PERÚ INFORMACIÓN GENERAL
Perú está situado en la parte central occidental de Sudamérica. Tiene una superficie de 1.285.215 km2 y puede compararse con España, Francia y la antigua Alemania Occidental juntas. En Sudamérica, sólo Brasil y Argentina son más grandes. Perú es el 19º país más grande del mundo. Perú limita al norte con Ecuador, al sur con Chile y Bolivia, al este con Colombia y Brasil y al oeste con el Océano Pacífico.
Perú es un país variado y diverso debido a la diversidad climática, natural y cultural de sus regiones. Tiene una longitud de 2.500 km y tres regiones naturales: costa, sierra y selva.
El clima del Perú es muy variado, desde el tropical en la montaña hasta el ártico en las montañas más altas de los Andes. Las temperaturas medias disminuyen unos 1,7 grados Celsius (unos 3 grados Fahrenheit) con cada aumento de 450 m (1.500 pies) de altitud. La nieve permanente y los campos de hielo cubren picos de más de 5.000 m (16.500 pies) sobre el nivel del mar, y la elevación más alta en la que la tierra es apta para la agricultura es de unos 4.400 m (14.500 pies).
COSTA
La región costera representa el 10,6% del territorio de Perú 52.639 millas cuadradas (136.334 km2). Es una franja estrecha de 2.500 km de largo, pero de 19 a 100 km de ancho. La altitud a lo largo de esta franja varía de cero a 3.281 pies sobre el nivel del mar (1.000 m). Aunque la franja costera es principalmente árida, en el norte se producen lluvias estacionales, especialmente durante los periodos del fenómeno climático El Niño. A lo largo de la costa, menos de 1 millón de hectáreas del total de 15 millones son de regadío, Algunos de los 52 valles son cultivables y se cultivan utilizando una combinación de antiguos métodos peruanos y tecnologías modernas La región costera peruana ha sido el hogar de varias culturas importantes. Los visitantes pueden encontrar aquí muchos yacimientos arqueológicos conocidos, como Chan-Chan, Nasca y Sipán. En la llanura costera la temperatura es normalmente estable, con una media de 20° C (unos 68° F) durante todo el año. El clima costero está moderado por los vientos que soplan de la corriente fría de alta mar conocida como corriente del Perú o de Humboldt. La costa recibe menos de 50 mm de precipitaciones al año, en gran parte porque las cordilleras reciben la mayor parte de la lluvia transportada por los vientos alisios del este. Las nubes cargadas de niebla conocidas como garúa cubren muchas de las laderas de la sierra de junio a octubre, proporcionando suficiente humedad para mantener los pastizales.
SIERRA
Sierra es el nombre dado a la región de la sierra andina, donde la cordillera de los Andes atraviesa el país de norte a sur como una columna vertebral, dividiendo la región costera de la selva. La sierra ofrece una gran diversidad de paisajes que varían según la altitud. La sierra constituye el 30,5% del territorio nacional, con una superficie de 391.876 km2 y una anchura que oscila entre 83 y 250 km. La altitud media es de 14.108 pies sobre el nivel del mar (22.705 m). Los Andes peruanos tienen más de 174 picos nevados de más de 4.877 metros de altura y 39 picos de más de 5.974 metros. El más alto y formidable de todos ellos es el monte Huascarán, con 6.768 m. Los altiplanos, con altitudes que oscilan entre los 3.810 y los 4.298 m sobre el nivel del mar, contrastan con profundos cañones como los formados por los ríos Apurímac, Cotahuasi y Colca. La región de la sierra presenta tanto zonas áridas como valles fértiles. Los cielos de un azul intenso constituyen un impresionante telón de fondo para las elevadas cumbres y se reflejan en muchos lagos resplandecientes. El lago navegable más grande del mundo, el Titicaca, es un increíble recurso turístico para Perú gracias a sus paisajes, su historia, sus yacimientos arqueológicos y sus hermosas ciudades coloniales. En la sierra la temperatura oscila estacionalmente entre los -7° y los 21° C (unos 20° a 70° F). Las precipitaciones suelen ser escasas, pero en algunas localidades caen fuertes lluvias de octubre a abril. En Cuzco, en la sierra sudoriental, las precipitaciones anuales alcanzan una media de 815 mm. Las laderas orientales expuestas de los Andes reciben más de 2.500 mm de lluvia al año, pero los lugares más protegidos reciben mucho menos. Las cantidades de lluvia disminuyen rápidamente hacia el sur, causando muchos cambios en la vegetación.
JUNGLE
La selva es la región más grande del país, cubriendo el 58,8% del territorio nacional de Perú 292.150 millas cuadradas (756.665 km2). La selva tropical se extiende desde las estribaciones de los Andes orientales hasta las fronteras de Perú con Ecuador, Colombia, Brasil y Bolivia. Hay dos tipos distintos de selva, la alta y la baja. Esta región es extremadamente cálida y húmeda, aunque a mayor altura lo es menos. Los vientos dominantes del este que soplan en esa región recogen la humedad que luego se deposita en las laderas orientales de los Andes. Las precipitaciones anuales en algunos distritos alcanzan un promedio de 3.810 mm. La mayor parte de estas lluvias, que caen principalmente de noviembre a abril
LA SELVA DE ALTIPLANO
La selva de altiplano, conocida localmente como «ceja de selva», se encuentra en el flanco oriental de los Andes. Su altitud media oscila entre los 1.600 y los 9.200 pies sobre el nivel del mar (487 a 2.804 m). En medio de su exuberante vegetación crecen diversos productos tropicales y subtropicales (café, té, cacao, cítricos, plátanos, piñas, etc.). Esta región, a diferencia de la sierra, tiene un clima templado y húmedo y es también la más pequeña del país. En este entorno se encuentra Machu Picchu, nuestro destino turístico más importante.
LA SELVA BAJA
También conocida como llanura amazónica, esta región, la más extensa del país, está formada por una exuberante vegetación tropical y una vasta red de ríos. Aquí se concentra el mayor volumen de recursos naturales de Perú, y los más importantes. La selva baja se encuentra, por término medio, entre los 250 y los 1.300 pies sobre el nivel del mar. Aquí se encuentran los dos ríos más majestuosos de Perú: el río Marañón (de 1.025 millas) y el río Ucayali (de 1.240 millas). Ambos desembocan en el río Amazonas, que acaba cruzando las fronteras con Colombia y Brasil. Aunque la selva baja es la menos habitada de las regiones, ofrece un amplio abanico de atractivos y recursos, sobre todo para el ecoturismo
EL NIÑO
El clima de Perú experimenta periódicamente un patrón meteorológico conocido como El Niño. El Niño se produce cada tres a siete años cuando aparecen condiciones oceánicas inusualmente cálidas a lo largo de la costa occidental. Durante El Niño, las condiciones climáticas húmedas que normalmente se dan en el Pacífico occidental se desplazan hacia el este, trayendo consigo fuertes lluvias que pueden causar grandes inundaciones.
Ríos y lagos
Perú tiene tres sistemas de drenaje principales. Uno comprende unos 50 arroyos torrenciales que nacen en la sierra y descienden abruptamente hacia la llanura costera. El segundo comprende los afluentes del río Amazonas en la región de la montaña. En el tercero, la característica principal es el lago Titicaca, que desagua en el lago Poopó en Bolivia a través del río Desaguadero.
Los ríos Napo, Tigre y Pastaza nacen en Ecuador y desembocan en Perú. Estos dos últimos son afluentes del río Marañón, y el Napo desemboca en el río Amazonas. La frontera entre Perú y Colombia está delimitada por el río Putumayo.
PLANTAS Y ANIMALES
La vida vegetal de las tres principales regiones geográficas varía mucho. La vasta y fértil montaña contiene una rica profusión de árboles, plantas y enredaderas de la selva, incluyendo árboles de caoba, cedro, caucho y quina, plantas de zarzaparrilla y vainilla, y una variedad de flores tropicales exóticas. La escarpada sierra soporta una vida vegetal relativamente escasa. La vegetación de la sierra es en gran parte xerófila, es decir, adaptada a la supervivencia con un suministro restringido de agua. Entre ellas se encuentran el mezquite, los cactus, los matorrales y las hierbas forrajeras, y los eucaliptos. Los tramos secos y arenosos de la llanura costera albergan principalmente vegetación desértica, como arbustos, hierbas y plantas tuberosas.
La fauna de la costa peruana es limitada en número y variedad. La llanura costera y las islas del litoral albergan gaviotas y gaviotines y algunos albatros, pero apenas hay otra fauna, salvo lagartos, insectos, tarántulas y escorpiones. En las aguas del océano peruano abundan la anchoa, la sardina, el eglefino, el lenguado, la caballa, el eperlano, la platija, la langosta, el camarón y otras especies marinas. En la sierra se encuentran la llama, la alpaca, la vicuña, la chinchilla y el huanaco. Entre las aves de la región destacan el cóndor gigante, el petirrojo, el faisán, el papamoscas, el pinzón, la perdiz, el pato y el ganso. El lago Titicaca y otras masas de agua serranas están repletas de peces. Los animales de la montaña tropical incluyen el jaguar, el puma, el armadillo, el pecarí, el tapir, el oso hormiguero, varias docenas de especies de monos, el caimán, la tortuga y una gran variedad de serpientes e insectos; entre las aves se encuentran el loro, el flamenco y otras especies tropicales.
POPULACIÓN
Alrededor del 45% de los habitantes de Perú son nativos americanos, algunos de los cuales descienden de los incas que establecieron una gran civilización en la región en el siglo XV. Otros 100 grupos indígenas viven en la selva tropical del este de Perú. Estas tribus viven prácticamente aisladas del resto de la población peruana, hablan lenguas tradicionales y sobreviven gracias a la caza, la pesca y la agricultura. Alrededor del 37% de los habitantes del país son mestizos, es decir, personas de origen mixto blanco (principalmente español) y nativo americano. Alrededor del 15% de los peruanos son descendientes de blancos no mezclados, y muchos de los restantes son de ascendencia negra africana, japonesa o china. Alrededor del 72% de la población vive en zonas urbanas.
Características de la población La población de Perú (estimada en 1998) es de 26.111.110, lo que da al país una densidad de población global estimada de 20 personas por km2 (53 por mi cuadrado). La distribución, sin embargo, es desigual, ya que cerca del 50% de la población habita en la región de la sierra y cerca del 40% en la llanura costera.
Principales ciudades
La ciudad más grande de Perú es Lima (población mayor, estimada en 1996, 6.884.000), capital del país y principal centro comercial. Otras ciudades importantes son Callao (637.755), un importante puerto situado cerca de Lima; Arequipa (680.600), un centro industrial; Trujillo (556.800), un centro comercial; Chiclayo (457.800), en el distrito azucarero; y Cuzco (257.751), famosa por sus ruinas incas.
LENGUA Y RELIGIÓN
El español, hablado por un 70% de la población, fue la única lengua oficial de Perú hasta 1975, cuando el quechua, una de las principales lenguas de los nativos americanos, se convirtió también en lengua oficial. Otra lengua indígena, el aymará, fue declarada oficial en 1980. También se habla el inglés.
Más del 90% de los peruanos profesan la religión católica. En 1915 se aprobó una ley que convirtió al catolicismo en la religión establecida del país. Sin embargo, la Constitución de 1979 puso fin al estatus del catolicismo romano como religión establecida, aunque reconoció al catolicismo «como un elemento importante en la formación histórica, cultural y moral del Perú.» Otras religiones son permitidas y toleradas, y un pequeño número de protestantes, judíos y musulmanes viven en Perú.
Educación La tasa de alfabetización en Perú ha aumentado sustancialmente como resultado de un mayor énfasis en la educación. Según las estimaciones, la población adulta alfabetizada pasó del 42% en 1940 al 89% en 1995. La educación básica pública en Perú es gratuita y obligatoria para todos los niños entre 6 y 12 años. Sin embargo, muchos niños de las zonas rurales no asisten a la escuela secundaria por falta de instalaciones. En 1995, unos 4,1 millones de alumnos asistían a escuelas primarias, y 1,9 millones de estudiantes estaban matriculados en escuelas secundarias y de formación profesional.
MÚSICA
La escala pentatónica utilizada por los pueblos antiguos aún sobrevive, y los instrumentos precolombinos como la quena o flauta de caña, la antara o zampoña, las caracolas, la ocarina y diversos dispositivos de percusión primitivos son ampliamente utilizados en la actualidad. Los españoles trajeron instrumentos de cuerda. El violín, el arpa, la guitarra y el charango, un instrumento parecido a la mandolina, son muy populares. Entre las canciones y bailes folclóricos más populares están el yariví, una canción de amor; el huayno, una danza rápida de la sierra; la cashua, una danza en círculo; y la marinera o zamacueca.
Lima cuenta con un conservatorio nacional y una orquesta sinfónica, esta última organizada en 1938 por el austriaco Theo Buchwald. La orquesta estimula a los compositores peruanos interpretando sus composiciones. El compositor peruano más destacado del siglo XX es el parisino André Sas, que fundó una escuela de música en Lima en 1929. Sus composiciones reflejan la influencia de la música autóctona. Sas fue también una autoridad en música folclórica.
Literatura y teatro
La literatura peruana comenzó durante el siglo XVI cuando Garcilaso de la Vega, hijo de un conquistador español y una princesa inca, escribió sus Comentarios reales de los incas (1609; Comentarios reales de los incas, 1869), una vívida crónica histórica sobre la cultura y el imperio inca. Otro escritor importante del periodo colonial fue el escritor satírico del siglo XVII Juan del Valle y Caviedes. Los escritores más destacados del siglo XIX fueron Manuel González Prada, que escribió crítica social, y Ricardo Palma, que compuso una colección de relatos históricos y legendarios sobre el pasado de Perú.
En el siglo XX han abundado los poetas y prosistas. Entre ellos destacan Ventura García Calderón, diplomático que también fue ensayista; José Carlos Mariátegui, ensayista político marxista; y los poetas José Santos Chocano, César Vallejo y José María Eguren. Ciro Alegría, en su célebre El Mundo es ancho y ajeno (1941), ha producido una de las mejores novelas sobre la situación de los pueblos indígenas en América Latina. Mario Vargas Llosa es un novelista de fama internacional. Uno de los críticos literarios más importantes de América Latina es Luis Alberto Sánchez.
El teatro ha desempeñado un papel importante en la vida cultural de Perú desde 1568, cuando se presentó la primera obra de teatro del país en la plaza de San Pedro de Lima. Durante la época colonial, los jesuitas promovieron las producciones dramáticas, y el virrey del siglo XVIII Manuel de Amat fue un destacado mecenas del teatro. El principal teatro y sala de conciertos del país es el Teatro Municipal de Lima. Sebastián Salazar Bondy y Enrique Solari Swayne son los dramaturgos más importantes del siglo XX.
Bibliotecas
Algunas de las bibliotecas más importantes de Perú se encuentran en las ciudades más grandes y están afiliadas a las principales universidades. En las diversas bibliotecas de la Universidad Nacional de San Marcos, en Lima, hay más de 450.000 volúmenes. La Biblioteca Nacional (1821), en Lima, alberga más de 3,2 millones de libros y otros objetos.
MUSEOS
Los museos de todo el país muestran arte peruano y artefactos arqueológicos. Muchos de los edificios coloniales de Perú, como el Palacio de Torre Tagle y la catedral de Lima, contienen valiosos artefactos. Entre los museos de Lima destacan el Museo de Arte (1961), el Museo Arqueológico Rafael Larco Herrera (1926), el Museo de Historia Natural Javier Prado y el Museo Nacional de Antropología y Arqueología (1822), que exhibe colecciones de artefactos precolombinos. Otros museos importantes son el Museo Histórico Militar del Perú (1946), en el Callao, y los museos arqueológicos de Arequipa, Cusco, Huancayo y Trujillo.
TRANSPORTACIÓN
El sistema de ferrocarriles, carreteras y aeropuertos de Perú se ha ampliado considerablemente en la segunda mitad del siglo XX. Sin embargo, las montañas del país dificultan el transporte de superficie. En 1996 Perú contaba con unos 72.800 km de carreteras, de los cuales el 10% estaban pavimentados. La principal arteria es un tramo de la Carretera Panamericana, que atraviesa Perú desde Ecuador hasta Chile, cubriendo una distancia de unos 2.495 km. La Carretera Central une Lima y Pucallpa. Perú también cuenta con unos 1.691 km de vías férreas. Una línea transandina, el Ferrocarril Central, asciende hasta unos 4.815 m sobre el nivel del mar, el punto más alto alcanzado por una línea de ancho estándar en el mundo. La vía fluvial más notable es el río Amazonas, que es navegable por barco desde el océano Atlántico hasta Iquitos, en Perú. El lago Titicaca también sirve de vía fluvial. Los principales puertos marítimos peruanos son Callao, Salaverry, Pacasmayo, Paita y San Juan. Los principales aeropuertos internacionales del país están situados cerca de Lima, Cusco, Iquitos y Arequipa. Aeroperú, la aerolínea nacional, ofrece servicios nacionales e internacionales.