Prepucio 101: Cómo lidiar con los asuntos de tu bebé

Prepucio 101: Cómo lidiar con los asuntos de tu bebé

Cuando el hijo de cuatro años de Catherine Groves*, Will*, empezó a quejarse de que le dolía cuando hacía pis, hizo lo que cualquier madre sensata haría: hizo que su marido entrara en el baño para echar un vistazo. Después de retirar suavemente el prepucio de Will, el padre vio que su pene parecía rojo e inflamado, así que lo llevó a una clínica sin cita previa.

Resultó que Will tenía una infección menor que se trató fácilmente con una crema de hidrocortisona antifúngica. La visita al médico también reveló que el prepucio de Will se había separado de su pene; hasta ese momento, Groves no estaba seguro de que lo hubiera hecho. «No lo habíamos comprobado», dice.

Esta fue la incómoda introducción de Groves (y de su hijo) al cuidado del prepucio. «No es que sea algo realmente complicado, pero si nunca te has enfrentado a ello, no sabes qué hacer», dice Groves, y añade que su marido está circuncidado, por lo que, al igual que ella, es ajeno al cuidado del prepucio.

De hecho, la piel suelta que cubre y protege la cabeza del pene puede causar mucha ansiedad a los padres, dice Peter Metcalfe, urólogo pediátrico del Hospital Infantil Stollery de Edmonton. Se preocupan por la retracción, la limpieza adecuada y por saber si están haciendo lo correcto, dice. Parte del problema es la falta de conocimientos. Cada vez son más los padres que optan por no circuncidar a sus hijos varones: en el Canadá de los años setenta, se calculaba que el 48% de los niños estaban circuncidados; en la actualidad, la tasa ha descendido al 32% y es probable que siga bajando. Pero si papá está circuncidado -o incluso si su médico lo está-, hay muchos espacios en blanco que hay que rellenar.

La Sociedad Canadiense de Pediatría (CPS) ha publicado recientemente algunas declaraciones de posición sobre la circuncisión masculina. El pasado mes de septiembre, revisó su postura sobre la circuncisión rutinaria, señalando que los beneficios no están lo suficientemente extendidos como para aprobarla como procedimiento estándar para todos los varones recién nacidos. En la misma declaración, el CPS instó a los médicos a asegurarse de que los padres de niños recién nacidos no circuncidados sepan cómo cuidar adecuadamente el pene de su hijo cuando salgan del hospital (es cierto que, aunque reciban una lección, es muy probable que los conocimientos se evaporen en algún lugar de la bruma posparto). Pero llevará tiempo educar a una generación de padres y médicos circuncidados.

«Es un gran cambio generacional», explica Metcalfe. «El péndulo ha oscilado en la otra dirección». Y aunque puede hacer que los padres novatos se sientan aprensivos, el cuidado del prepucio de un niño es sencillo, y las infecciones son extremadamente raras, dice Metcalfe. «Es un pequeño órgano que requiere muy poco mantenimiento».

Aquí tienes las respuestas a todas las preguntas que quizá te dé vergüenza hacer.

¿Cómo cuido el pene no circuncidado de mi bebé cuando es un bebé?

El consejo que Groves recibió de su médico de cabecera cuando Will era un recién nacido – «No te preocupes por ahora»- fue acertado. «En un bebé no circuncidado, por lo demás sano, no hay realmente ningún cuidado especial que se requiera», dice Michael Dickinson, pediatra del Hospital Regional de Miramichi, en New Brunswick. «Les digo a los padres que se olviden del tema y lo ignoren, al menos durante la etapa de bebé». Durante ese tiempo, basta con un baño regular y un lavado suave por fuera.

¿Cuándo se retraerá el prepucio de mi hijo?

En algún momento entre los dos y los cinco años, el tejido conectivo entre el prepucio y la cabeza del pene comienza a disolverse y la abertura del prepucio se ensancha. A los cinco años, la mayoría de los niños (entre el 85 y el 90 por ciento) son capaces de retraer el prepucio, aunque la retracción completa puede tardar hasta la pubertad o más tarde en el uno o dos por ciento, dice Metcalfe.

«El problema de algunas personas es que intentan forzar la retracción del prepucio cuando no está preparado para ello», dice Dickinson. Es importante que los padres lo dejen estar y permitan que su hijo descubra la retracción por sí mismo (lo que suele ocurrir en la bañera, ya que el pene es el juguete favorito del baño). Es posible que lo notes, pero Dickinson dice que no es algo que los padres deban comprobar o hablar con su hijo. Si te preocupa, pide a tu médico que lo compruebe en el próximo examen de tu hijo.

Una vez que el prepucio se retrae, ¿cuál es la mejor manera de limpiar el pene?

Después de la retracción, puedes hablar con tu hijo sobre el lavado adecuado si está interesado y es responsable, pero Dickinson dice que hay que tener cuidado de no forzarlo a una rutina de higiene antes de que esté listo. Si tu hijo apenas puede vestirse solo, es mucho esperar que se limpie el pene. En esos casos, basta con sentarse en la bañera y dejar que el agua lo bañe para mantenerlo limpio, dice Dickinson.

Una vez que se haya lavado detrás de las orejas y en todas las demás partes, anime a su hijo a retraer el prepucio y a limpiar cualquier esmegma evidente -aceite y células cutáneas muertas (tiene un aspecto pastoso y blanquecino)- y luego vuelva a colocar el prepucio en su sitio. «La mayoría de los prepucios vuelven de forma natural a la posición no retraída, pero existe un pequeño riesgo de que se queden atascados en la posición retraída y sea necesario acudir a urgencias para liberarlos con cuidado», dice Dickinson. Un jabón suave puede ser útil si hay mucho esmegma (sólo hay que asegurarse de que el jabón se aclara completamente), aunque si causa irritación, el agua suele ser suficiente.

Esta se ha convertido en la rutina de lavado habitual de los dos hijos mayores de Kerrianne Kusch, de seis y cuatro años. «Somos bastante abiertos al respecto. Saben que cuando se duchan deben replegar el prepucio y limpiarse», dice la madre de tres niños, y añade: «pero necesitan que se lo recuerden mucho». Su marido tampoco está circuncidado, así que conoce el procedimiento y ayuda a educar a los niños.

He oído algunas historias de terror. ¿Qué tan comunes son las infecciones en el pene o el prepucio?

Dickinson ve a muchos bebés y niños pequeños con la piel roja o inflamada en el pene o el prepucio, por lo general por la irritación del pañal. Los padres suelen suponer que se trata de una infección, pero por lo general es sólo una piel rozada que necesita vaselina. Según su experiencia, las verdaderas infecciones -provocadas normalmente por una abrasión o rotura de la piel (un rasguño autoinfligido o un desgarro provocado por una limpieza demasiado enérgica de los padres o por haber forzado el prepucio hacia atrás) en un niño que todavía lleva pañales- son extremadamente raras. En los niños mayores, una infección puede comenzar también con un desgarro o una abrasión, pero eso es aún menos común ya que la fuente de infección (las bacterias en un pañal sucio) ha sido eliminada.

En los niños entrenados para ir al baño, la infección también puede ser causada por una acumulación de esmegma atrapada bajo el prepucio que aún no se ha retraído. El esmegma atrae a las bacterias, y todo acaba por romperse (como un grano), resolviendo a menudo el problema. Además, se afloja el prepucio, lo que ayuda a que se retraiga. Aunque las infecciones son poco frecuentes, es imposible que pasen desapercibidas y deben ser vistas por un médico. El pene se enrojece, se hincha y se vuelve sensible – «parece una salchicha», dice Dickinson- y puede doler incluso al ponerse los calzoncillos o al caminar. Las infecciones suelen desaparecer con una pomada tópica o con antibióticos orales.

¿Debo preocuparme porque el prepucio de mi hijo no se ha retraído?

El CPS dice que el prepucio normal puede no retraerse hasta la pubertad. Sin embargo, hay que tener en cuenta la fimosis, que se produce en los niños recién nacidos y adolescentes cuando un prepucio demasiado apretado impide la retracción. La mayoría de los niños tienen cierto grado de fimosis al nacer, pero se resuelve gradualmente a medida que el prepucio se afloja. La fimosis es poco frecuente y no es realmente preocupante, a menos que la tirantez moleste a tu hijo, interfiera con la micción o el prepucio no se retraiga en la pubertad; Dickinson recomienda acudir al médico si este es el caso. Una crema de cortisona recetada funciona en un 80% de los casos para ayudar a aflojar el prepucio. Si no lo hace, o si el prepucio está tan apretado que bloquea la orina, Dickinson remitirá a la familia a un urólogo pediátrico que decidirá una acción más definitiva, como una circuncisión retrasada.

¿Y si mi hijo necesita ser circuncidado cuando sea mayor?

Las malas historias se difunden, pero la circuncisión más tarde en la vida es en realidad bastante rara, afectando a alrededor del uno por ciento de los niños, dice Dickinson.

Le ocurrió al hijo de Lauren West*, Sam*, cuyo prepucio estaba extremadamente apretado desde el nacimiento. De hecho, estaba tan apretado que el médico de West le advirtió, cuando Sam tenía sólo seis meses, que podía causar problemas al orinar, incluido el efecto «globo» (en el que el prepucio se llena de pis porque su abertura es tan pequeña que impide el flujo). Aunque Sam todavía llevaba pañales y West nunca vio que se produjera un abombamiento, adoptó un enfoque proactivo con crema de cortisona. Después de un par de años de usar la crema sin resultados duraderos (el prepucio se volvía a tensar cuando ella dejaba de usarla), Sam contrajo una terrible infección.

«Su pene se hinchó como un loco. No podía ni caminar», recuerda West. «Eso fue el colmo para mí. No quería lidiar con una infección tras otra, y no quería arriesgarme a darle más tiempo y tener que circuncidarlo aún más tarde.» Su urólogo decidió circuncidar a Sam, que ahora tiene cuatro años, a la edad de tres años.

Aunque el retraso de la circuncisión es poco frecuente, puede ser la única solución para los niños con infecciones recurrentes o fimosis que no responden a la crema de cortisona, aunque los médicos parecen no estar seguros de que sea necesaria en el caso de un prepucio tenso, a menos que esté causando angustia al niño, ya que muchos casos acaban resolviéndose.

Otra condición extremadamente rara (afecta a menos del uno por ciento de los niños, dice Metcalfe, aunque algunos médicos creen que está infradiagnosticada) que puede dar lugar a la cirugía es el liquen escleroso, que es cuando se forma una cicatriz atípica en la punta del prepucio. Los médicos no están seguros de la causa de la cicatriz (de ahí lo de «atípica»): no es bacteriana ni se debe a una mala higiene. Suele doler y no mejora por sí sola, por lo que la circuncisión es el tratamiento más habitual.

Debería relajarme, ¿no? La mayoría de los niños pasarán la infancia sin ningún problema. Con el tiempo, a medida que la circuncisión de los recién nacidos se vuelve menos común, esa piel extra ya no causará tanta ansiedad. «Creo que se podría dar información en el momento del nacimiento, para ser conscientes desde el principio», dice Groves. Cree que los médicos deberían tomar la iniciativa, buscar la retracción en las revisiones y hablar con los padres sobre sus preocupaciones. Y los padres, por su parte, tampoco deberían ser demasiado tímidos para hablar de ello. Al fin y al cabo, sólo es piel.

* los nombres han sido cambiados

¿Hay algún síntoma que signifique que el pene de mi hijo podría estar infectado o tener otro problema?

¿No está seguro de si el prepucio de su hijo sólo está irritado o necesita atención médica? Llame a un médico si la sensibilidad genital va acompañada de uno de los siguientes síntomas:

– Fiebre
– Dolor al orinar
– Enrojecimiento o hinchazón
– Secreción evidente o pus
– El prepucio se retrae y se atasca detrás de la cabeza del pene

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