Neuropatía
La neuropatía (o neuropatía difusa) es un trastorno nervioso que puede clasificarse como neuropatía sensorial, neuropatía motora o neuropatía autonómica.
La neuropatía puede ser causada tanto por la diabetes de tipo 1 como por la de tipo 2
Tipos de neuropatía
La neuropatía diabética puede clasificarse como sigue:
- La neuropatía sensorial se produce cuando se dañan los nervios que detectan el tacto y la temperatura. Esta forma de neuropatía suele afectar a los pies y las manos.
- La neuropatía motora es el resultado del daño de los nervios que afectan al movimiento muscular.
- La neuropatía autonómica se produce si se ven afectados los nervios que controlan las acciones involuntarias, como la digestión o el ritmo cardíaco.
Con el tiempo, las personas con diabetes que no controlan su enfermedad, pueden desarrollar daños en los nervios de todo el cuerpo.
También puede utilizarse el término neuropatía periférica y el término se refiere simplemente al daño nervioso que afecta a cualquier nervio fuera del cerebro o la médula espinal.
¿Qué frecuencia tiene la neuropatía diabética?
Las incidencias son más frecuentes en pacientes con mal control, con sobrepeso, con niveles más altos de grasa en sangre y de presión arterial, y mayores de 40 años.
Cuanto más tiempo lleva una persona con diabetes, mayor es el riesgo de desarrollar neuropatías.
- La neuropatía puede afectar hasta al 50% de las personas con diabetes.
Los síntomas de la neuropatía suelen manifestarse primero como entumecimiento o dolor en las manos, los pies, los brazos o las piernas (neuropatía simétrica distal).
Sin embargo, también pueden afectar a los órganos, incluidos el corazón y los órganos sexuales.
¿Qué causa exactamente la neuropatía entre las personas con diabetes?
Todavía no se conoce el efecto exacto de la glucosa sobre el sistema nervioso.
Sin embargo, la exposición prolongada a niveles de glucosa superiores a los normales ciertamente daña los nervios, causando neuropatía.
Los niveles elevados de triglicéridos, una grasa sanguínea clave que se mide durante un control del colesterol, también se asocian al desarrollo de daños nerviosos.
Una combinación de otros factores causales incluye:
- La hipertensión arterial
- El tabaquismo
- El consumo de alcohol
- Tener una enfermedad crónica del hígado o del riñón
- La deficiencia de vitamina B
Ciertos medicamentos, incluidos algunos fármacos contra el cáncer, también se asocian a provocar una neuropatía.
¿Cuáles son los síntomas de la neuropatía diabética?
Los síntomas de la neuropatía diabética son muy variados y dependen totalmente de la forma de neuropatía presente y de los nervios afectados.
Los síntomas comunes de la neuropatía incluyen:
- Adormecimiento
- Hormigueo
- Dolor
Estos pueden ser menores al principio, y por lo tanto pueden pasar desapercibidos a medida que la condición se desarrolla gradualmente. Sin embargo, en algunos tipos de neuropatía diabética, la aparición del dolor será repentina y grave.
Otros síntomas pueden ser:
- Desgaste de los músculos de los pies o las manos
- Indigestión, náuseas y vómitos
- Diarrea
- Estreñimiento
- Problemas urinarios
- Impotencia
- Sequedad vaginal
- Mareos
- Debilidad de las extremidades
¿Cómo se diagnostica la neuropatía?
El diagnóstico se realizará sobre la base de sus síntomas individuales y un examen físico. El médico puede comprobar la tensión arterial, la frecuencia cardíaca, la fuerza, los reflejos y la sensibilidad. Se recomienda realizar exámenes de los pies a todos los diabéticos.
Se pueden aplicar otras pruebas, como:
- Estudios de conducción nerviosa
- MG (electromiografía) y
- QST (pruebas sensoriales cuantitativas)
Los médicos deben examinar la neuropatía entre los pacientes diabéticos al menos una vez al año.
En una revisión anual, la prueba para detectar la neuropatía consistirá en que el médico estimule el pie con un pequeño instrumento de plástico o un diapasón para ver si detecta correctamente la sensación. Las pruebas para confirmar o controlar la neuropatía existente pueden incluir ultrasonidos, estudios de los nervios y biopsias, o la derivación a un consultor especializado en neuropatías que puede realizar más pruebas.
¿Cómo se trata la neuropatía?
La neuropatía difusa se trata controlando los niveles de glucosa en sangre y manteniéndolos bien regulados. Esto puede ayudar a prevenir los problemas de esta complicación diabética.
La dieta, el ejercicio o la medicación pueden ajustarse para alcanzar estos objetivos. El ejercicio puede ser especialmente eficaz, ya que ayuda al paciente a mejorar la circulación, fortalecer los músculos y perder peso.
Hay que dejar de fumar y reducir la cantidad de alcohol que se consume. Es esencial cuidar regularmente los pies y la piel.
Daños nerviosos
Los daños nerviosos en el sistema digestivo pueden provocar constipatio, y a veces gastroparesia diabética El esófago puede verse afectado, dificultando la deglución de los alimentos. El tracto urinario también puede verse afectado, y en las peores etapas puede causar incontinencia urinaria.
Además, la neuropatía puede disminuir la respuesta sexual tanto en hombres como en mujeres. Las glándulas sudoríparas también pueden verse afectadas, y el cuerpo puede no ser capaz de controlar la temperatura adecuadamente. Además, los ojos pueden sufrir problemas dejándolos menos sensibles a los cambios de luz.
Neuropatía proximal
La neuropatía proximal afecta a las caderas, las nalgas y los muslos, y provoca debilidad en las piernas. Este tipo de neuropatía se da con más frecuencia en los diabéticos de tipo 2 y en las personas mayores. Puede debilitar las piernas, a veces hasta el punto de limitar la movilidad.
Neuropatía focal
La neuropatía focal se manifiesta en la debilidad rápida de un nervio, o grupo de nervios, dejando los músculos débiles y/o con dolor.
La neuropatía focal puede afectar a cualquier nervio del cuerpo, pero suele producirse en el torso, la pierna o la cabeza. Puede causar diversas complicaciones, como incapacidad para enfocar, visión doble, dolor detrás del ojo, parálisis, dolor en la parte baja de la espalda, dolor en varios lugares de todo el cuerpo. Es imprevisible y dolorosa, y suele afectar a las personas mayores.
¿Cómo puedo prevenir la neuropatía diabética?
La mejor manera de prevenir la neuropatía diabética es mantener unos niveles de glucosa en sangre siempre normales. Mantener los niveles estables protege los nervios.
¿Por qué es tan importante el cuidado de los pies?
La neuropatía periférica hace que el pie sea increíblemente vulnerable, de ahí que el cuidado de los pies y de la piel en general sea muy importante.
Dado que uno de los signos de la neuropatía es la pérdida de sensibilidad, los pies deben revisarse a diario para detectar cortes, llagas, ampollas, hematomas y piel agrietada o seca. Si nota algo inusual, acuda a su médico lo antes posible.