Preguntas y respuestas: ¿Qué nos enseña el Tratado de Versalles sobre las consecuencias de la guerra?
El 10 de enero de 1920 entró en vigor el controvertido Tratado de Versalles, que establecía los términos de la paz al final de la Primera Guerra Mundial. En la clase de Carol Helstosky sobre la Guerra para Acabar con Todas las Guerras, que suele impartirse durante el trimestre de primavera, el tratado da mucho que pensar y debatir a los estudiantes. A través de un intercambio de correos electrónicos, Helstosky, que preside el Departamento de Historia de la Universidad de Denver, ofreció a la sala de prensa de la Universidad de Denver un curso intensivo sobre las disposiciones del tratado y sus ramificaciones de gran alcance.
El Tratado de Versalles es famoso por resolver y crear problemas. ¿Cuáles fueron los principales logros del tratado?
El tratado, firmado el 28 de junio de 1919, fue el producto de un conflicto entre los vencedores aliados. Estados Unidos esperaba lograr, en palabras de Woodrow Wilson, «la paz sin la victoria», y Gran Bretaña esperaba volver a poner a Alemania en pie económicamente. Mientras tanto, Francia y otras naciones aliadas querían una compensación justa por la devastación física, moral y económica de la guerra. Dados los objetivos contradictorios de las reparaciones y la estabilidad futura, los estadistas se encontraron en un terrible aprieto. Las naciones aliadas acabaron rechazando la idea de la paz sin victoria en favor de hacer pagar a Alemania por haber provocado la guerra (en su opinión) y por haber perpetuado e intensificado el conflicto durante cuatro largos años. El tratado obligó a Alemania a ceder colonias en África, Asia y el Pacífico; a ceder territorio a otras naciones como Francia y Polonia; a reducir el tamaño de su ejército; a pagar reparaciones de guerra a los países aliados; y a aceptar la culpa por la guerra.
¿Cuáles fueron las disposiciones más controvertidas del tratado?
Tendemos a pensar que los pagos de las reparaciones fueron controvertidos, pero estas disposiciones deben considerarse en el contexto histórico adecuado. Las reparaciones y los duros acuerdos de paz no eran inusuales. Por ejemplo, cuando Rusia se rindió a Alemania en 1917, Alemania estableció unas condiciones de paz extraordinariamente duras en virtud del Tratado de Brest-Litovsk (estas condiciones fueron invalidadas por los acuerdos de paz de París). Aunque hubo algunos críticos de las disposiciones económicas del Tratado de Versalles, muchos ciudadanos de las naciones que lucharon durante cuatro años consideraron que el acuerdo no iba lo suficientemente lejos. De hecho, cabe preguntarse cuál era el valor económico de 10 millones de vidas de soldados perdidas en todos los bandos del conflicto.
Tal vez sean igualmente controvertidos los ajustes territoriales dictados por el Tratado de Versalles, así como otros tratados de posguerra. Estos ajustes condujeron al reasentamiento de poblaciones y, en Europa central y oriental, se crearon nuevas naciones a partir de antiguos imperios. Se crearon nuevas naciones, pero eran inestables y vulnerables, dado que contaban con poco apoyo o financiación de las naciones más establecidas.
¿Cuál fue el impacto del tratado en los ciudadanos alemanes de a pie?
Nadie en Alemania estaba contento con el acuerdo, y los aliados amenazaron a los alemanes con una invasión militar para que firmaran el tratado. Tras cuatro años de guerra y sacrificios, los ciudadanos alemanes se sintieron humillados al aceptar la culpa de la guerra y la pérdida territorial. Igualmente importante, las disposiciones económicas del tratado frenaron la recuperación de la nación en la posguerra. El lento crecimiento económico y el descontento popular eran difíciles de gestionar, especialmente para la nueva República de Weimar, y los líderes políticos se esforzaron por manejar el creciente volumen de quejas. Cuando el gobierno dejó de pagar en 1923, Francia y Bélgica perdieron la paciencia y ocuparon la región minera del Ruhr. En respuesta, el gobierno alemán imprimió más moneda para pagar a los franceses, llevando a los ciudadanos alemanes a una hiperinflación que acabó con los ahorros de la clase media. A mediados de la década de 1920, la economía alemana se recuperó y Estados Unidos ayudó a Alemania a renegociar los pagos de las reparaciones con el Plan Dawes. Alemania consiguió reconstruirse y recuperarse después de la guerra, pero no a un ritmo que satisficiera a todos.
Muchos historiadores han asignado al tratado cierta responsabilidad en el ascenso del Partido Nazi en Alemania. ¿Cómo?
Es cierto que los partidos de extrema derecha en Alemania utilizaron el Tratado de Versalles para resistir y rechazar la democracia alemana y la República de Weimar, probablemente porque el tratado era muy impopular entre los ciudadanos alemanes. También es cierto que Adolf Hitler se despachó con frecuencia contra el Tratado de Versalles en sus discursos y prometió revertir las disposiciones del tratado si era elegido líder de Alemania. El Tratado de Versalles fue uno de los muchos factores que propiciaron el ascenso de los partidos políticos radicales, pero es importante recordar que en toda Europa los ciudadanos buscaban soluciones radicales a sus problemas. Cuando hablo de las consecuencias de la Primera Guerra Mundial en mis clases, por ejemplo, hago hincapié en que el acuerdo de paz creó una agitación política en las naciones victoriosas, así como en Alemania. Italia estaba en el bando de los Aliados y luchó por la promesa de tierras tras la firma del Tratado de Londres en 1915. Sin embargo, tras la guerra, los políticos italianos volvieron de París con las manos vacías porque los tratados secretos fueron invalidados por los estadistas durante las negociaciones de paz. Los nacionalistas italianos, furiosos, lanzaron protestas y ocuparon la ciudad de Fiume (actual Rijeka), despreciando el acuerdo de paz y desafiando la autoridad del gobierno. Los nazis, los fascistas italianos y otros políticos radicales intentaron movilizar a la población contra los gobiernos democráticos utilizando el Tratado de Versalles como vehículo de descontento.
Cien años después, ¿qué tiene que enseñarnos el tratado sobre las consecuencias de la guerra?
La Primera Guerra Mundial tuvo un origen complejo, y la guerra se libró a lo largo de cuatro años, acabando con toda una generación de jóvenes y creando enormes trastornos sociales, políticos y culturales. En mi clase sobre la Primera Guerra Mundial, pasamos 10 semanas estudiando de cerca la guerra, y todavía tenemos muchas preguntas e inquietudes al final del trimestre. Cuando hablamos del Tratado de Versalles, mis alumnos concluyen que fue una tarea imposible que un solo tratado, conferencia o acuerdo volviera a encarrilar a las naciones europeas después de una guerra tan agotadora y complicada. También concluyen que parece injusto culpar al Tratado de Versalles de la Segunda Guerra Mundial. ¿Cómo podían los actores individuales ver o entender lo que iba a suceder? Estoy de acuerdo con mis alumnos en ambos aspectos.
Para aquellos que quieran aprender más sobre el tratado, ¿qué sugerencias tiene para lecturas adicionales?
Esta lista de libros debería servir para empezar:
– David Andelman’s «A Shattered Peace. Versailles 1919 and the Price We Pay Today» (2008)
– Robert Gerwarth’s «The Vanquished. Por qué la Primera Guerra Mundial no llegó a su fin» (2016)
– «Los acuerdos de paz de la Primera Guerra Mundial, 1919-1925» de Erik Goldstein. (2013)
– «París 1919: Six Months That Changed the World» (2002)
– «The Versailles Settlement: La pacificación después de la Primera Guerra Mundial, 1919-1923» (2018)