Ohanapecosh
Localización: Esquina SE del parque
Acceso: De finales de mayo a principios de octubre
Enclavado en un majestuoso bosque antiguo a orillas del cristalino río en cascada del mismo nombre, Ohanapecosh da la bienvenida a los visitantes a la exuberante y esmeralda esquina sureste del parque nacional. A una altitud de sólo 2.000 metros y rodeado de un profundo bosque primigenio, Ohanapecosh ofrece un gran contraste con las praderas alpinas y los campos de nieve que se encuentran en las zonas más altas del parque. Los visitantes de Ohanapecosh no encontrarán ningún tipo de alojamiento o servicio de comida como en Longmire, Sunrise y Paradise, sino que podrán montar su tienda o autocaravana en el acogedor camping del parque. Además, debido a la baja altitud de Ohanapecosh y a su entorno protegido (situado en una especie de sombra por la lluvia), el camping abre más temprano y cierra más tarde que los campamentos Cougar Rock y White River del parque.
Ohanapecosh se encuentra a sólo 16 km al norte de Packwood, donde hay alojamiento y servicio de comidas. Pero durante muchos años, Ohanapecosh fue el hogar de un albergue que atendía a los huéspedes que querían disfrutar de las aguas termales de la zona. Las aguas termales de Ohanapacosh consistían en más de una docena de manantiales (algunos de hasta 120 F) que fluían desde un banco boscoso hacia el río Ohanapecosh. En 1913, cuando esta zona estaba dentro de las tierras forestales nacionales, Eva O’Neal estableció un campamento comercial en los manantiales. Debido a la creciente popularidad de los manantiales, el empresario local N.D. Tower creó un complejo turístico en ellos en 1921. Para entonces, miles de personas acudían a los manantiales por sus supuestos poderes terapéuticos.
Con la ayuda del inversor Dr. Albert W. Bridge, Tower contrató a un equipo de carreteras para que construyera un camino hasta los manantiales desde Packwood. Sin embargo, desde el oeste era una caminata de 16 millas por sendero. La carretera a través del Cañón Stevens no se abriría hasta 1957. En 1925, Bridge y Tower habían construido un pequeño hotel y dos casas de baños, además de un campamento de tiendas de campaña y varias cabañas. Tenían planes grandiosos para los manantiales para construir un gran complejo turístico y sanatorio como el de Hot Springs, Arkansas (ahora un parque nacional). Los administradores del Parque Nacional de Mount Rainier llevaban mucho tiempo queriendo adquirir Ohanapecosh y no verlo intensamente desarrollado.
En 1931, el Parque Nacional de Mount Rainier se amplió hacia el este en 34.000 acres hasta la Cascade Crest. Las aguas termales de Ohanapecosh se encontraban ahora dentro del parque y se permitió que el complejo continuara en su pequeña escala actual. Durante la Gran Depresión, numerosas personas con reumatismo y otros males acamparon en Ohanapecosh durante semanas y meses para remojarse en las piscinas de hormigón o en la casa de baños. Y aunque el complejo acabó añadiendo más cabañas en la década de 1940, las instalaciones se consideraban deficientes y una vergüenza para el parque.
Los funcionarios del parque planearon el cese de la actividad del complejo, pero un nuevo propietario se encargó de alargar el proceso durante varios años. Sin embargo, en 1960 se cerró el complejo y en 1967 se eliminaron todos los edificios.
No queda nada del antiguo complejo, la casa de baños y las piscinas. El servicio de parques ha permitido que los manantiales vuelvan a su estado natural. Puede ver fotos antiguas del complejo en el centro de visitantes y, a continuación, coger un folleto de autoguiado y emprender un delicioso paseo por la naturaleza hasta los manantiales. Lo único que queda de los manantiales son filtraciones pantanosas que fluyen lánguidamente hacia el río cercano. No hay piscinas, pero siempre puede darse un chapuzón en el río si se siente obligado. La temperatura es de unos refrescantes 40 grados F.
Durante el verano, los guardas dirigen paseos y dan conferencias sobre las aguas termales y otras facetas del parque. Muchos programas se reúnen en el anfiteatro, que también ofrece programas nocturnos para los campistas. El camping, el más grande del parque con 188 parcelas, acepta reservas y está abierto desde finales de mayo hasta mediados de octubre.
Hay algunas excursiones maravillosas que empiezan desde o cerca de Ohanapecosh. El centro de visitantes es una buena fuente de información sobre el senderismo y allí se puede adquirir una amplia gama de guías, libros y mapas de senderismo. Una excelente excursión para niños desde Ohanapecosh es el bucle de 3,2 km hasta las espectaculares cataratas Silver. Las cataratas de 12 metros atraviesan un estrecho abismo rocoso y desembocan en una resplandeciente piscina.
Otra caminata espectacular y fácil para las familias es la del Bosque de los Patriarcas. Camine a lo largo del río Ohanapecosh hasta una exuberante isla que alberga un antiguo bosque catedralicio de imponentes cedros rojos del oeste y abetos de Douglas. Algunos de estos gigantescos árboles tienen más de 1.000 años. La caminata es un fácil viaje de ida y vuelta de 1,3 millas desde la carretera de Stevens Canyon o un viaje de ida y vuelta más largo de 5,0 millas desde Ohanapecosh.
Las caminatas más largas de todo el día en la zona incluyen el East Side Trail junto al río; el tranquilo Cowlitz Divide Trail; el estimulante Shriner Peak Trail hasta una de las históricas torres de vigilancia contra incendios del parque; y el Laughingwater Trail hasta el remoto y profundo bosque Three Lakes. El Laughingwater Trail es también uno de los pocos senderos del parque abiertos a los jinetes. Se une a la ruta Pacific Crest Trail y ofrece largas excursiones para jinetes y mochileros por igual.
Y si se pregunta de dónde procede la palabra Ohanapecosh, hay varias explicaciones sobre su origen. Una de las más aceptadas es que se trata de un nombre de los indios del Alto Cowlitz que significa «arroyo claro o azul profundo.»
– Craig Romano
