Plaga: Hornworm Caterpillar
Las orugas Hornworm son una plaga. Pueden llegar a ser enormes mientras pican sus tomateras. El mejor método de control en el huerto casero es la recolección manual. Entender su ciclo de vida es un buen punto de partida.
Los gusanos del cuerno pueden crecer hasta 6″ de largo y tan gruesos como su pulgar, estas orugas verdes lisas son las larvas de la polilla del halcón. El gusano del tomate tiene ocho «V» blancas en diagonal y varias manchas negras pequeñas en los lados. La parte trasera del gusano tiene un «cuerno» negro que sobresale. El gusano del cuerno del tabaco, más comúnmente visto, tiene un aspecto muy similar pero con rayas blancas y un cuerno rojo. Ambos devoran las tomateras.
Ciclo de vida
En junio y julio, las polillas emergen de las pupas en el suelo. Los adultos ponen huevos en el envés de las hojas. Cada polilla vive unos días y puede poner hasta 2000 huevos cada una, depositando unos 5 huevos con cada visita a la planta. Los huevos eclosionan en una semana y las larvas se alimentan durante un mes y luego pupan en el suelo hasta el verano siguiente. Puede haber hasta dos ciclos de vida de la criatura en nuestro clima de Vermont.
Plantas que atacan
Los miembros de la familia del tomate son sus únicos huéspedes. Entre ellos se encuentran: berenjenas, pimientos, tabaco, tomatillos y tomates.
Daños
Varias orugas del gusano del cuerno pueden defoliar toda una planta joven en pocos días. La alimentación suele producirse primero en el punto más alto de la planta. Notará que las hojas enteras desaparecen y sólo queda el nervio medio. Dejan bolitas de excremento de color verde oscuro, también llamadas heces. Busque los gusanos en el envés de las hojas y a lo largo de los tallos donde haya daños o excrementos.
Acciones preventivas
No hay prevención orgánica de estos insectos pero sí varios métodos de control una vez que aparecen.
- Coger a mano las orugas de la planta y colocarlas en un recipiente con agua jabonosa.
- Atraer avispas parásitas nativas.
- Evite recoger los gusanos de los cuernos que llevan pequeños sacos blancos en la espalda. Estos son los capullos de una avispa parásita beneficiosa. Las larvas de la avispa matan al gusano en pocos días y, una vez maduras, ponen huevos en futuros gusanos del cuerno.
Control biológico vivo
Utiliza chinches asesinas o avispas parasitarias.
Control de productos orgánicos
Utilizar BT (bacillus thuringiensis) o spinosad.