¿Por qué sin jaulas? ¿Y por qué ahora?
Hay una creciente demanda de huevos sin jaula por parte de los consumidores y las empresas chinas. Las encuestas públicas muestran un amplio apoyo a la producción de huevos libres de jaulas entre los consumidores chinos. El mayor estudio académico sobre el tema reveló que el 73% de los consumidores chinos apoya la mejora del trato a las gallinas de granja. Es importante que China responda pronto a este impulso mundial, pues de lo contrario los productores chinos corren el riesgo de quedarse atrás con respecto a sus homólogos extranjeros.
¿Por qué sin jaulas?
Seguridad alimentaria
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria analizó los datos de más de 3.000 granjas de los Estados miembros de la UE y descubrió que la Salmonella Enteritidis es cinco veces más probable en los sistemas de jaulas que en los de cría al aire libre. El menor riesgo de enfermedad en los entornos sin jaulas se debe probablemente a la combinación de que los sistemas sin jaulas son más limpios; tienen menos roedores e insectos vectores de enfermedades; son más fáciles de limpiar y desinfectar; y las gallinas en las camas adquieren una flora intestinal más natural y saludable, estando menos estresadas y, por tanto, menos susceptibles a las enfermedades.
Los huevos de las granjas libres o sin jaulas también tienen niveles más bajos de residuos químicos de insecticidas, niveles más bajos de infestación de insectos y una menor concentración de contaminantes similares a las dioxinas.
Calidad y salud de los huevos
Numerosos estudios han constatado que los huevos camperos o sin jaula tienen un perfil nutricional general más saludable. Los beneficios encontrados incluyen menos grasas saturadas y colesterol, y mayores niveles de proteínas. También se ha comprobado que los huevos camperos o sin jaula tienen una cantidad significativamente mayor de vitamina A y vitamina E; más omega 3; niveles más altos de alfa tocoferol y ácido alfa linolénico; niveles más altos de carotenoides; más luteína; una proporción más saludable de ácidos grasos omega 6 y omega 3; mayor densidad mineral ósea; y más beta caroteno.
Bienestar de los animales
El bienestar de los animales es un concepto basado tanto en la ciencia como en los valores. Se basa en los fundamentos de la fisiología y la etología de los animales y, al mismo tiempo, necesita ser socialmente sólido: un interrogatorio continuo de lo que es social, política y, por tanto, éticamente «inaceptable» o «innecesario» en el tratamiento de nuestros animales. El marco de las Cinco Libertades para el bienestar de los animales fue introducido por el Comité Brambell en el Reino Unido en 1965, y ahora se ha adoptado ampliamente tanto en la política gubernamental como en la empresarial y en el desarrollo de normas. Aunque el enfoque principal de las Cinco Libertades es la negación de las experiencias negativas para los animales, los marcos de bienestar animal más recientes también consideran la expresión de estados emocionales positivos y las necesidades de los animales de expresar comportamientos naturales. Para que un animal experimente una «buena vida» -o al menos una «vida digna de ser vivida»- deben proporcionarse experiencias positivas como «comodidad», «placer», «interés» y «confianza». La clave del concepto de «la buena vida» es que los animales muestran preferencias individuales y, por lo tanto, valoran la elección de recursos variados dentro de su entorno.
Los sistemas de cría al aire libre y sin jaulas proporcionan un entorno más variado que los sistemas enjaulados para la expresión de los comportamientos que son importantes para la gallina. La gallina ponedora actual es descendiente de la «gallina roja de la selva» (Galus galus). Las gallinas tienen una compleja historia de domesticación a lo largo de las últimas decenas de miles de años, y aunque la domesticación ha afectado a su morfología, fisiología y desarrollo, no ha afectado al repertorio conductual de las gallinas actuales en comparación con sus ancestros. Las gallinas selváticas rojas son especies de presa que viven en los márgenes de los bosques asiáticos. La visión es su sentido dominante. Por la noche, se posan en lo alto de las ramas, lejos de los depredadores, y pasan el día buscando insectos en el suelo del bosque.
Las gallinas de hoy en día están fuertemente motivadas para realizar una serie de comportamientos idénticos, independientemente del tipo de entorno que se les proporcione. Estas «necesidades de comportamiento» equivalen a necesidades fisiológicas y, por tanto, las gallinas experimentarán sufrimiento si no pueden realizar las actividades pertinentes. Las necesidades de comportamiento que no se satisfacen o se ven comprometidas en los sistemas de jaulas incluyen la locomoción y la exploración, el sueño, el comportamiento de baño de polvo y muchos comportamientos de mantenimiento (como batir las alas, estirarse, etc.). Aparte de las restricciones de espacio físico que limitan estos comportamientos, los sistemas de jaulas no proporcionan un entorno variado ni recursos para que los individuos puedan elegir sus formas preferidas de experimentar cualquier oportunidad de «buena vida».