Plante los pensamientos ahora para que florezcan hasta el próximo mes de julio.
Q. Estimado Mike: ¿Es un mito o un hecho que existe un pensamiento que florece tanto en primavera como en otoño? Si existen, ¿cuándo se deben plantar estos pensamientos? ¿Y es mejor cultivar desde la semilla o comprar pisos de plantas ya empezadas (si uno puede encontrarlas)? —Bob Weinberg («a quien le encantan los pensamientos y You Bet Your Garden»); Delaware Cty., PA
A. Es un hecho que conozco por experiencia personal, ¡Bob me boy! He estado «hibernando» pensamientos durante una década (no los mismos, por supuesto) y funciona muy bien. Puedes disfrutar de esas grandes y hermosas flores durante todo el otoño, a menudo durante todo el invierno, y luego de nuevo desde muy temprano en la primavera hasta que el calor del verano finalmente las destruye. Y esas flores son también deliciosamente comestibles e increíblemente nutritivas, pero llegaremos a eso en un minuto.
Si hay un verdadero «secreto» para los pensamientos, es el hecho de que el único momento en el que NO crecen bien es en los meses más calurosos del verano: julio y agosto en la región de Filadelfia, extendiéndose hasta junio en el sur. Así que si vives en un clima de «nivel medio» (zona 6 de la USDA) y los plantas alrededor del 1 de septiembre, tienes la oportunidad de disfrutar de unos increíbles diez meses de floración si tenemos un invierno suave. En el sur, es posible que «sólo» tengas ocho o nueve meses de flores antes de que el calor las haga desaparecer, pero ¿qué tan malo es eso?
Obviamente, si quieres pensamientos este año, tendrás que comprar un piso de plantas en este momento. Y eso no debería ser difícil: cada vez más viveros y centros de jardinería tienen pensamientos en otoño. (Sí, se dice que algunas variedades son mejores para invernar que otras, pero puedes asumir que cualquier pensamiento disponible ahora mismo es bueno para plantar en otoño). Acabo de recoger un piso mixto de seis paquetes en colores que van desde el amarillo al azul hasta un brillante púrpura «manchado». Y a pesar de las implicaciones negativas de su nombre común, las flores de los pensamientos no son diminutas ni tímidas: son ENORMES y se mantienen en lo alto de la planta, como pequeñas caras de colores que te miran. Las violas, las violetas y los Johnny jump-ups -sus primos hermanos igualmente comestibles- son más delicados en tamaño, pero no en carácter como los pensamientos, se reirán de semanas de cobertura de nieve.
En realidad, plante sus pensamientos donde reciban un poco de sombra ahora, pero mucho sol cuando los árboles pronto pierdan sus hojas y el clima se enfríe.Entonces obtendrán el beneficio de esa sombra refrescante cuando esos árboles vuelvan a hojear en primavera y el clima se caliente. Recuerda que les encanta el sol, pero no les gusta el calor. Mezcla un poco de abono en el suelo, planta como lo harías con cualquier flor anual, riega bien, y luego simplemente quédate atrás y disfruta. Las plantas producirán muchas flores nuevas hasta que (o tal vez debería decir «si» con el calentamiento global empeorando) haga MUCHO, MUCHO frío.
Entonces, si está en la zona 6 (clima generalmente como el de la región de Nueva York a Filadelfia a Wilmington) o en cualquier lugar al norte de allí, debería estar preparado para dar a las plantas un poco de protección invernal cuando el tiempo se vuelva REALMENTE frío. (Nota: esto NO se aplica si está realmente EN una gran ciudad en la zona 6, donde los edificios crean un clima casi mediterráneo).
La forma ideal de proporcionar esta protección es colocar unas cuantas ramas de hoja perenne por encima de las plantas. Esto evita que el aire frío y seco desecara las flores y, lo que es más importante, las ramas naturalmente elásticas evitan que las plantas sean aplastadas si hay mucha nieve o hielo. Las ramas cortadas de los árboles de Navidad desechados son perfectas para esto, y están disponibles en grandes cantidades de forma gratuita justo cuando las necesitas.
Si tenemos un periodo muy cálido a mediados de invierno, retira las ramas y deja que las plantas lo disfruten; ¡probablemente incluso florecerán para ti! Si no hace mucho frío este invierno, mantén las ramas a mano y disfruta del espectáculo mientras las plantas florecen continuamente. De nuevo, al sur del área de Filadelfia, no necesitas ninguna protección invernal (al menos para tus pensamientos). Si usas la protección de invierno, quítala tan pronto como los primeros bulbos de primavera empiecen a asomar. No se preocupe por unos pocos fríos tardíos: estos ramilletes súper resistentes son totalmente resistentes a las heladas, y comenzarán a florecer de nuevo rápidamente, proporcionándole toneladas de flores hasta que el calor del verano finalmente los elimine alrededor de julio (que, por cierto, es también el momento de comenzar las semillas en un área fresca y bien iluminada en el interior para plantarlas ese otoño).
Y como he dicho antes, estos pequeños ramilletes no son sólo bonitos de ver: las flores de todos los pensamientos (y sus primos hermanos: las violetas, las volias y los Johnny jump-ups) son maravillosamente comestibles; son las flores que a menudo se ven adornando las ensaladas de los restaurantes más elegantes. Y esas sabrosas flores contienen una gran ventaja nutricional. Mi buen amigo, botánico jubilado del USDA y autor de best-sellers («The Green Pharmacy»; Rodale Books), el Dr. Jim Duke, señala que los pensamientos son una de las mejores fuentes vegetales de rutina, un nutriente que fortalece los capilares y, por lo tanto, ayuda a prevenir o revertir las desfigurantes arañas vasculares y varices. Así que plante muchos ahora mismo y disfrute de las coloridas flores y las saludables ensaladas durante todo el otoño. Y el invierno… y la primavera…
Hablando de plantar en otoño…Es demasiado pronto para plantar bulbos de primavera ahora mismo, pero es el mejor momento para adquirir esas futuras plantas. Me has oído bien, incluso los oyentes de nuestras regiones más septentrionales no deberían poner esos bulbos en el suelo todavía, ¡podrían brotar prematuramente y arruinar el espectáculo de la próxima temporada! La mejor época para la plantación de bulbos en el área de Filadelfia es entre Halloween y Acción de Gracias, poco después de Acción de Gracias en el centro del Sur, y en diciembre más abajo.
Sí, sé que las tiendas los están vendiendo ahora, a menudo con grandes carteles que dicen «La época de plantación de bulbos de primavera está aquí». No es así. Debes esperar para plantar, pero NO para comprar. Si esperas hasta el momento adecuado para plantar, podrías acabar con las manos vacías. Así que compre sus suministros AHORA y obtendrá exactamente las variedades y los colores que desea, en las mejores condiciones posibles. A continuación, guarde las futuras plantas en un lugar fresco y ventilado hasta que llegue el momento de plantarlas. NO las encierres en bolsas de plástico. Lo ideal es colgarlas en bolsas de malla abiertas en un lugar fresco.