Por qué Jonathan Swift quiso ‘vejar al mundo’ con Los viajes de Gulliver
En nuestra serie, Guía de los clásicos, los expertos explican las obras clave de la literatura.
Coge Los viajes de Gulliver esperando un libro infantil o una novela y te llevarás una desagradable sorpresa. Publicado originalmente como «Travels into Several Remote Nations of the World. En cuatro partes… Por Lemuel Gulliver, primero cirujano y luego capitán de varios barcos», es una de las grandes sátiras de la literatura mundial.
Publicados por primera vez en Londres en 1726, los Viajes fueron un sensacional éxito de ventas e inmediatamente reconocidos como un clásico de la literatura. El autor de los Viajes seudónimos fue el deán de la Iglesia de Irlanda de San Patricio en Dublín, Jonathan Swift. Swift escribió que su proyecto satírico en los Viajes estaba construido sobre una «gran base de misantropía» y que su intención era «fastidiar al mundo», no entretenerlo.
La narrativa inventiva de la obra, la fantasía exuberante (gente pequeña, gigantes, una isla voladora, espíritus de los muertos, inmortales seniles, caballos parlantes y humanoides odiosos) y el humor hilarante ciertamente hicieron que la obra fuera entretenida. En su forma abreviada y de fácil lectura, desprovista de sarcasmo y humor negro, Los viajes de Gulliver se ha convertido en un clásico infantil. Sin embargo, en su forma no abreviada, sigue teniendo el poder de irritar a los lectores.
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¿De qué trata?
En la primera parte de esta sátira en cuatro partes, Gulliver naufraga entre los diminutos liliputienses. Encuentra una sociedad que ha caído en la corrupción de las admirables instituciones originales a través de «la naturaleza degenerada del hombre». Liliput es una disminución satírica de la Gran Bretaña de Gulliver en su corte corrupta, su política partidista despreciable y sus guerras absurdas.
En la segunda parte Gulliver es abandonado en Brobdingnag, una tierra de gigantes. La escala se invierte ahora. Gulliver es un liliputiense entre gigantes, exhibido como un fenómeno de la naturaleza y mantenido como mascota. El relato de Gulliver sobre su país y su historia al rey de Brobdingnag lleva al sabio gigante a denunciar a los compatriotas de Gulliver como «la más perniciosa raza de pequeñas y odiosas alimañas que la naturaleza haya permitido arrastrarse sobre la superficie de la tierra».
En la tercera parte, Gulliver es víctima de la piratería y es expulsado. Es llevado a la isla voladora de Laputa. Su monarca y su corte están literalmente alejados del pueblo que gobierna en el continente de abajo, y absortos en la ciencia pura y la abstracción.
Los cambios tecnológicos que se originan en esta volátil «Región Aérea» provocan la ruina económica de los pueblos de abajo y de los modos de vida tradicionales. La sátira recomienda el ejemplo del desafecto Lord Munodi, que «no es de espíritu emprendedor», y se «contenta con seguir en las viejas formas» y vivir «sin innovación». La Parte III es de carácter episódico y misceláneo, ya que Swift satiriza diversas locuras y corrupciones intelectuales. Ofrece una imagen mortificante de la degeneración humana en el inmortal Struldbruggs. El deseo de Gulliver de tener una larga vida disminuye después de ser testigo de la interminable decrepitud de esta gente.
La Parte IV es una fábula inquietante. Tras una conspiración de su tripulación contra él, Gulliver es abandonado en una isla habitada por caballos racionales y civilizados, los Houyhnhnhnms, y por humanoides brutales y rebeldes, los Yahoos. Gulliver y la humanidad se identifican con los Yahoos. Los caballos debaten «si los Yahoos deben ser exterminados de la faz de la Tierra». Como en la historia del diluvio en la Biblia, los Yahoos merecen su destino.
Los caballos, en cambio, son el ideal de sociedad racional de la sátira. Houyhnhnmland es una sociedad de castas que practica la eugenesia. Los utópicos equinos de Swift tienen una floreciente cultura oral, pero no hay libros. Hay educación de ambos sexos. No tienen dinero y poca tecnología (no tienen la rueda). Son autoritarios (no hay disidencia ni diferencia de opiniones). Los Houyhnhnms son pacifistas, comunistas, agrarios y autosuficientes, civiles, vegetarianos y nudistas. Son austeros pero tienen pasiones. Odian a los Yahoos.
Convencido de haber encontrado la buena vida ilustrada, libre de toda la turpidez humana registrada en los Viajes, Gulliver se convierte en acólito y prosélito de los Houyhnhnm. Pero este lugar utópico no es para los humanos. Gulliver es deportado por ser un extranjero y un riesgo para la seguridad.
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Vestido y navegando en una canoa hecha con las pieles de los Yahoos humanoides, Gulliver llega a Australia Occidental, donde es atacado por los aborígenes y finalmente, sin quererlo, es rescatado y devuelto a su casa para vivir, alienado, entre los Yahoos ingleses. (El conocimiento que Swift tiene de los aborígenes proviene del viajero William Dampier, de quien Gulliver decía que era su «primo».)
Política y misantropía
Cuando se publicó, la anatomía satírica, misantrópica y sin concesiones de la condición humana parecía rozar la blasfemia. La sátira política era escandalosa, pues desahogaba lo que Swift llamaba su «principio de odio a todas las medidas y ministerios sucesivos» en Gran Bretaña e Irlanda desde el colapso, en 1714, del gobierno tory de la reina Ana, al que había servido de propagandista.
En su política, la obra es pacifista, condena el «Partido y la Facción» en el cuerpo político, y denuncia el colonialismo como saqueo, lujuria, esclavitud y asesinato a escala mundial. Satiriza el despotismo monárquico, pero muestra poca fe en los parlamentos. En la tercera parte tenemos una breve visión de un parlamento moderno representativo: «un nudo de vendedores ambulantes, carteristas, salteadores de caminos y matones».
Los viajes de Gulliver pertenecen a una tradición de viajes imaginarios satíricos y utópicos que incluye obras de Luciano, Rabelais y Tomás Moro. Swift secuestró la forma del popular libro de viajes contemporáneo como vehículo para su sátira, aunque la obra combina géneros, conteniendo ficción utópica y distópica, sátira, historia, ciencia ficción, diálogos de los muertos, fábula, así como parodia del libro de viajes y de la novela al estilo de Robinson Crusoe.
No es un libro para ser juzgado por su portada. El frontispicio, la portada y el índice de la edición original no daban ninguna pista de que no se trataba de un auténtico relato de viajes. Swift y sus amigos relataron historias de lectores crédulos que tomaron este libro de viajes engañoso por el verdadero.
Tampoco es fácil de leer. La edición revisada de 1735 de los Viajes se abre con una inquietante carta de Gulliver en la que el lector es increpado por un autor iracundo y misántropo convencido de que la «especie humana» es demasiado depravada para ser salvada, como lo demuestra el hecho de que su libro no ha tenido ningún efecto reformador en el mundo. El libro termina con Gulliver, un recluso orgulloso y despotricador, que prefiere a sus caballos antes que a los humanos, y que advierte a cualquier Yahoos inglés con el vicio de la soberbia que no «presuma de presentarse ante mi Vista».
Los lectores podrían desestimar al desequilibrado Gulliver, pero sólo está diciendo lo que la sátira intransigente de Swift insiste en que es la verdad sobre la humanidad.
En muchos sentidos, Jonathan Swift está lejos de nosotros, pero su sátira sigue siendo importante, y Los viajes de Gulliver continúa irritando y entreteniendo hoy en día.