¿Puede el cardo mariano ayudarle a mantenerse sano durante la temporada de fiestas?
Es conocido por su apoyo al hígado y por aliviar la resaca, pero también puede tener un impacto menos conocido en enfermedades como la endometriosis. Esto es lo que un suplemento de cardo mariano podría ser bueno para (y lo que no es)
La nutricionista registrada Jackie McCusker nos dijo recientemente que toma un suplemento de cardo mariano antes y después de una noche de fiesta para aliviar la carga de ‘cóctel’ en su hígado, y ella no es la única – el cardo mariano ha sido conocido como la ‘hierba de la resaca’ durante cientos de años. Especialmente venerado por su «mejor papel de apoyo» para facilitar la función hepática, pasa al primer plano de las farmacias durante la época de las tonterías, cuando muchos de nosotros esperamos a un héroe que nos ayude a lidiar con la fatiga, las náuseas y la confusión después del trabajo.
En caso de que esté pensando en masticar un arbusto espinoso a la mañana siguiente, le tranquilizará saber que el cardo mariano, que forma parte de la misma familia de plantas que la margarita, está disponible normalmente en forma de cápsula o tintura, aunque también puede espolvorear semillas de cardo mariano sobre los alimentos para beneficiarse de su principal antioxidante, el compuesto silimarina. Es este activo de la planta el que se ha estudiado más a fondo y es el principal responsable de la brillante estatura del cardo mariano como calmante natural de la resaca, entre otras funciones. Dicho esto, y a modo de descargo de responsabilidad, el cardo mariano no va a deshacer los efectos de los copiosos tragos de sambuca, de las sesiones de karaoke mal calculadas o de los descalabros sociales/profesionales en general provocados por comenzar una noche de fiesta a las 3:30 de la tarde con el alcohol suministrado por tu jefe. Pero eso ya lo sabías. Sin embargo, el cardo mariano podría ayudar en lo siguiente…
Ayudar al hígado a procesar el alcohol
Como ya se ha dicho, esto no es una licencia para beber prosecco por litros, pero se ha demostrado que el cardo mariano ayuda a proteger y reparar el tejido hepático, como afirma la nutricionista Gabriela Peacock:
«El cardo mariano aumenta la actividad antioxidante en el cuerpo y ha demostrado tener un efecto protector y regenerativo en las células del hígado. El alcohol, en particular, somete a estas células a una gran presión, por lo que el cardo mariano puede ayudar a minimizar los daños y permitir que las células funcionen mejor».
Las propiedades antiinflamatorias del cardo mariano también podrían ayudar a contrarrestar algunos de los daños causados por los radicales libres asociados al alcohol y ayudar al hígado a metabolizar las toxinas, pero en lo que respecta a la llamada desintoxicación, el cuerpo ya está preparado para descomponer el alcohol con el tiempo. Un suplemento de cardo mariano es sólo eso, un suplemento, no una esponja milagrosa para absorber el alcohol de la noche anterior, como nos recuerda la Asociación Dietética Británica:
«El cuerpo tiene numerosos órganos, como la piel, el intestino, el hígado y los riñones, que continuamente ‘desintoxican’ el cuerpo de la cabeza a los pies respondiendo a las señales, en forma de hormonas, para eliminar cualquier producto de desecho.
«No hay pastillas ni bebidas específicas, parches o lociones que puedan hacer un trabajo mágico. Si te has excedido en el consumo de alcohol, por ejemplo, el hígado trabaja duro para descomponer el alcohol en productos que pueda eliminar. Parece predecible, pero para la gran mayoría de las personas, una dieta sensata y la actividad física regular son realmente las únicas formas de mantener y maximizar su salud. No fumar, beber menos alcohol, dormir lo suficiente, respirar aire fresco y hacer ejercicio también le ayudarán a sentirse más sano y con más energía».
En esencia, el cardo mariano podría ayudar a su hígado a descomponer el alcohol y a mejorar la función celular, pero no sustituye a una vida sana ni a un enfoque sensato y moderado del consumo de alcohol. Aburrido pero cierto.
Mejora de la inmunidad
El cardo mariano empieza a ser noticia en la temporada de resfriados y durante las fiestas de la oficina, y por una buena razón, según la terapeuta nutricional y fundadora de Wild Nutrition, Henrietta Norton:
«El cardo mariano se considera a menudo como la hierba para después de las fiestas o sólo para los bebedores habituales. Si bien esto puede ser cierto, el cardo mariano también funciona para ayudar al cuerpo a eliminar las sustancias químicas no deseadas con las que entramos en contacto todo el tiempo por vivir en un mundo moderno. El cardo mariano es capaz de aumentar el nivel de uno de los antioxidantes más potentes del cuerpo, el glutatión. El glutatión nos protege (por dentro y por fuera) del daño celular, trabajando para reparar nuestro sistema de los daños causados por la contaminación, la infección, el estrés y la inflamación.»
Equilibrio hormonal
Henrietta subraya que el cardo mariano es una hierba especialmente útil en lo que respecta a la salud hormonal de las mujeres:
«Las mujeres pueden beneficiarse especialmente del cardo mariano por su capacidad para trabajar en la eliminación de hormonas en el hígado y para ayudar en el metabolismo de las grasas, lo cual es importante no sólo para el control del peso, sino para ayudar a nuestro cuerpo a descomponer y absorber las grasas beneficiosas, como los omega 3 esenciales.»
Si usted sufre de una condición hormonal como la endometriosis, el cardo mariano podría proporcionar un poco de alivio sintomático aquí también:
«Como una condición impulsada por el estrógeno, las mujeres con endometriosis tienen una mayor necesidad de asegurarse de que su cuerpo es capaz de eliminar los niveles excesivos o no deseados de estrógeno. Si tienen problemas para hacerlo, puede producirse un empeoramiento de la enfermedad y síntomas como inflamación, fatiga, ciclo menstrual irregular, menstruación abundante y dolor. El cardo mariano contribuye a la «eliminación» de los estrógenos a través del sistema de desintoxicación, proporcionando también apoyo antioxidante y digestivo. Las mujeres con endometriosis pueden experimentar un sistema inmunológico comprometido y, por lo tanto, también se beneficiarán de una hierba como el cardo mariano, que fomenta la producción del antioxidante glutatión, que refuerza el sistema inmunológico.»
Los efectos antiestrogénicos del cardo mariano también se han asociado con la ayuda para prevenir la pérdida ósea posmenopáusica y la remineralización potencial del hueso para reducir la probabilidad de osteoporosis, pero se necesitan más estudios en humanos para verificar este efecto.
Calmar el acné y las enfermedades inflamatorias de la piel
Debido a sus propiedades antioxidantes y antibacterianas, se ha sugerido que el cardo mariano puede ayudar a aliviar la inflamación asociada a enfermedades de la piel como el acné, y un estudio demostró que los enfermos de acné que tomaron 210 g de silimarina, el compuesto activo del cardo mariano, experimentaron una reducción del 53% en las lesiones del acné durante un período de ocho semanas. Se necesitan más estudios, pero es esta acción calmante la que ha llevado a la aromaterapeuta Annee de Mamiel a incluir el cardo mariano en su aceite facial equilibrante de primavera, 80 € por 20 ml:
«Me gusta la capacidad del cardo mariano para calmar e hidratar las pieles especialmente sensibles o acnéicas. Los componentes activos de la semilla de cardo mariano incluyen la silimarina, que en realidad es un grupo de tres flavonoides ricos en beneficios antioxidantes que ayudan a proteger la piel de los factores de estrés ambiental. La combinación del cardo mariano con la vitamina E y los ácidos grasos esenciales, incluido el ácido linoleico, también ayuda a equilibrar la barrera de hidratación natural de la piel.»
Como parte de un plan de «defensa» estacional
Gabriela atestigua que no hay ninguna hierba o nutriente que pueda sobrecargar el hígado – mantenerse bien durante la temporada de fiestas en un esfuerzo holístico en el que el cardo mariano puede ayudar, pero también puedes apoyar su acción asegurándote de que incluyes muchos otros factores de apoyo al hígado en tu dieta, como ácidos grasos esenciales y grasas saludables, muchos fitoquímicos vegetales como los que se encuentran en las verduras de hoja oscura y las frutas y verduras de colores fuertes (piensa en los arándanos y las berenjenas), junto con minerales que regulan el estado de ánimo y el metabolismo, como el magnesio.
Gabriela también subraya que no es una cura para la resaca en sí misma – es más eficaz cuando se toma de forma preventiva, y no es necesario derrochar en un suplemento de cardo mariano durante todo el año. Si sabes que es probable que bebas más durante los meses de invierno, por ejemplo, puedes añadir cardo mariano a tu dieta durante seis semanas para obtener un apoyo adicional. Si te preguntas cómo hacerlo, no compres una hierba cualquiera: aquí te explicamos qué debes buscar en un suplemento, cómo identificar si estás tomando el auténtico y por qué el cardo mariano no es para todo el mundo.
Cómo tomar el cardo mariano
En primer lugar, parece básico, pero asegúrate de que lo que estás tomando es cardo mariano de verdad. En un episodio del programa de la BBC Trust Me I’m a Doctor, el Dr. Chris Van Tulleken e investigadores de la Facultad de Farmacia del University College de Londres descubrieron que el 36% de los productos de cardo mariano del mercado no contenían cardo mariano detectable y, en un caso, un supuesto suplemento de cardo mariano venía mezclado con «adulterantes no identificados». Preocupante, como mínimo, y el equipo destacó que incluso los suplementos más caros se quedaron cortos durante el proceso de pruebas. Para asegurarse de que el cardo mariano es auténtico y seguro, los médicos recomendaron comprar sólo productos con la marca de «registro tradicional de hierbas» (THR), que significa que el suplemento ha sido aprobado por la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) y que las hierbas se han utilizado tradicionalmente en el Reino Unido durante al menos 30 años. Puede comprobar si su suplemento de cardo mariano está registrado en el sitio web de la MHRA.
Además, el hecho de que el cardo mariano sea una hierba natural no significa que su consumo sea seguro para todo el mundo, tal y como destaca Henrietta:
«Con todas las hierbas es importante buscar el consejo de un médico si está tomando medicamentos con receta. El cardo mariano puede aumentar la velocidad a la que un medicamento pasa por el cuerpo y puede interactuar con algunas formas de medicación, aunque esto depende de la dosis y para algunas personas, una dosis más pequeña es más eficaz y más segura que una más grande. Se puede utilizar con algunos medicamentos, pero hay que consultarlo primero con un profesional y debe tomarse a dos horas o más de distancia de cualquier medicamento (si se considera adecuado en primer lugar)»
Gabriella está de acuerdo en que el cardo mariano puede tener efectos potentes tanto en el buen como en el mal sentido, por lo que siempre es mejor consultar a su médico antes de tomarlo, sobre todo si está embarazada, en período de lactancia, es diabético o padece una enfermedad hepática. Por lo demás, se considera un suplemento de bajo riesgo si se toma correctamente, y los estudios demuestran que la incidencia de reacciones adversas y efectos secundarios es mínima (se calcula que un 1% de quienes lo toman los experimentan). Pero haga lo que haga, como con cualquier suplemento, no compre una tintura de cardo mariano de imitación en Internet. Como mínimo, no te ayudará con la resaca y, en el peor de los casos, podría perjudicar tu salud. Ve a lo seguro antes de ordeñarlo…
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