Por quién doblan las campanas: Uno de los misterios más antiguos de la arqueología por fin resuelto
Los arqueólogos creen haber resuelto un misterio que les atormenta desde hace más de un siglo: cómo exactamente una cultura cerámica llamada «Bell Beaker» se extendió desde España al resto de Europa, al norte de África y también a Gran Bretaña, a partir de hace unos 4700 años.
Durante posiblemente hasta 1.000 años, las vasijas «Bell Beaker» se extendieron por toda Europa, suplantando muchos, si no todos, los estilos locales. El estilo parece haber nacido en la Iberia atlántica en torno al año 2750 a.C., según la datación por carbono de materiales como los cuerpos encontrados con las vasijas con sello distintivo.
Para cuando las vasijas distintivas desaparecieron finalmente del registro humano en algún momento entre el 2200 y el 1800 a.C., se encontraban por toda Europa central y occidental, llegando también a la antigua Gran Bretaña y al noroeste de África.
La cuestión siempre ha sido cómo se extendió exactamente el estilo cerámico Beaker. ¿Fue difundido por pueblos migratorios o por difusión cultural, es decir, se extendió lentamente por sí mismo?
Ahora, un artículo publicado en Nature por un gran número de científicos europeos y de Harvard, demuestra que ambos fueron el caso, aunque no simultáneamente. Al principio, la idea se extendió por sí misma y, más tarde, con los pueblos que migraban.
En otras palabras, a pesar de todos los gruñidos, ambos argumentos eran correctos, sólo que en momentos diferentes.
A esta conclusión se llegó al analizar los genomas de 400 europeos desde hace 4.700 años hasta la Edad del Bronce, inclusive, cuando el estilo se extinguió.
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En la investigación participaron nada menos que 144 arqueólogos y genetistas de Europa y EE.UU. participaron en la investigación.
Fuera de las estepas
Hace unos 4.500 años, los habitantes de las estepas de Europa del Este se desplazaron en masa, alterando fuertemente las poblaciones locales. Alrededor del 70% de la población del centro-norte de Europa fue reemplazada por pueblos esteparios.
Desde allí, la migración masiva continuó hacia el oeste, explica Wolfgang Haak, genetista del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Alemania.
El conjunto de datos presentado en este trabajo incluía 226 cuerpos asociados a los beakers de Iberia, cuatro del sur de Francia, tres del norte de Italia y de Sicilia, nueve de los Países Bajos y 37 de Gran Bretaña, así como otros 174 de poblaciones más antiguas, de los cuales 118 estaban en Gran Bretaña, de antes y después de la época del complejo beaker.
No se encontró ninguna afinidad genética estrecha entre los primeros adoptantes -las personas enterradas con cerámica «Bell Beaker» en Iberia hace unos 4.700 años- y los pueblos de Europa central.
Entonces: suponiendo que la técnica del vaso surgiera en Iberia, lo que dista mucho de ser una opinión consensuada entre los arqueólogos, evidentemente se extendió por difusión cultural, de un pueblo a otro.
«El ADN de los esqueletos asociados a los enterramientos Beaker en Iberia no se acercaba al de los esqueletos centroeuropeos», afirma en el artículo Íñigo Olalde, genetista de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston y primer autor.
Ergo, la migración de pueblos con la técnica de la cerámica agarrada en la mano no fue clave en la primera difusión de la técnica.
Pero luego, en los siglos siguientes -y de forma marcada en la difusión a Gran Bretaña- la migración de personas que traían la técnica parece haber sido clave.
Alrededor del momento en que las vasijas de forma única llegaron a las islas ahora conocidas como británicas, cerca del 90 por ciento del acervo genético de Gran Bretaña sería reemplazado, informan los científicos. Los lugareños fueron suplantados por una migración masiva procedente de las estepas euroasiáticas, que ya había barrido el centro y el norte de Europa durante los siglos anteriores.
Stonehenge, apenas te conocíamos
Los datos relativos a Gran Bretaña son sorprendentes. El genetista Ian Barnes, del Museo de Historia Natural de Londres, también coautor del estudio, explica que los habitantes de la era Beaker eran genéticamente muy diferentes de sus predecesores.
«Al menos el 90 por ciento de la ascendencia de los británicos fue sustituida por un grupo procedente del continente», afirma Barnes. De hecho, dejando de lado a los inmigrantes modernos, los británicos actuales se parecen a sus ancestros de las estepas en lo que respecta a la pigmentación de la piel y los ojos, dicen los científicos.
Los migrantes beakers sustituyeron a los propios británicos que acababan de construir Stonehenge, señala Carles Lalueza-Fox, otro de los autores, del Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona España. «El hecho de que la expansión de los beakers lograra un recambio casi completo de la población que construyó estos grandes monumentos megalíticos dramatiza lo perturbadores que debieron ser estos acontecimientos», comenta. Efectivamente.
Tengamos en cuenta que los «beakers de campana» no sólo fabricaban vasijas de cerámica con forma vagamente parecida a la de las campanas, sino que también tendían a colocar objetos distintivos con los muertos en sus entierros: brazaletes de piedra, puñales de cobre, puntas de flecha y botones.
«El debate de la vasija frente a las personas ha sido una de las cuestiones más importantes y prolongadas de la arqueología», declaró el coautor Ian Armit, arqueólogo de la Universidad de Bradford, en el Reino Unido. Y ahora se ha puesto fin a esta cuestión.