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Introducción
Aunque la gente puede elegir la medicina natural y alternativa para innumerables condiciones de salud y razones diferentes, se está volviendo muy común buscar tratamientos alternativos para el manejo del dolor. A diferencia de otros problemas de salud, el dolor es extremadamente común y le ocurre a todo el mundo en diferentes formas a lo largo de su vida. Dado que el dolor es tan común, muchas personas no quieren introducir productos químicos en sus cuerpos cada vez que quieren curar algún tipo de dolor. Además, la asistencia sanitaria puede ser muy cara, por lo que no siempre merece la pena el coste de acudir al médico, especialmente cuando el dolor es relativamente leve. Los medicamentos para el dolor también pueden ser muy adictivos y tener otros efectos secundarios perjudiciales, por lo que los tratamientos naturales pueden parecer una opción más segura. Dependiendo de las necesidades de un individuo, hay varios tipos diferentes de tratamientos alternativos para el dolor, incluyendo los remedios a base de hierbas, la acupuntura y los remedios caseros como el estiramiento o la aplicación de calor.
Remedios a base de hierbas
Aunque hay alternativas a la medicación convencional para el dolor, una de las opciones más populares de tratamiento natural del dolor son los remedios a base de hierbas. A continuación se ofrece una lista de hierbas que se utilizan habitualmente para tratar el dolor:
- Capsaicina: derivada de los pimientos picantes, utilizada de forma tópica, actúa agotando la «sustancia P», que es un compuesto que transmite la sensación de dolor desde el sistema nervioso periférico al central
- Jengibre: contiene fitoquímicos que ayudan a frenar la inflamación
- Mezcla: se ha utilizado durante siglos para tratar los dolores de cabeza, de estómago y de muelas
- Cúrcuma: una especia que se utiliza para aliviar el dolor de la artritis y el ardor de estómago, y reduce la inflamación. Contiene el ingrediente activo, la curcumina, que es un antioxidante
- Ginseng: utilizado para la fibromialgia
- Kava kava: para tratar las cefaleas tensionales
- Raíz de valeriana: espasmos musculares y calambres
- Hierba de San Juan: ciática, artritis y dolor neuropático
- Corteza de sauce: alivia la inflamación, reduce la fiebre
- Clavo: contiene el ingrediente activo, eugenol, que es un analgésico natural utilizado a menudo en los tratamientos tópicos para el dolor de venta libre.
La mayoría de estas hierbas se consumen en forma de té, tintura o en su forma seca. Además, algunas hierbas pueden convertirse en remedios tópicos. Por ejemplo, muchos atletas o personas que sufren dolores musculares pueden utilizar una crema de árnica para tratar su dolor de forma tópica. El árnica es una flor perenne de color amarillo anaranjado que crece en las montañas de Europa y Siberia. La flor se hace en cremas y ungüentos para tratar el dolor muscular y los dolores, los moretones, el dolor y la hinchazón de las articulaciones y la inflamación (Healthline, 2017).
Terapias alternativas
Además de los tratamientos a base de hierbas, las personas pueden buscar la ayuda de un profesional de la medicina natural, como un acupuntor. La acupuntura se practica desde hace miles de años en China, y ahora se practica regularmente en todo el mundo. La práctica implica la ciencia de los puntos de presión en los que el acupuntor inserta agujas en partes específicas del cuerpo con el fin de aliviar el dolor (National Institute of Health 2016). Se han realizado estudios científicos que sugieren que la acupuntura es un método muy eficaz para tratar y aliviar el dolor crónico en la zona lumbar, el cuello y las rodillas. También se utiliza a menudo para tratar las náuseas de las náuseas matutinas durante el embarazo, así como otros problemas estomacales y dolores de cabeza.
También hay remedios naturales para el dolor que se pueden realizar en casa. Por ejemplo, hay investigaciones que demuestran que el yoga puede utilizarse para tratar y prevenir el dolor, o se pueden aplicar compresas calientes y frías para reducir el dolor. Se pueden recomendar otros tipos de ejercicio para el tratamiento del dolor y, aunque pueda parecer contradictorio, evitar el ejercicio puede ser realmente perjudicial.
Coste del dolor en EE.UU.
Según un estudio realizado en 2008 por el Comité del Instituto de Medicina, más de 100.000 adultos en EE.UU. sufren de dolor crónico. Estas estadísticas sólo tienen en cuenta el dolor crónico diagnosticable, y no incluyen el número de personas que buscan tratamiento para el dolor leve o temporal. El coste total de la asistencia sanitaria debida al dolor es de unos 200.000 a 300.000 millones de dólares al año, lo que supera el coste de las enfermedades cardíacas, el cáncer y la diabetes. Si se incluyen los días de trabajo perdidos, las horas de trabajo perdidas y los salarios más bajos, el coste total del dolor para la sociedad se acerca a los 635.000 millones de dólares (National Institute of Health). Esta cifra tampoco mide el dolor emocional y la angustia que puede provocar el dolor, ni el peaje físico que la medicación para el dolor puede tener en el cuerpo.
El tratamiento del dolor no sólo cuesta una cantidad significativa de dinero, sino que el tratamiento del dolor puede tener graves efectos personales y sociales. Muchos medicamentos para el dolor son altamente adictivos, por lo que incluso las personas que están tratando una condición a corto plazo o aguda pueden, en última instancia, sufrir consecuencias de por vida debido a la adicción. Los estudios han demostrado que la adicción a los medicamentos recetados puede conducir a menudo al consumo de drogas duras como la heroína. De hecho, el 86% de las personas que buscan ayuda para la adicción a la heroína declararon haber consumido analgésicos con receta en el pasado (NIC 2014). La heroína y los opioides recetados tienen propiedades químicas similares, por lo que producen efectos muy parecidos. Por lo tanto, las personas que son adictas a los analgésicos de prescripción pueden empezar a usar la heroína en su lugar porque es más barata y más accesible.
Conclusión
Independientemente de la razón para elegir un tratamiento alternativo para el dolor, está claro que hay una necesidad dentro de la industria de productos naturales para crear productos destinados a la gestión del dolor. El uso de medicamentos recetados para el dolor puede conducir a problemas inmediatos de salud y financieros, pero también puede causar muy fácilmente problemas mayores como la adicción a la heroína. A veces los medicamentos recetados son la mejor opción para el tratamiento del dolor debido al nivel de dolor, las circunstancias o la elección personal, pero los remedios naturales están disponibles y deben ser considerados. Por lo tanto, es importante que la industria de productos naturales reconozca los efectos de los medicamentos recetados y ofrezca alternativas accesibles.