Precios predatorios
También conocidos como «subcotización», los precios predatorios se refieren a una estrategia llevada a cabo por una empresa con la intención de expulsar a la competencia del negocio ofreciendo sus bienes o servicios a un precio muy inferior al del mercado. Incluso aquellos que podrían estar considerando la posibilidad de abrir un nuevo negocio competidor en la zona, si no pueden alcanzar y mantener precios igualmente bajos, a menudo optan por no entrar en el mercado en absoluto. Esto puede dar lugar a un «monopolio de facto» en el que el mercado está tan dominado por una empresa o un proveedor que los demás pueden perfectamente no existir. Para explorar este concepto, considere la siguiente definición de precios predatorios.
Definición de Predatorio
Sustantivo
- Relacionado con la práctica del saqueo, el pillaje o la explotación.
- La práctica de perjudicar o explotar a otros para obtener un beneficio o ganancia personal, incluyendo las prácticas de precios predatorios.
Origen
1580-90 Latín praedātōrius
Qué es la fijación de precios predatorios
Aunque la mayoría de los consumidores pueden ser de la opinión de que los precios nunca pueden ser demasiado bajos, el hecho es que los consumidores pueden ser emboscados si los precios súper bajos obligan a los competidores a salir del mercado, sólo para ser seguidos por aumentos de precios significativos. La competencia en el mercado no sólo ofrece a los consumidores la posibilidad de elegir la calidad del producto y del servicio, sino que mantiene los precios bajos. Por ejemplo, el uso generalizado de la telefonía móvil ha creado una verdadera estampida de proveedores que ofrecen planes de precios reducidos y dispositivos de alta tecnología para atraer a los consumidores a su puerta.
Si un proveedor ofreciera los mejores dispositivos a los precios más bajos, y ofreciera a los consumidores planes de llamadas/textos/datos con todo incluido por una tarifa muy inferior a la de la competencia, es probable que, con el tiempo, la mayoría de los consumidores migraran a ese proveedor. Una vez que los demás proveedores hayan quebrado o hayan sido comprados por el primero, podrían subir las tarifas a su antojo, lo que haría mella en los bolsillos de los consumidores. Estos sucesos tienen también un efecto muy negativo en la economía mundial. Por esta razón, las prácticas de precios predatorios son ilegales en la mayoría de los países.
Reconociendo las estrategias predatorias
La decisión de una empresa de ofrecer precios radicalmente reducidos no es necesariamente un signo de prácticas predatorias destinadas a perjudicar a los competidores. Más bien, puede ser simplemente el comienzo de un mercado seriamente competitivo. De hecho, es raro que las grandes empresas utilicen precios muy bajos para expulsar a otras del negocio con la intención de subir los precios más adelante. Esta estrategia sólo puede tener éxito si la empresa puede minimizar las pérdidas durante el periodo de precios bajos. Esto puede requerir el uso de prácticas de fabricación o producción poco éticas para obtener productos a precios muy inferiores a los de la competencia.
Tal plan también requeriría que las pérdidas a corto plazo de la empresa se compensaran cobrando precios mucho más altos durante un largo período de tiempo, una vez que los competidores hayan abandonado el negocio o el mercado. Aunque la Comisión Federal de Comercio («FTC») se toma en serio las reclamaciones de precios predatorios y las examina de cerca, rara vez se considera que dichas reclamaciones sean válidas. De hecho, la FTC todavía no ha procesado con éxito a ninguna empresa por precios predatorios.
Por qué es poco probable que los precios predatorios den lugar a un monopolio
Fijar los precios por debajo de los de un competidor, o incluso de sus costes, no es inusual y no viola en sí mismo ninguna ley. Incluso la práctica de fijar precios por debajo de los propios costes de una empresa no es ilegal, a menos que se convierta en una estrategia viable para eliminar la competencia. Pensemos en una gasolinera familiar que tiene problemas porque un competidor de marca al final de la calle ofrece un descuento a sus socios en la gasolina. Es probable que el competidor de menor precio sea simplemente más eficiente, ya que compra en mayor cantidad. Sólo se considera que los precios son depredadores cuando la estrategia crea un peligro real de crear un monopolio en el mercado, de modo que la empresa pueda subir los precios más adelante para recuperar sus primeras pérdidas.
Esto sólo suele considerarse en el caso de empresas muy grandes que suministran bienes o servicios a un gran número de consumidores, como las compañías eléctricas, las telefónicas y otros servicios públicos o necesarios. Es poco probable que una empresa con un gran número de minoristas, como un minorista de gasolina, un supermercado u otra empresa, pueda aguantar lo suficiente como para eliminar la suficiente competencia como para crear un monopolio.
Ejemplo de la preocupación por los precios predatorios
Un ejemplo de la vida real de los precios predatorios y sus efectos potenciales salió a relucir en 2013, cuando se hizo evidente para muchos que Amazon.com, superproveedor de libros tanto impresos como electrónicos, estaba dispuesto y era capaz de ofrecer libros a precios muy inferiores a los de sus competidores de ladrillo y cemento. El argumento es que Amazon se ha convertido en un minorista en línea tan poderoso que literalmente amenaza la vida de la industria editorial.
Amazon ha demostrado que tiene la capacidad de comprar un libro por, digamos, 16 dólares, y luego venderlo por sólo 11 dólares, en muchos casos sin cobrar siquiera el envío. Muchos creen que Amazon tiene la capacidad de seguir vendiendo libros a precios muy inferiores a los de sus competidores hasta que se haya hecho con el mercado. De hecho, algunos expertos han expresado su preocupación por la posibilidad de que Amazon pueda bajar tanto los precios que sea capaz de ofrecer a los autores y editores casi nada por sus obras.
Un peligro potencial aquí no reconocido por la mayoría de los consumidores es que, después de que una empresa de este tipo se haya asegurado el 90 por ciento del mercado, y empiece a ofrecer a los autores precios muy bajos por sus obras, ¿dónde más podrían ir a publicar sus libros? Algunas personas creen que un esquema de este tipo tiene el potencial de cambiar la cara de la provisión y obtención de libros y otros materiales de lectura para siempre.
Términos y asuntos legales relacionados
- Comisión Federal de Comercio – Una agencia federal independiente encargada de proteger a los consumidores y garantizar un mercado fuerte y competitivo haciendo cumplir las leyes antimonopolio y de protección al consumidor.