Peralba peruana
Clasificación:
Nombres comunes: Peralba peruana, Peralba californiana
Nombre científico: Schinus molle
Familia: Anacardiaceae
Identificación:
Hábito: Un árbol de pimienta peruana adulto suele tener de 8 a 15 m de altura y de 8 a 12 m de ancho. Esta especie del género Schinus, que dura entre 50 y 150 años, es con mucho la más longeva y una de las más grandes. Es un árbol perenne de crecimiento rápido y sus ramas tienden a caer. Este dosel caído cubre extensas áreas, teniendo una forma redondeada o de paraguas.
Hojas: Sus hojas miden de 8 a 25 cm de largo y de 4 a 9 cm de ancho y son compuestas pinnadas (o plumosas) con 19 a 41 foliolos alternos. Las hojas tienen un color verde medio. La capacidad de sombreado es grande con una calificación de moderada a densa. Las hojas del árbol de la pimienta peruana contienen un aceite volátil en las células de almacenamiento de las hojas, que emiten una fragancia picante cuando se rompen.
Pieles y corteza: La corteza madura suele ser rugosa con fisuras y torceduras. Su coloración comienza siendo verde claro en las ramitas y ramas jóvenes, es marrón rojizo en las ramas más viejas y en los troncos jóvenes, y gris en los troncos viejos. Esta corteza tiene propiedades aromáticas si se aplasta, al igual que sus hojas. Además, sus ramas se califican de medianamente débiles y pueden romperse en las tormentas de viento.
Flores y frutos: Las diminutas flores de color amarillo pálido del árbol crecen en racimos de hasta 30 cm de largo. El período de floración es de marzo a junio. Estas flores pueden dividirse en femeninas y masculinas, la femenina producirá «pimientos» o pequeñas bayas rosas. Los frutos pueden ser una molestia, ya que se secan y se caen, creando escombros. Sin embargo, son aromáticos, al igual que sus hojas y su corteza, cuando se aplastan. Los frutos se venden como «granos de pimienta rosa», aunque el Schinus molle no está relacionado con la verdadera planta de la pimienta (negra). Estos frutos sirven como sustituto de la pimienta debido a su fuerte sabor.
De dónde es:
Área de distribución nativa: Como su nombre indica, el árbol de la pimienta peruana es originario de Sudamérica, concretamente de la costa oeste debido principalmente al clima. Se ha plantado en América del Norte, África oriental, India y Australia, donde se considera una especie invasora. El Schinus molle sobrevive a temperaturas tan bajas como -2°C, y a una media de 28°C durante los meses de calor, lo que significa que tiene un rango de climas suaves que puede soportar (incluyendo las zonas de rusticidad 8 a 11 del USDA). De hecho, está presente en todos los continentes, excepto en la Antártida, entre las latitudes de 35°N y -35°S. Por lo general, el árbol prospera con más de 300 mm de precipitaciones anuales. Llegó originalmente al sur de California con los misioneros de San Diego en la década de 1830, donde se ha adaptado a nuestro clima y tolera la sequía. Se observan adaptaciones similares en otros lugares.
Notas ecológicas: Debido a su gran dosel de follaje, el pimentero peruano es un activo para los animales, fomentando una gran diversidad. Pájaros, mariposas y otros buscadores de sombra llegarán a cualquier lugar donde se plante. El árbol es susceptible a varios insectos (pulgones, psílidos, escamas y trips) y enfermedades (Phytophthora, podredumbre de la raíz, moho de hollín y verticillium). Este árbol tiene una resistencia media de las ramas y un potencial de daño radicular alto. Además, es un árbol ignífugo, atrae a las abejas y la fauna silvestre utiliza sus frutos.
Para qué lo utilizamos:
El polen del árbol puede irritar las alergias y los ojos. En general, es un árbol estupendo para tener en parques y espacios al aire libre, pero no tan adecuado para zonas residenciales densas.
Productos comunes: Especias (los frutos se pueden moler para crear bebidas y sustitutos de la pimienta), apicultura (cría de abejas), combustible, madera (la madera es resistente a las termitas), goma o resina, látex o caucho, tanino o colorante, aceites esenciales, e incluso medicina.
Todas las partes del árbol tienen un alto contenido de aceite, por lo que básicamente todas las partes se pueden utilizar. Por ejemplo, las propias bayas se utilizan en jarabes, vinagres y bebidas, como los vinos chilenos. Las bayas secas pueden utilizarse como adulterante (o aditivo) de la pimienta negra.
Usos médicos tradicionales y clínicos: Este árbol ha sido utilizado con fines medicinales en Sudamérica desde que fueron descubiertos por los nativos, y prácticamente todas las partes de este árbol han sido utilizadas. Algunos ejemplos incluyen la savia utilizada como laxante y diurético, mientras que la oleorresina sirve como cicatrizante. Las infusiones de hojas y cortezas también se utilizan habitualmente para diversos tratamientos. Se han realizado varios estudios que apoyan varios de estos usos medicinales de la planta. Además, se han encontrado propiedades antimicrobianas en las pruebas de laboratorio de los aceites esenciales y los extractos de hojas y corteza. También se realizaron varias pruebas para comprobar sus propiedades antifúngicas, y se descubrió que sus aceites esenciales son más potentes que el medicamento antifúngico Multifungin®. Los estudios también demostraron que no hay toxicidad en humanos y animales al ingerir o aplicar los aceites.
Biógrafo: Joaquín Schmidt ’21. FYS 20: Las plantas en nuestro mundo, otoño 2017
