Pregunta al Dr. M: ¿Cuál es la diferencia entre una radiografía, un TAC, una ecografía y una resonancia magnética?
Pregunta: Estoy confundido: ¿cuál es la diferencia entre una radiografía, una resonancia magnética, un TAC y una ecografía? ¿No hacen todos lo mismo?
Hoy en día, hay muchas maneras de obtener imágenes médicas de su cuerpo, por dentro y por fuera. Durante siglos, los médicos tenían que adivinar lo que ocurría bajo la piel. Hoy en día, el diagnóstico por imagen desempeña un papel importante en el mantenimiento y la mejora de la salud, ya que proporciona una visión del cuerpo humano que no se ve a simple vista, antes de que el médico tenga que coger un bisturí.
Descubramos los tipos de tecnología de diagnóstico por imagen que se utilizan hoy en día y por qué son todos igual de importantes.
Rayos X
Los procedimientos de diagnóstico por rayos X utilizan radiación en forma de rayos X (una forma de radiación electromagnética) para ayudar a diagnosticar enfermedades y lesiones. Penetran en los tejidos del cuerpo y muestran imágenes en blanco y negro que pueden verse en un monitor de televisión. Muchas veces, el técnico de rayos X le dará un chaleco de plomo para que se proteja de la sobreexposición.
Si alguna vez se ha roto un hueso o ha ido al dentista, probablemente le hayan hecho una radiografía. Algunos tipos comunes de procedimientos de rayos X incluyen:
- Huesos
- Dientes
- Pecho (pulmones, corazón,
- Abdomen (intestinos)
- Fluoroscopia (radiografías continuas)
- Mamografía
- Angiograma (flujo sanguíneo con medio de contraste)
- Artrograma (movimiento articular con medio de contraste)
- Urograma (riñones, vejiga, etc.)
Ultrasonido
Conocido en el ámbito de la salud como ultrasonido médico, sonografía diagnóstica o ultrasonografía, el diagnóstico por imágenes con ultrasonido utiliza ondas sonoras para crear una imagen de las estructuras internas del cuerpo como los tendones, los músculos, las articulaciones, los vasos sanguíneos y los órganos. Estas ondas de alta energía atraviesan el cuerpo y captan sombras y reflejos que se ven en una pantalla de ordenador en tiempo real. A diferencia de los rayos X, no se utiliza radiación.
Aunque es ampliamente conocido que las imágenes de ultrasonido se utilizan comúnmente en obstetricia para examinar a las mujeres embarazadas, la tecnología se utiliza de muchas otras maneras, incluyendo:
- Vascular (arterias o venas)
- Intervencional (biopsia de tejidos)
- General (abdomen, pelvis, mamas, ingle)
- Piezas pequeñas (tiroides, escroto, bultos, etc.)
- Musculoesquelético (articulaciones, músculos)
- Ecocardiograma (corazón)
Las ecografías formales suelen ser realizadas por un técnico autorizado, leídas por un radiólogo y luego comentadas con usted en su cita médica. Algunos médicos también realizan ecografías «en el punto de atención», que son informales (no siempre registradas o leídas por un radiólogo) pero que ayudan a los médicos a averiguar qué podría estar causando sus síntomas y a orientar las pruebas posteriores.
Tomografía computarizada
Una tomografía computarizada (TC) combina muchas mediciones de rayos X, tomadas desde diferentes ángulos, para producir imágenes transversales (tomográficas) de áreas específicas de un objeto escaneado. Los TAC permiten al médico ver el interior de partes del cuerpo como la cabeza o la vejiga, sin tener que cortar.
Tipos comunes de TC:
- Cabeza (cerebro y sus vasos, ojos, oídos internos, senos paranasales)
- Cuello (tejidos blandos)
- Pecho (corazón y pulmones)
- Abdomen/pelvis (tracto gastrointestinal, vejiga, sistemas reproductivos)
- Sistema esquelético (extremidades)
- Espina (cervical, torácica, lumbar)
RMRI
La resonancia magnética (MRI), al igual que las radiografías y las tomografías computarizadas, es una tecnología de imagen no invasiva; A diferencia de las radiografías y los TAC, la RMN produce imágenes anatómicas tridimensionales y detalladas sin el uso de radiación. Utiliza potentes campos magnéticos e impulsos de radiofrecuencia para producir imágenes detalladas de órganos, tejidos blandos, huesos y otras estructuras internas del cuerpo. Para obtener una imagen por resonancia magnética, se coloca al paciente dentro de un gran imán y debe permanecer muy quieto durante el proceso de obtención de imágenes para no difuminarlas. A menudo, las resonancias magnéticas toman imágenes de las mismas partes del cuerpo que las tomografías computarizadas, pero con mayor detalle para observar más de cerca ciertas estructuras.
Tipos comunes de pruebas de resonancia magnética:
- Visualización de anomalías en tejidos, órganos o huesos
- Control de la aterosclerosis
- Identificación de masas (por ejemplo, tumores, depósitos de grasa, etc.) identificación
- Detección de cáncer
- Análisis de resultados
Electrocardiograma (ECG)
Un electrocardiograma o ECG es una exploración no invasiva que se utiliza para observar el corazón. En esta prueba, unos finos cables van desde un ordenador o monitor portátil hasta unos pequeños parches adhesivos en el pecho (denominados derivaciones). El monitor capta entonces los latidos del corazón y los registra como ondas eléctricas.
Las aplicaciones de las pruebas de ECG incluyen:
- Prueba de cabecera (suele realizarse como herramienta de cribado, o cuando se tienen síntomas)
- Monitor Holter (monitor portátil de corta duración, que suele utilizarse durante 24-72 horas)
- Telemetría (monitorización continua en el hospital)
Exploración de la densidad mineral ósea (DMO)
En una exploración de la densidad mineral ósea, unas máquinas especiales de rayos X denominadas densitómetros óseos miden el contenido de calcio de sus huesos, indicándole si sus huesos son débiles (baja densidad) o fuertes (alta densidad). Las exploraciones de DMO más habituales son las de la parte baja de la espalda y las caderas.
Para todas las exploraciones que he mencionado, su tecnólogo (la persona que administra la prueba) le guiará durante el proceso. En ocasiones, pueden ser necesarias varias imágenes para obtener la imagen exacta que el médico necesita para tomar una decisión informada sobre su salud.