No todos pueden ser iPhones: La historia del fracaso olvidado de Apple
En junio de 2017 se cumplieron 10 años del lanzamiento del iPhone de Apple, un dispositivo que no solo revolucionó la forma en que el mundo se comunica, sino que también ayudó a catapultar a Apple como una potencia económica y tecnológica mundial. En un momento en el que se calcula que 700 millones de usuarios de todo el mundo disfrutan actualmente de los frutos del mayor triunfo de Steve Jobs, he aquí una mirada a una de sus empresas menos exitosas: el Apple Lisa.
¿Qué fue el Apple Lisa?
Ordenador Apple LISA durante la presentación a la prensa. (Crédito: Ted Thai/The LIFE Picture Collection/Getty Images)
El año 1978 fue una época muy diferente para Steve Jobs y Apple. Tras el éxito del Apple II -uno de los primeros ordenadores personales fabricados en serie y el mayor éxito comercial de Apple en aquel momento- la empresa decidió que su siguiente reto sería conquistar el mercado de los ordenadores de sobremesa para empresas.
Cinco años y 50 millones de dólares después, el Apple Lisa hizo su debut el 19 de enero de 1983. La máquina, una enorme caja de color beige con un monitor incorporado y dos unidades de disquete, presentaba varias innovaciones importantes que nunca antes se habían comercializado para las masas. Entre ellas, Jobs decidió que el Lisa funcionaría con una interfaz gráfica de usuario (GUI), que permitiría a los usuarios apuntar y hacer clic en iconos visuales en lugar de teclear comandos de texto, y les permitiría almacenar archivos en un escritorio virtual para facilitar el acceso. Su otra «primicia»: la inclusión de un ratón de ordenador, que permitía señalar y hacer clic. El Lisa recibió el nombre de su hija, aunque Jobs no lo reconoció, ni tampoco a su hija, hasta mucho más tarde.
A diferencia de otras presentaciones de productos posteriores, en las que Jobs fue la atracción principal, no estuvo presente en el debut del Lisa. En 1982, el director general John Sculley le apartó del proyecto casi terminado y le asignó a trabajar en el Macintosh.
¿Qué condenó al Apple Lisa?
El Lisa de Apple fue el primer ordenador que utilizó una interfaz gráfica de usuario (GUI). Incorporando el potente procesador Motorola 68000, y un ratón y menús desplegables, el fundador de Apple, Steve Jobs, pretendía establecer el estándar tecnológico y convertirse en el líder del mercado de los ordenadores personales. (Crédito: SSPL/Getty Images)
A pesar de todos sus avances e innovaciones, el Lisa fue un fracaso generalizado, ya que sólo se vendieron 10.000 unidades durante sus tres años de producción, antes de dejar de fabricarse en 1986. Son muchos los factores a los que se puede atribuir su fracaso. En primer lugar, el asombroso precio de venta de 9.995 dólares (unos 24.000 dólares en moneda de hoy), era simplemente demasiado alto para la mayoría de las empresas. Además, era tosco y pesado, y los componentes bajo su capó, por así decirlo, eran poco potentes y poco fiables.
HISTORIA habló con Rick Tetzel, coautor junto con Brent Schlender, de Becoming Steve Jobs, quien ofreció otra teoría sobre por qué fracasó el Lisa.
Según Tetzel, el proyecto estaba condenado desde el principio. «Apple era una empresa de consumo y no tenía el ADN para producir un gran ordenador de negocios», dijo, señalando que el propio Jobs estaba más fijado en el mercado de los ordenadores personales. «Intentó dotar al Lisa del tipo de características fáciles de usar que acabarían convirtiendo al Mac en un éxito, pero se adelantó demasiado y se centró en el mercado equivocado».
Por desgracia, el Lisa no sólo le costó a Apple unos cuantos millones de dólares y un tiempo de desarrollo perdido. Según Tetzel, el fracaso del Lisa contribuyó a marginar a Apple durante muchos años: «Una vez que IBM y Microsoft se establecieron en el mercado de los ordenadores personales para empresas, Apple pasó a ser un actor menor… El fracaso del Lisa fue una parte de lo que llevó al declive de Apple.»
Interesantemente, cuando el Lisa quedó obsoleto por máquinas más nuevas, más baratas y más potentes, Apple enterró varios miles de unidades en un vertedero de Logan, Utah -en parte, según se dice, para desgravar su depreciación en lugar de donarlas o intentar venderlas con un gran descuento.
¿Hay un lado positivo en el Apple Lisa?
Sí y no. Por un lado, la empresa se encontró fuera del mercado de los ordenadores personales para empresas, y en un declive financiero. Por otro, Jobs se dedicó a otro proyecto: el Macintosh. El Macintosh, que incorporaba muchas de las innovaciones desarrolladas para el proyecto Lisa, salió al mercado un año más tarde con gran éxito (¿recuerdas el icónico anuncio de la Super Bowl con el tema «1984»?) como el primer ordenador con interfaz gráfica de usuario asequible del mundo. Cambiaría profundamente la informática personal, al igual que el iPhone revolucionaría los dispositivos móviles 23 años después. Aunque fue un fracaso en sí mismo, el Lisa desempeñó un importante papel de apoyo en los triunfos venideros.