Primera Guerra Mundial – visión general
La declaración de guerra de Gran Bretaña a Alemania el 4 de agosto de 1914 confirmó el inicio de la Gran Guerra (como se conocía entonces). En la actualidad, se denomina con más frecuencia Primera Guerra Mundial o Primera Guerra Mundial.
El asesinato del archiduque Francisco Fernando, heredero del trono austrohúngaro, y de su esposa Sofía en la capital de Bosnia, Sarajevo, el 28 de junio de 1914, fue un momento decisivo. Este acontecimiento fue la culminación de una serie de fuerzas y procesos históricos que se habían estado gestando en Europa durante muchos años.
Algunos factores detrás del estallido de la guerra
El nacionalismo
La unificación de Alemania dirigida por los prusianos en la segunda mitad del siglo XIX se logró en parte mediante una guerra con Francia (1870-71). La aparición de un gran estado alemán en el centro de Europa alteró la dinámica geopolítica del continente y dejó a Francia desesperada por vengarse.
Más al este, en los Balcanes, el Imperio Austrohúngaro se enfrentó a problemas con grupos nacionales conflictivos que amenazaban el control austriaco. En particular, Serbia quería unir a todos los eslavos de la región bajo su control, una ambición en la que el Imperio ruso la apoyaba. Alemania apoyó la oposición de Austria a las demandas serbias.
Imperialismo
Gran Bretaña, Alemania y Francia eran rivales en la explotación económica de África. Varios incidentes relacionados con Alemania en África despertaron las sospechas de Gran Bretaña y Francia, que resolvieron sus diferencias en la región en un intento de proteger lo que tenían. Les preocupaba que Alemania desafiara el orden colonial establecido.
En Oriente Medio, el desmoronamiento del Imperio Otomano (turco) se sumó a las tensiones entre Austria-Hungría, Rusia y Serbia.
Las alianzas europeas
Después de la guerra franco-prusiana de 1870-71, Alemania intentó aislar a Francia. En 1872, los alemanes formaron una alianza con Rusia y Austria-Hungría que resultó difícil de mantener debido a las rivalidades por los Balcanes. En 1891, Francia se había asegurado su propia alianza con Rusia.
El Reino Unido hizo todo lo posible por mantenerse al margen de Europa y concentrarse en su vasto imperio. Algunas de las acciones y políticas del Kaiser alemán, Guillermo II, desafiaron esta postura. Wilhelm enfureció a Gran Bretaña en 1896 cuando felicitó formalmente a los bóers sudafricanos por derrotar una incursión respaldada por los británicos en el Transvaal. Su inversión en la armada alemana fue vista como un desafío directo a la pretensión británica de dominar las olas.
Britania respondió reforzando sus vínculos diplomáticos con Francia y su aliada Rusia. En 1907, estas potencias establecieron una coalición informal, la Triple Entente.
Planificación de la guerra
Los ejércitos permanentes de Francia y Alemania duplicaron su tamaño entre 1870 y 1914. Gran Bretaña tenía una política de mantener una armada dos veces y media más grande que cualquier rival. La expansión naval de Alemania desencadenó una carrera armamentística naval.
Europa evitó por poco la guerra en 1908. Austria-Hungría se anexionó la antigua provincia otomana de Bosnia, frustrando a Serbia en el proceso. En respuesta, Serbia comenzó a movilizar su ejército (con el apoyo de Rusia). Cuando Alemania amenazó con la guerra en defensa de su aliado austriaco, Rusia y Serbia se echaron atrás.
Estas tensiones llevaron a muchas naciones a hacer planes detallados de movilización militar. Para Alemania, cualquier plan debía considerar la posibilidad de una guerra en dos frentes, por lo que su esquema implicaba aplastar rápidamente a un rival. Una vez iniciada, la movilización sería difícil, si no imposible, de revertir. Así lo ilustró el Plan von Schlieffen de Alemania, desarrollado en 1905. Basado en la necesidad de derrotar a Francia antes de que Rusia tuviera tiempo de reaccionar, las fuerzas alemanas invadirían Francia a través de Bélgica para evitar las defensas fronterizas francesas. Bélgica no representaba una amenaza militar seria para este plan, aunque Gran Bretaña había garantizado formalmente su neutralidad desde 1839. Alemania pensó que, en última instancia, Gran Bretaña no se arriesgaría a una guerra para salvar a Bélgica.
Muerte en Sarajevo
En mayo de 1914, el gobierno serbio tuvo conocimiento de un complot para matar a Francisco Fernando. Había pruebas de que figuras militares serbias de alto rango estaban involucradas, y el coronel Dragutin Dimitrijevic, jefe de inteligencia del ejército serbio, casi con seguridad ayudó a armar a los seleccionados para matar al archiduque.
El embajador serbio en Viena dio vagas advertencias sobre un posible intento de asesinato. El archiduque insistió en seguir adelante con una visita prevista en junio. Él y su esposa escaparon por los pelos de un atentado en Sarajevo la mañana del 28 de junio, y continuaron con sus asuntos oficiales esa tarde. Pero su caravana se equivocó de camino y se detuvo a pocos metros de uno de los asesinos, Gavrilo Princip. A diferencia de sus colegas esa mañana, Princip no falló.
Alemania dio a Austria un cheque en blanco para que tomara las medidas que considerara oportunas. Austria-Hungría lanzó a Serbia un duro ultimátum que revocaba de hecho la soberanía nacional de esta última. Aunque Serbia aceptó casi todos los puntos del ultimátum, Austria-Hungría aprovechó los desacuerdos en una serie de puntos menores para declarar la guerra el 28 de julio de 1914.
Como fichas de dominó que caen
Al día siguiente Rusia ordenó una movilización parcial contra Austria-Hungría. Alemania respondió amenazando a Rusia con la guerra si no detenía este proceso. Francia reaccionó ante la perspectiva de una guerra ruso-alemana movilizando sus propias fuerzas. Alemania declaró la guerra a Rusia el 1 de agosto y a Francia dos días después. Cuando se activó el Plan von Schlieffen, la invasión de Bélgica llevó a Gran Bretaña a declarar la guerra a Alemania el 4 de agosto. La Primera Guerra Mundial había comenzado.
Al otro lado del mundo, Wellington recibió la noticia de la declaración de guerra de Gran Bretaña el 5 de agosto. El gobernador, Lord Liverpool, anunció la noticia desde las escaleras del Parlamento ante una multitud de más de 12.000 personas. Los neozelandeses se consideraban a sí mismos como británicos y a Gran Bretaña como su hogar, por lo que no dudaron en apoyar a la Madre Patria en su momento de crisis.
La respuesta emocional de los neozelandeses al estallido de la guerra reflejó los estrechos lazos del Dominio con Gran Bretaña. La invasión de Alemania a Bélgica, otro país pequeño, tocó la fibra sensible de muchos. El ambiente militarista de la época contribuyó al entusiasmo con el que la mayoría de los neozelandeses entraron en la guerra.