Por qué gruñe el estómago?
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¿Por qué el estómago «gruñe» o hace ruidos?
Respuesta del médico
El estómago de todo el mundo gruñe, algunos más que otros. Los gruñidos, técnicamente llamados borborigmos, son causados principalmente por las contracciones de los músculos del estómago y del intestino delgado y, en menor medida, por las contracciones de los músculos del intestino grueso (colon).
El estómago y los intestinos son órganos huecos compuestos principalmente por músculos. Los músculos son importantes para la digestión de los alimentos. Las diferentes acciones de los músculos pueden hacer que los alimentos sean triturados, mezclados, almacenados y transportados a lo largo del intestino y expulsados. Como parte del proceso de digestión, se segrega líquido en el estómago y los intestinos. También aparecen gases en el estómago y los intestinos, ya sea como resultado de la ingestión de aire o de la producción de gases por parte de las bacterias intestinales. Así, el estómago y los intestinos contienen una mezcla de alimentos en digestión, líquido y gas.
Como los músculos del estómago y los intestinos se contraen y aprietan su contenido, éste se mueve. Es el movimiento de los alimentos, el líquido y, sobre todo, el gas lo que da lugar a los borborigmos. Dado que los alimentos, los líquidos y los gases suelen estar presentes en los intestinos después de una comida, es el momento en el que más frecuentemente somos conscientes de los borborigmos. También podemos ser más conscientes de ellos por la noche mientras estamos acostados en la cama porque -al menos si la televisión no está encendida- hay silencio.
Los borborigmos pueden ser prominentes en algunas condiciones anormales. Así, pueden ocurrir cuando hay una obstrucción física del intestino que bloquea el transporte de los alimentos en digestión, por ejemplo, por un tumor. Debido a la obstrucción, el músculo que se encuentra detrás de la misma se contrae con más fuerza y frecuencia tratando de superar la obstrucción. Esto puede dar lugar a borborigmos más fuertes. Sin embargo, a diferencia de los borborigmos normales, los borborigmos asociados a la obstrucción suelen ir acompañados de dolor abdominal tipo cólico. Si no se alivia la obstrucción, el músculo acaba cansándose y deja de contraerse. Los calambres cesan, el gas y el líquido continúan acumulándose detrás de la obstrucción y el abdomen se hincha.
Otra situación en la que los borborigmos pueden ser prominentes es una condición llamada sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado. En esta condición, las bacterias productoras de gas aumentan en número en el intestino delgado y producen cantidades anormalmente grandes de gas. La mayor cantidad de gas (y posiblemente las contracciones más fuertes de los músculos intestinales causadas por la distensión adicional del intestino por el gas) da lugar a borborigmos más fuertes. El sobrecrecimiento bacteriano a menudo -pero no siempre- da lugar a una mayor cantidad de flatulencias (pedos) e incluso a la hinchazón o distensión abdominal.
A veces no hay explicación para los borborigmos prominentes. Recuerdo a un amigo que me llamó por su hija adolescente que lo estaba pasando mal en su sala de estudio del primer periodo en el instituto. Parecía que tenía unos borborigmos vergonzosamente fuertes que empeoraban aún más por el hecho de que el aula de la escuela estaba en silencio. La hija estaba sana y sin otros síntomas gastrointestinales. Afortunadamente, pudimos resolver el problema dándole una cucharadita de aceite de oliva con el desayuno (los ácidos grasos que se liberan de la digestión de las grasas y los aceites en el intestino son potentes bloqueadores de las contracciones intestinales). El aceite de oliva redujo su borborigmo al disminuir la fuerza de sus contracciones intestinales).