Parálisis
¿Qué es la parálisis?
La parálisis es una pérdida de fuerza y control sobre un músculo o grupo de músculos de una parte del cuerpo. La mayoría de las veces no se debe a un problema de los propios músculos. Es más probable que se deba a un problema en algún punto de la cadena de células nerviosas que va desde la parte del cuerpo hasta el cerebro y viceversa. Estas células nerviosas envían las señales para que los músculos se muevan.
Hay muchos tipos y grados de parálisis. La afección puede ser:
- Parcial, cuando todavía se tiene cierto control de los músculos (a veces denominada paresia).
- Completa, cuando no se pueden mover los músculos en absoluto.
- Permanente, cuando no se recupera nunca el control muscular.
- Temporal, cuando se recupera parte o todo el control muscular.
- Flácida, cuando los músculos se vuelven flácidos y se encogen.
- Espástica, cuando los músculos están tensos y duros y se sacuden de forma extraña (espasmo).
La parálisis puede producirse en cualquier parte del cuerpo y es localizada, cuando afecta sólo a una parte del cuerpo, o generalizada, cuando afecta a una zona más amplia del cuerpo.
La parálisis localizada suele afectar a zonas como la cara, las manos, los pies o las cuerdas vocales.
La parálisis generalizada se divide en función de la parte del cuerpo paralizada:
- La monoplejía afecta a una sola extremidad, como un brazo o una pierna.
- La hemiplejía afecta a un lado del cuerpo, como la pierna y el brazo del mismo lado del cuerpo.
- La diplejía afecta a la misma zona de ambos lados del cuerpo, como ambos brazos o ambos lados de la cara.
- La paraplejía afecta a ambas piernas y a veces a partes del tronco.
- La cuadriplejía afecta a ambos brazos y a ambas piernas y a veces a toda la zona del cuello hacia abajo. La función del corazón, los pulmones y otros órganos también puede verse afectada.
¿Qué tan común es la parálisis?
Un estudio llamado Paralysis Population Survey, que fue iniciado por la Fundación Christopher y Dana Reeve y llevado a cabo por el Centro para el Desarrollo y la Discapacidad de la Universidad de Nuevo México, descubrió que casi 1 de cada 50 estadounidenses vive con alguna forma de parálisis: alrededor de 6 millones de personas.
¿Qué causa la parálisis?
El movimiento muscular está controlado por señales de activación transmitidas desde el cerebro. Cuando cualquier parte del sistema de transmisión -como el cerebro, la médula espinal, los nervios o la unión entre el nervio y el músculo- está dañada, las señales de movimiento no llegan a los músculos y se produce la parálisis. Hay muchas formas en las que el sistema de relevo puede resultar dañado.
Una persona puede nacer con parálisis debido a un defecto de nacimiento como la espina bífida, que se produce cuando el cerebro, la médula espinal y/o la cubierta que los protege no se forman de la forma correcta. En la mayoría de los casos, las personas sufren parálisis como resultado de un accidente o de una enfermedad que afecta al funcionamiento de los músculos y los nervios. Las causas más comunes de parálisis incluyen:
- Ataque
- Lesión de la médula espinal
- Lesión de la cabeza
- Esclerosis múltiple
Algunas otras causas incluyen:
- Parálisis cerebral
- Síndrome de Guillain-Barré
- Neuropatía periférica
- Toxinas/venenos
- ALS (enfermedad de Lou Gehrig)
¿Cuáles son los síntomas de la parálisis?
Los síntomas de la parálisis pueden variar en función de la causa, pero suelen ser fáciles de detectar. Una persona que nace paralizada debido a un defecto de nacimiento, o que se paraliza repentinamente debido a un accidente cerebrovascular o a una lesión de la médula espinal, será parcial o totalmente incapaz de mover las partes del cuerpo afectadas. Al mismo tiempo, la persona puede experimentar rigidez muscular y disminución de la sensibilidad en las partes del cuerpo afectadas.
Una persona que se paraliza debido a una condición médica puede perder el control muscular y la sensibilidad lentamente. La persona puede sentir sensaciones de hormigueo o adormecimiento o calambres musculares antes de perder el control de sus músculos.
¿Qué otros problemas pueden ocurrir con la parálisis?
Debido a que la parálisis puede ocurrir en cualquier músculo o grupo de músculos, muchas funciones corporales pueden verse afectadas. Algunos de los problemas que pueden ocurrir junto con la parálisis incluyen:
- Problemas con el flujo sanguíneo, la respiración y el ritmo cardíaco
- Cambios en la función normal de órganos, glándulas y otros tejidos
- Cambios en los músculos, articulaciones, y huesos
- Las lesiones de la piel y las úlceras por presión
- Coágulos de sangre en las piernas
- Pérdida de control de la orina y los intestinos
- Problemas sexuales
- Problemas para hablar o tragar
- Cambios en el comportamiento y el estado de ánimo
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