Organizaciones sin ánimo de lucro (definición y ejemplos)
Krisztina Tury
Definición
Las organizaciones sin ánimo de lucro se organizan para un beneficio público o mutuo que no genere beneficios para los propietarios o inversores (Salamon 1999). Pueden adoptar una gran variedad de formas, desde las asociaciones vecinales informales, los comedores sociales, las iglesias locales o las organizaciones benéficas tradicionales que sirven a los pobres, hasta los sindicatos, los grupos de autoayuda o los museos, hospitales y grandes universidades. Aunque pueden ser diferentes en tamaño y forma, las organizaciones sin ánimo de lucro comparten cinco características comunes: 1. están organizadas, 2. son privadas (separadas del gobierno) 3. se autogestionan, 4. no tienen ánimo de lucro y 5. son voluntarias. La característica de no distribuir beneficios significa que -en contra de la creencia común- las organizaciones sin ánimo de lucro pueden generar beneficios, pero no pueden distribuirlos entre los propietarios o los directivos. El beneficio debe ser utilizado en su totalidad para apoyar el funcionamiento de la organización (Anheier 2014).
La forma legal de las organizaciones no lucrativas puede variar también, sin embargo, el Código de Rentas Internas diferencia dos tipos principales: las organizaciones 501 (c) (3) y las 501 (c) (4). Aunque ambos tipos están exentos de impuestos, sólo las 501 (c) (3) o las llamadas organizaciones de beneficio público pueden recibir donaciones deducibles de impuestos de particulares o empresas. Las 501 (c) (4) se denominan organizaciones de bienestar social, muchas ligas cívicas y organizaciones de defensa que representan causas sociales y políticas pertenecen a este grupo (Anheier 2014). Algunas organizaciones sin ánimo de lucro -como Planned Parenthood- tienen incorporados ambos tipos de organizaciones 501 (c).
Las organizaciones sin ánimo de lucro también pueden agruparse en función de su campo de interés. La Taxonomía Nacional de Códigos Básicos de Entidades Exentas clasifica 10 grupos: 1. arte, cultura y humanidades 2. educación 3. medio ambiente y animales 4. salud 5. servicios humanos 6. internacional, asuntos exteriores 7. beneficio público, social 8. relacionado con la religión beneficio mutuo/de miembros 10. desconocido, sin clasificar (Ott y Dicke 2016).
Raíces históricas
Los voluntarios han formado grupos para ayudar a las personas necesitadas o para promover causas culturales, sociales o educativas desde la historia temprana de los Estados Unidos. En la época colonial, a los estadounidenses ya les gustaba considerarse una «nación autónoma» que no confiaba en la participación gubernamental y prefería abordar los problemas sociales a nivel local (Ott y Dicke 2016, 59). La caridad se consideraba un deber religioso y las personas necesitadas podían confiar en sus vecinos o en la comunidad para ayudarles. Las iglesias recaudaban dinero para los necesitados, mientras que los ricos fundaban escuelas como los colegios de Harvard y Yale.
Para resolver el problema de la pobreza y fortalecer las virtudes cívicas en los ciudadanos, Benjamín Franklin abogó por la ayuda mutua y los grupos educativos. Sus ideas demostraron ser populares y para cuando el famoso francés Alexis de Tocqueville viajó por Estados Unidos a principios del siglo XIX, pudo observar un inmenso número de asociaciones (Ott y Dicke 2016). Uno de los movimientos más importantes del siglo fue el movimiento abolicionista, impulsado también por las iglesias y las organizaciones sin ánimo de lucro que luchaban por el fin de la esclavitud. Después de la Guerra Civil, los esclavos recién liberados recibieron ayuda del Freedman’s Bureau establecido por el gobierno federal y de los numerosos grupos de autoayuda que los propios ex esclavos formaron. En las décadas siguientes, los habitantes de los estados del norte comenzaron a crear asociaciones nacionales para abordar una amplia gama de cuestiones sociales. Estas organizaciones contaban con personal remunerado y los críticos las consideraban burocracias que sustituían «los vínculos tradicionales de la caridad personal» por servicios impersonales (Ott y Dicke 2016, 62).
Hasta la década de 1930, los individuos ricos y las fundaciones proporcionaban la mayor parte de los ingresos de las organizaciones sin ánimo de lucro. Después de la Gran Depresión, el gran número de ciudadanos empobrecidos hizo que el gobierno federal proporcionara una gama más amplia de servicios sociales, como programas públicos para los desempleados o prestaciones para los ancianos y los niños dependientes (Ott y Dicke 2016). También se clarificaron las funciones del sector público, el no lucrativo y el lucrativo. A mediados del siglo XX, las crecientes dotaciones de las fundaciones privadas -que son fundadas por particulares o empresas y no por el gobierno- crearon la necesidad pública de una mayor regulación de las fundaciones. La Ley de Reforma Fiscal de 1969 creó dos nuevas regulaciones: 1. las fundaciones debían distribuir al menos el 5% de sus activos anualmente (lo que se denomina payout) 2. y debían informar de sus ingresos y gastos en el formulario fiscal 990.
En el siglo XX se produjeron otros dos cambios respecto al papel del gobierno federal en la prestación de servicios sociales. Durante la presidencia de Lyndon Johnson en la década de 1960, la legislación de la «Gran Sociedad» creó una amplia gama de apoyo a los proyectos comunitarios de ayuda a las personas necesitadas (Ott y Dicke 2016). El gobierno de Reagan en la década de 1980 recortó en gran medida el apoyo federal a dichos servicios y trasladó la responsabilidad de proporcionar fondos a estos programas a los gobiernos estatales y locales. Por lo tanto, las organizaciones sin ánimo de lucro tuvieron que competir por un conjunto reducido de recursos. Esto condujo a un aumento de los esfuerzos de recaudación de fondos y a una creciente demanda pública de responsabilidad respecto a las finanzas y operaciones de las organizaciones sin ánimo de lucro.
Importancia
El tamaño del sector en Estados Unidos es mucho mayor de lo que muchos podrían imaginar. Según el National Center for Charitable Statistics, en 2016, más de 1,5 millones de organizaciones estaban registradas en el IRS. Se estima que existen muchas más pequeñas asociaciones formales e informales que no se registran porque las organizaciones religiosas y las organizaciones con ingresos inferiores a 5.000 dólares al año no están obligadas a hacerlo (Payton y Moody, 2008). El sector no lucrativo es una fuerza económica importante, en 2013, contribuyó al 5,4% del PIB del país y representó el 9,2% de todos los sueldos y salarios.
La población de EE.UU. tiene una actitud generosa hacia el sector: en 2013, más de una cuarta parte de la población adulta realizó un voluntariado con un total estimado de 8.100 millones de horas (Giving USA 2016). El total de donaciones benéficas en 2015 alcanzó los 373.250 millones de dólares, lo que lo convierte en el año más generoso de Estados Unidos -aunque las donaciones se mantienen estables como porcentaje del PIB, en torno al 2%-. La mayor parte de las donaciones procedieron de particulares, que representan el 71% de todas las donaciones. Le siguen las donaciones de fundaciones con un 16%, los legados con un 9% y las empresas con un 5%. Los destinatarios más populares son las organizaciones religiosas, que recibieron el 32% de todas las donaciones benéficas. Las organizaciones educativas ocupan el segundo lugar con un 15%, mientras que las organizaciones de servicios humanos recibieron un 12% de las donaciones.
Los vínculos con el sector filantrópico
Las organizaciones sin ánimo de lucro conforman el sector no lucrativo, que también suele denominarse sector filantrópico, tercer sector, independiente o voluntario. Este sector cumple funciones cruciales para las sociedades modernas. Según Payton y Moody (2008), las cinco funciones del sector filantrópico son:
- Función de servicio: «prestar servicios (especialmente cuando los demás sectores no los prestan) y satisfacer las necesidades» (Payton y Moody 2008, 34).
- Función de defensa: representar y abogar por los intereses de poblaciones concretas, por puntos de vista diferentes del bien público y por la reforma.
- Función cultural: expresar y preservar los valores, las tradiciones y otros aspectos de la cultura.
- Función cívica: construir la comunidad, fomentar el compromiso cívico.
- Función de vanguardia: proporcionar oportunidades para la innovación, la experimentación.
Para saber más sobre el sector no lucrativo, lea el documento informativo relacionado sobre Filantropía.
Conceptos clave relacionados
Hay varias teorías que explican por qué existen las organizaciones no lucrativas. Algunas de ellas -como la teoría del fracaso del mercado, la del fracaso del contrato y la del fracaso del gobierno- se basan en argumentos económicos, mientras que otras se centran en ideas relacionadas con la política y las comunidades.
Teoría del fracaso del mercado: según la teoría del fracaso del mercado, el sistema de mercado es bueno para suministrar bienes privados, que son cosas que consumimos individualmente como los coches o los alimentos. Sin embargo, los mercados tienen un problema para suministrar bienes públicos o colectivos, que son bienes que «solo pueden consumirse colectivamente, como el aire limpio, la defensa nacional o los barrios seguros» (Ott y Dicke 2016, 229). La dificultad con los bienes públicos es que incurren en el problema del «free-rider» que significa que las personas que no pagan por estos bienes no pueden ser excluidas de sus beneficios. Por lo tanto, nadie tiene el incentivo de pagar los costes de estos servicios. El gobierno puede resolver este problema mediante impuestos, haciendo que todos paguen la defensa nacional, por ejemplo, con sus impuestos. Sin embargo, el gobierno también tiene sus propias limitaciones, por lo que las organizaciones sin ánimo de lucro suelen complementar al sector público en la provisión de bienes públicos.
Fallo de contrato: esta teoría (Ott y Dicke 2016) se relaciona también con el sector empresarial. El fracaso del contrato se produce cuando hay una «asimetría de información» que significa que los consumidores no pueden juzgar los costes reales o la calidad del servicio. Esto puede ocurrir por diferentes razones. El servicio puede ser demasiado complejo para juzgarlo, como las operaciones médicas, o el cliente puede no ser competente para evaluar el servicio, como un niño en una guardería. A veces, el servicio no es consumido por la persona que lo paga, por lo que el cliente no tiene la información necesaria para evaluar su calidad. En estos casos, los clientes tienden a confiar más en las organizaciones sin ánimo de lucro porque su objetivo principal es servir al público y no pueden buscar el beneficio para obtener ganancias personales.
Fallo del gobierno: el gobierno puede superar el problema del «freerider», sin embargo, tiene sus propias limitaciones (Ott y Dicke 2016) Los ciudadanos rara vez tienen un acuerdo completo sobre los bienes públicos que se deben proporcionar. Algunas personas -por ejemplo, los ciudadanos que pertenecen a determinados grupos religiosos, étnicos u otros grupos minoritarios- tienen necesidades que la mayoría de los demás votantes no tienen. El gobierno suele responder al votante «medio», a las necesidades de la mayoría. Por ello, las necesidades de las minorías suelen ser satisfechas por organizaciones sin ánimo de lucro. Esta teoría predice que se puede encontrar el sector no lucrativo más activo en las zonas donde la población es más diversa, ya que en esos lugares hay que satisfacer muchas necesidades diferentes.
Fracaso voluntario: esta expresión se refiere a «las situaciones en las que las organizaciones no lucrativas no pueden prestar adecuadamente un servicio o abordar un problema social a la escala necesaria para su alivio» (Anheier 2014). Las donaciones y otro tipo de fuentes de ingresos de las organizaciones no lucrativas a menudo no son suficientes para proporcionar el servicio a todos los que lo necesitan.
Teorías políticas de las organizaciones no lucrativas: las organizaciones no lucrativas no son sólo proveedores de servicios, sino que también crean oportunidades para la acción colectiva, «para la movilización de los desfavorecidos» o para «la expresión de la diversidad» (Ott y Dicke 2016, 147) Por lo tanto, como sugiere la teoría pluralista (Leroux y Fenney 2015) son cruciales en el mantenimiento de una democracia saludable y en la representación de los intereses de los diferentes grupos de interés. Muchos también argumentan que las organizaciones sin ánimo de lucro ayudan a mantener la democracia mediante la creación de habilidades de liderazgo de la ciudadanía y la comunidad, mediante la preparación de potenciales líderes políticos y proporcionando oportunidades educativas y de creación de redes para aquellos que han sido excluidos de tales círculos (Ott y Dicke 2016). Muchos sostienen que el voluntariado fomenta la «buena ciudadanía» al: 1. creando confianza, 2. ayudando a las personas a comprender mejor el sistema social y político, 3. fomentando una mayor participación en los asuntos locales 4. enseñando habilidades cívicas y aumentando la autoeficacia y 5. haciendo que las personas sean más conscientes de los problemas sociales (Ott y Dicke 2016).
Teorías comunitarias de las organizaciones sin ánimo de lucro: véase en el documento informativo sobre la comunidad.
ONG (organización no gubernamental): es un término relativamente nuevo que se utiliza con mayor frecuencia en las relaciones internacionales y en los países en desarrollo. Suele significar «organizaciones más profesionalizadas que promueven el desarrollo económico y social, a diferencia de las asociaciones más comunitarias y de base» (Anheier 2014, 61). La expresión se utiliza sobre todo fuera de Estados Unidos y diferencia la filantropía del Estado. En Estados Unidos, el término «sin ánimo de lucro» es más común y distingue la filantropía del sector empresarial.
Personas importantes relacionadas con el tema:
Andrew Carnegie: véase el documento informativo sobre Filantropía
Benjamin Franklin: fue un diplomático, científico, escritor e inventor, «el primer ciudadano del siglo XVIII» que es probablemente más famoso por su papel en la redacción de la Declaración de Independencia y la Constitución de Estados Unidos (Bio). Desempeñó un importante papel en el desarrollo histórico del sector no lucrativo. Fue «uno de los primeros defensores de los grupos de ayuda mutua» y creía que el problema de la pobreza debía resolverse mediante grupos educativos que enseñaran a las personas las habilidades necesarias para ser autosuficientes (Ott y Dicke 2016, 61). Se implicó en muchas cuestiones sociales, abogó por la abolición de la esclavitud, ayudó a crear la «primera biblioteca de suscripción de las colonias» y puso en marcha la «primera compañía de bomberos voluntarios de Filadelfia» (The Franklin Institute).
John D. Rockefeller: véase el documento informativo sobre Filantropía
Alexis de Tocqueville: véase el documento informativo sobre Filantropía
Organizaciones sin ánimo de lucro relacionadas:
Charity Navigator: véase el documento informativo sobre la organización
Foundation Center: una fuente líder de información sobre filantropía, recaudación de fondos y programas de subvenciones. Mantiene la base de datos más completa de donantes y subvenciones de Estados Unidos (https://candid.org/?fcref=lr).
Guidestar: véase el documento informativo sobre la organización
Sector independiente: una red de liderazgo de organizaciones sin ánimo de lucro, fundaciones y corporaciones que promueven el bien común. Es el principal punto de encuentro de los líderes del sector filantrópico en Estados Unidos. Ofrece una investigación innovadora sobre el sector (https://independentsector.org/).
Centro Nacional de Estadísticas Benéficas: El centro nacional de datos sobre el sector no lucrativo en EE.UU. (http://nccs.urban.org/).
Pregunta de reflexión:
¿De qué organizaciones no lucrativas se beneficia usted?
Bibliografía:
Anheier, Helmut K. Nonprofit Organizations. Nueva York, Oxon: Routledge, 2014.
Bio. Benjamin Franklin. https://www.biography.com/scholar/benjamin-franklin
Instituto Franklin. FAQ. https://www.fi.edu/benjamin-franklin-faq
Escuela de Filantropía de la Familia Lilly. Giving USA 2016. Aspectos destacados. Indianápolis: Universidad de Indiana, 2016.
Leroux, Kelly, Mary K. Feeney. Organizaciones sin ánimo de lucro y sociedad civil en Estados Unidos. Nueva York, Oxon: Routledge, 2015.
Centro Nacional de Estadísticas Benéficas. https://nccs.urban.org/
Ott, Seven J., Lisa A. Dicke. La naturaleza del sector no lucrativo. Boulder: Westview Press, 2016.
Payton, Robert L., Michael P. Moody. Entender la filantropía. Bloomington: Indiana University Press, 2008.
Salamon, Lester. America’s Nonprofit Sector: A Primer. New York: The Foundation Center, 1999.