen y se desarrollan mucho más rápido que los humanos. Suelen empezar a jugar, sonreír y rebotar a las 8 semanas. A las 9 semanas aproximadamente comienzan a gatear. La exploración de su entorno y la manipulación de objetos comienzan alrededor de los 3 meses de edad. Son capaces de ponerse de pie a las 20 semanas y a las 34 semanas suelen caminar y desplazarse a cortas distancias de sus madres. Alrededor de los 6 ó 7 meses de edad, las crías son capaces de subirse a la espalda de sus madres y cabalgar.
Los bebés comienzan a comer algo de vegetación alrededor de los 2,5 meses y la convierten en la mayor parte de su dieta a los 6 ó 7 meses.
Los machos y las hembras tienen un aspecto muy similar durante sus años juveniles (3-6) y adolescentes (6-8). Sin embargo, cuando los machos maduran en su periodo negro, son más altos y comienzan a desarrollar características de macho adulto. El plateado del pelo en la espalda comienza alrededor de los 13 años de edad.