Por qué las mujeres deben comer menos, moverse más y considerar el uso de parches transdérmicos durante la menopausia
Expertos en peso y apetito de todo el mundo se reunieron en una conferencia en Bangkok 1 a principios de este año para debatir las diferencias de sexo en la obesidad. Una de las líneas de debate se centró en los factores que conducen al aumento de peso de las mujeres durante la menopausia, y cómo podría evitarse.
Los copresidentes de la conferencia, la doctora Amanda Sainsbury-Salis, del Instituto Garvan de Investigación Médica de Sidney, y la doctora Jennifer Lovejoy, de la Universidad de Washington, en Seattle, han resumido el consenso de la conferencia para el número de diciembre de Obesity Reviews. El artículo está disponible en línea.
«Una de las cosas más interesantes que surgieron de la conferencia -con aplicabilidad a un gran número de mujeres- fue el debate sobre por qué las mujeres ganan peso durante la menopausia», dijo la Dra. Sainsbury-Salis.
«Muchas mujeres se confunden cuando empiezan a ganar peso durante la menopausia, porque sus hábitos alimentarios no han cambiado.»
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«Lo que la investigación muestra claramente es que la menopausia provoca una reducción drástica y repentina de los niveles de actividad física. Justo antes de la menopausia, las mujeres reducen a la mitad su cantidad de actividad en comparación con los niveles previos a la menopausia».
«Así que una de las razones por las que las mujeres aumentan de peso en la menopausia es por la reducción del gasto energético. Si esto se combina con unos hábitos alimentarios sin cambios, el aumento de peso es casi inevitable».
«No sabemos exactamente por qué las mujeres menopáusicas dejan de moverse tanto. Pero sabemos que no se debe a su edad ni a las limitaciones del estilo de vida que se dan en ese momento de la vida. Las investigaciones sugieren que está directamente relacionado con la falta de estrógenos, que tiene efectos dramáticos en las señales que el cerebro envía al cuerpo. Estamos investigando para ver qué causa estos efectos y si continúan o no a largo plazo.
«Muchas mujeres se preguntan si pueden contrarrestar activamente esa tendencia. De hecho, se ha demostrado que las mujeres que mantienen o aumentan su nivel de actividad física durante la menopausia tienden a salir del otro lado sin ganar peso».
«Otra cosa, cuando los niveles de actividad física disminuyen y tus necesidades energéticas son menores, es realmente importante estar en sintonía con tus señales de hambre porque simplemente no necesitas comer tanto para sentirte satisfecha».
Hubo un debate relacionado con la terapia de reemplazo hormonal (TRH) en la conferencia. La profesora de Garvan Lesley Campbell, también directora del Centro de Diabetes de San Vicente, fue una de las ponentes invitadas y expuso su opinión de que la THS puede realmente ayudar a proteger a las mujeres contra el perjudicial aumento de la grasa abdominal y el desarrollo de enfermedades cardíacas y diabetes de tipo 2.
«Durante la menopausia, la mayoría de las mujeres experimentan una redistribución de la grasa, aumentando a menudo de peso alrededor de la parte media», dijo la profesora Campbell. «Como hemos demostrado en nuestras investigaciones, la grasa abdominal es un factor de riesgo en el desarrollo de enfermedades cardiometabólicas, como la diabetes. Antes de la menopausia, las mujeres tienen menos riesgo de sufrir enfermedades cardíacas que los hombres. La menopausia iguala ese riesgo. Las mujeres que toman THS parecen mantener sus niveles de riesgo premenopáusicos.»
«También vale la pena mencionar que hace unos 10 años, los endocrinólogos de Garvan hicieron un descubrimiento muy significativo que es conocido por sorprendentemente pocas mujeres y médicos de cabecera. Descubrieron que la toma de TRH mediante parches transdérmicos -que evitan el hígado- puede ser mejor para las mujeres que la toma de TRH por vía oral.2»
Así que el mensaje general para las mujeres en la menopausia es que coman menos, se muevan más y, si están tomando TRH, consideren los parches transdérmicos.
1. La Asociación Internacional para el Estudio de la Obesidad (IASO) convocó una conferencia en Bangkok, Tailandia, en marzo de 2008
2. O’Sullivan AJ, Crampton LJ, Freund J, Ho KK. La ruta de la terapia de sustitución de estrógenos confiere efectos divergentes en la oxidación de sustratos y la composición corporal en mujeres posmenopáusicas. J Clin Invest. 1998 Sept; 102(5):1035-1040.
NOTA A LOS EDITORES
El uso o no de la TRH es una decisión que deben tomar las propias mujeres. Es un área compleja y controvertida. Muchos clínicos creen que las preocupaciones sobre la THS que surgieron de la Iniciativa de Salud de la Mujer 3 de los Institutos Nacionales de Salud pueden haber sido exageradas. Otros creen que estaban justificadas.
Garvan no adopta una postura concreta sobre el tema, sino que anima a sus expertos, que analizan diferentes aspectos de los datos desde una variedad de perspectivas, a expresar las conclusiones que surgen de su investigación y experiencia clínica.
No hay duda de que el estrógeno tiene algunos efectos beneficiosos en el organismo. Ayuda a mantener la fortaleza de los huesos y puede ayudar a proteger contra la diabetes de tipo 2.
Al mismo tiempo, tiene algunos efectos adversos. Por ejemplo, puede ayudar a estimular aquellos cánceres que tienen receptores de estrógenos, o aumentar el desarrollo de dichos cánceres si ya existen cuando comienza la suplementación con estrógenos.
Se ha informado de que la THS (al igual que la píldora anticonceptiva) puede aumentar el riesgo de que una mujer desarrolle una trombosis venosa profunda (TVP).
Antes de tomar la decisión de someterse a la THS, cada mujer debería consultar a su médico.
Ensayo sobre la THS
La profesora Lesley Campbell (Directora del Centro de Diabetes de St. Vincent e investigadora clínica principal de Garvan) y la profesora asociada Katherine Samaras (Jefa del Grupo de Investigación Clínica sobre la Diabetes de Garvan) realizaron un ensayo en 1999 sobre los efectos de la THS en las mujeres en la menopausia4. Descubrieron que la THS evitaba el aumento de la masa grasa abdominal. Esencialmente, esto explicaba por qué las mujeres posmenopáusicas diabéticas, que no utilizaban la sustitución de estrógenos, aumentaban su riesgo de desarrollar problemas cardiovasculares. Antes de la menopausia, sus propios estrógenos habían mantenido su riesgo bajo. Existe un estudio similar en mujeres no diabéticas.
Administración transdérmica frente a la oral de la THS
El profesor Ken Ho, endocrinólogo y jefe de la Unidad de Investigación de la Hipófisis de Garvan, demostró que la forma de administrar los estrógenos es importante. Cuando se administran en forma de píldora, los estrógenos reducen la oxidación de los lípidos (quema de grasas), aumentan la masa grasa y reducen la masa corporal magra, cambios que no se producen cuando los estrógenos se administran por vía transdérmica.
A medida que las personas envejecen, tienden a ganar grasa y a perder músculo. Durante un período de 6 meses, el tratamiento con estrógenos por vía oral indujo un aumento de la masa grasa y una pérdida de masa magra equivalente a la que se produce durante un período de 5 a 10 años del proceso normal de envejecimiento. Por lo tanto, la vía de la terapia estrogénica (oral o transdérmica) es importante en lo que respecta a la composición corporal y la salud posmenopáusica.
Cuando una mujer toma la THS por vía oral, ésta va directamente al hígado, exponiéndolo a niveles relativamente más altos de estrógeno, lo que interfiere en la capacidad del hígado para quemar grasa y producir una hormona llamada IGF-1 (factor de crecimiento similar a la insulina-1).
La hormona del crecimiento es segregada por la glándula pituitaria, va al hígado y estimula la producción de IGF-1, que a su vez estimula la síntesis muscular y fortalece los huesos. Los estrógenos, por acción directa sobre el hígado, suprimen la producción de IGF-1 en función de la dosis de estrógenos utilizada.
3. La Iniciativa para la Salud de la Mujer se puso en marcha en 1991 y consistió en un conjunto de ensayos clínicos y un estudio de observación, en los que participaron 161.808 mujeres posmenopáusicas generalmente sanas. Los ensayos clínicos se diseñaron para comprobar los efectos de la terapia hormonal posmenopáusica, la modificación de la dieta y los suplementos de calcio y vitamina D sobre las enfermedades cardíacas, las fracturas y el cáncer de mama y colorrectal.
4. Efectos de la terapia hormonal sustitutiva posmenopáusica sobre la grasa abdominal central, el control glucémico, el metabolismo lipídico y los factores vasculares en la diabetes mellitus de tipo 2. Un estudio prospectivo. Samaras K, Hayward CS, Sullivan D, Kelly RP, Campbell LV. Diabetes Care, 22; 9:1401-1407, 1999.