Prairie Dunes
Si le preguntara al estadounidense medio qué le viene a la mente cuando piensa en Kansas, supongo que la respuesta normal sería algo como los girasoles, el baloncesto de los Jayhawk o El Mago de Oz. Supongo que poca gente mencionaría uno de los mejores campos de golf del mundo al pensar en Kansas. Sin embargo, es ese campo de golf el que me trajo felizmente al Estado del Girasol en 2018. Se podría pensar que un gran club de campo estaría situado cerca de una gran población de gente acomodada; por lo tanto, se esperaría que estuviera en Kansas City o Wichita. Sin embargo, el Prairie Dunes Country Club se encuentra en Hutchinson, Kansas, una ciudad con menos de 50.000 habitantes. Durante el verano, la Feria del Estado de Kansas llega a Hutchinson, pero aparte de eso, espero que Prairie Dunes sea una de las mayores atracciones de los forasteros a esta ciudad más grande del condado de Reno.
El club en sí fue fundado por un hombre llamado Emerson Carey, que hizo su fortuna en la industria de la sal. Del sitio web del club:
Emerson Carey, fundador de Carey Salt Company, era un ávido jugador de golf y había viajado por todo el mundo con su familia, jugando en campos de primera categoría a principios del siglo XX, incluyendo Escocia en la década de 1920. Carey y sus cuatro hijos se convirtieron en un elemento básico de la comunidad de golf de Hutchinson, contribuyendo al desarrollo de varios campos en la zona. En 1935 la familia Carey encargó al genio de la arquitectura Perry Maxwell (Southern Hills, Colonial Country Club, rediseño de Pine Valley y Augusta National) el diseño de una obra maestra. Así nació la idea de Prairie Dunes.
La respuesta de Maxwell al lienzo de 480 acres para su obra maestra, «Hay 118 hoyos aquí, y todo lo que tengo que hacer es eliminar 100».
Así, comenzó la construcción de Prairie Dunes. El campo se moldeó a partir de la tierra de Kansas utilizando 18 caballos y mulas, rascadores de Fresno y carretillas. El único equipo mecanizado que se utilizó fueron los Fords Modelo T y Modelo A utilizados para llevar a los trabajadores a la obra. Los greens y las calles cobraron vida gracias a los equipos que arrastraban arados y palas, mientras que las raíces de la hierba autóctona y las malas hierbas se eliminaban a mano, una carretilla a la vez. Al más puro estilo de Kansas, un tornado pasó por el lugar, obligando a los hombres a meterse en un búnker para protegerse. A pesar de los elementos, Prairie Dunes abrió los primeros 9 hoyos el 13 de septiembre de 1937. Veinte años más tarde, en 1957, The Dunes abrió los segundos 9 hoyos, diseñados por el hijo de Perry Maxwell, Press.
Para mí, fue sorprendente saber que el club se construyó de nueve en nueve, y que los últimos nueve llegaron veinte años después de los nueve originales. Los hoyos están brillantemente trazados para crear una transición perfecta entre los hoyos de Perry Maxwell y los de Press Maxwell. Un aficionado podría haber construido nueve hoyos en una parte separada de la propiedad: jugaría nueve hoyos de un diseñador y nueve del otro. En cambio, Press Maxwell añadió sus nueve hoyos de manera que la ronda de 18 hoyos va y viene de Perry a Press, donde sólo el observador más experto en arquitectura notaría la diferencia.
Mi viaje a Kansas comenzaría con un vuelo temprano a Kansas City. Wichita está más cerca de Prairie Dunes, pero no pude conseguir un vuelo directo allí, así que pensé que el tiempo de viaje sería más o menos el mismo para cuando hiciera una conexión en algún lugar. Desde Kansas City, hay unas 3,5 horas de viaje hasta Prairie Dunes. Como aficionado al baloncesto universitario, tuve que hacer una rápida parada en Lawrence para ver el Allen Fieldhouse, sede del baloncesto de los Jayhawks de Kansas. Después, me dirigí a toda máquina a Hutchinson. Al llegar, hice algunas compras rápidas en la tienda de golf antes de que llegara mi anfitrión y luego me relajé un poco en el campo de tiro.
Jugamos dos veces en Prairie Dunes, por la tarde y por la mañana. El club es muy relajado, con una división razonablemente uniforme entre los miembros locales y los miembros nacionales que vienen de todo el país. No hay caddies -aunque me gustan los caddies, fue un buen cambio con respecto al habitual campo de los 100 mejores. Incluso los vestuarios eran clásicos y frescos. Nada exagerado como algunos de los campos clásicos. Taquillas de metal y un ambiente en todo y es de bajo perfil y discreto.