¿Pueden los gatos probar la comida dulce?
Nutrición
Becky BicksSep 22, 2019●11 min read
Es normal pensar en tu gato como un miembro de la familia o un dulce compañero peludo. Sin embargo, entender el comportamiento de su gato es en realidad mucho más complicado que considerarlo simplemente como un amigo más. En realidad, los gatos son muy diferentes de los humanos tanto en términos de biología como de psicología – y esto es particularmente cierto cuando se trata de la dieta.
Cuando usted está disfrutando de una deliciosa comida (ya sea un bocadillo rápido o una comida humana completa), su gato puede estar interesado en participar en ella también. Algunos gatos atrevidos pueden ser lo suficientemente audaces como para intentar robar bocados de su plato. O bien, pueden tener la tendencia de tratar de comer la comida humana cuando nadie está mirando. En realidad, sin embargo, lo que buscan es probablemente diferente de lo que usted cree – y realmente diferente de lo que usted buscaría si quisiera robar un bocado del plato de otra persona. Esto significa que incluso si tiene la tentación de darle a su gato un bocado de lo que está comiendo, es importante entender que no sólo puede no ser bueno para ellos, sino que puede que ni siquiera le guste.
Una cosa que puede sorprenderle sobre los gatos y lo que pueden comer es que hay una sensación de sabor popular que probablemente le guste mucho a usted y que su gato simplemente no disfruta: el sabor de las cosas que son dulces. Esto no se debe a que los gatos adoren su comida enlatada o a que prefieran el atún al pastel. En realidad, se debe a que los gatos ni siquiera pueden saborear los alimentos dulces, lo cual es una razón importante por la que debe evitar que su gato coma cosas azucaradas o con alto contenido de carbohidratos.
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Aquí tienes lo que necesitas saber sobre la capacidad de los gatos para degustar sabores dulces, lo que los gatos deben comer y lo que les gusta comer, y por qué debes tener cuidado al darle a tu gato cualquier cosa que pueda ser azucarada o similar a un postre.
Cómo se experimenta el sabor dulce en la mayoría de los mamíferos (pero no en los gatos)
A menudo pensamos en dar a nuestros gatos bocadillos que llamamos «galletas» o «golosinas». En la mente humana, probablemente evocamos imágenes de galletas de chocolate recién horneadas u obleas azucaradas. En realidad, sin embargo, las golosinas para gatos (al menos las que se compran en la tienda) no saben a dulce. En su lugar, es probable que sepan a carne o a pescado. No se trata necesariamente de una preferencia, aunque los gatos disfrutan del sabor de los alimentos proteicos. En realidad, se debe a que carecen de la capacidad biológica de saborear lo dulce. Un hecho más sorprendente: los gatos son el único mamífero que conocemos que no puede saborear lo dulce.
Los mamíferos experimentan la capacidad del gusto gracias a las pequeñas protuberancias que llamamos papilas gustativas en nuestras lenguas. Estas pequeñas papilas son, en realidad, receptores que pueden leer las proteínas de las células de los alimentos y, a continuación, enviar mensajes al cerebro sobre los ingredientes a medida que los experimentan. En los seres humanos, el sabor de la dulzura es recogido por un receptor que está compuesto por dos proteínas pares, que son creadas por dos genes: Tas1r2 y Tas1r4.
El sabor dulce es importante para la mayoría de los mamíferos, especialmente para nosotros los humanos, porque el sabor dulce envía a nuestro cerebro un mensaje importante. Ese mensaje es que el alimento que estamos comiendo es probablemente alto en carbohidratos. También puede ser que el alimento tenga un alto contenido en vitaminas. El cuerpo humano ha evolucionado para priorizar y valorar los carbohidratos, que están llenos de energía. Lo mismo ocurre con los comedores de plantas u otros animales que obtienen energía valiosa de una amplia variedad de fuentes. Sin embargo, los gatos son carnívoros, no vegetales, por lo que sus receptores gustativos tienden a ser diferentes.
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Por qué los gatos no pueden sentir el sabor dulce
En última instancia, los receptores del gusto en la boca de una criatura son un reflejo de la dieta de esa criatura y de sus elecciones de alimentos. Los gatos son estrictamente carnívoros. Esto significa que necesitan carne para sobrevivir y que prefieren comer carne. Los gatos pueden sobrevivir exclusivamente a base de carne; no necesitan carbohidratos en su dieta para sobrevivir, y no obtienen particularmente ninguna nutrición del consumo de carbohidratos. Así, su cuerpo evolucionó para reflejar esta preferencia dietética, y su carece de muchos de los aminoácidos importantes que componen el gen Tas1r2. ¿El resultado? Físicamente no tienen receptores en la lengua que puedan captar el sabor de lo dulce.
Es posible que haya visto a su gato comiendo un alimento dulce. Quizás estaban metiendo la cabeza en un cartón de helado o lamiendo tu trozo de pastel. En realidad, es probable que el gato se sintiera atraído por otro ingrediente de la comida humana y no por el sabor dulce. Lo más probable es que ese ingrediente fuera la grasa.
Cuando se trata de carecer de la capacidad de saborear las cosas dulces, lo mismo ocurre con todos los gatos: ningún felino, desde el puma hasta el gatito, desde Simba hasta Thomasina, puede captar el sabor de esa bondad azucarada que tanto nos gusta a los humanos. (Esa lasaña que Garfield siempre codiciaba debía ser de carne). Por lo demás, la capacidad gustativa de los gatos es muy similar a la de los humanos. Pueden saborear cosas amargas, agrias y saladas, igual que nosotros.
Las ventajas de entender que los gatos no pueden saborear lo dulce
Ok, puede que esté pensando: ¿y qué? De todas formas no le doy postre a mi gato. ¿Por qué debería importarme que los gatos no puedan sentir el sabor dulce? Aunque los receptores biológicos del gusto de los gatos pueden parecer irrelevantes para usted y su mascota, entender que los gatos no pueden saborear lo dulce puede tener algunos beneficios muy útiles para el mundo en general.
En primer lugar, saber que los gatos no pueden saborear lo dulce y no lo codician puede ayudarle a elegir el alimento adecuado para gatos. Los alimentos para gatos más asequibles producidos en masa hoy en día incluyen ingredientes con carbohidratos. De hecho, los expertos creen que la mayoría de los alimentos para gatos más populares hoy en día contienen alrededor de un 20% de ingredientes con carbohidratos. Estos ingredientes suelen ser maíz o cereales. Sin embargo, a los gatos ni siquiera les gusta comer esos ingredientes con carbohidratos, e incluso puede ser malo para ellos. Los expertos creen que muchos gatos están contrayendo diabetes hoy en día porque muchos comen cereales que no necesitan y no pueden procesar adecuadamente. Por lo tanto, entender qué es lo que realmente le gusta y desea a su gato puede ayudarle a tomar decisiones más inteligentes e informadas a la hora de elegir el alimento adecuado para su mascota.
Además, saber que los gatos no pueden saborear el dulzor puede ayudar a los científicos y a las empresas a fabricar mejores alimentos para gatos. Esto significa que la gente puede entender mejor cómo hacer una comida que un gato querrá comer, incluso si ese gato es particularmente exigente. Esto también puede ser importante para las personas que intentan hacer comida para gatos que sea medicinal. Si un gato está enfermo y necesita que se le incite a comer o a ganar peso, esa comida no tiene por qué ser rica en azúcares o carbohidratos. Debe tener un alto contenido en proteínas o ingredientes grasos si lo que se pretende es que el gato se sienta atraído por ella.
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Por qué debe tener cuidado con lo que le da de comer a su gato
Esta parte probablemente parezca obvia, pero debe tener en cuenta la comida que le da a su gato o a la que le permite tener acceso. Los gatos tienen necesidades nutricionales muy específicas. Si quiere que su querida mascota se sienta bien y esté lo suficientemente sana como para vivir durante mucho tiempo, debe asegurarse de satisfacer estas necesidades.
Aquí tiene algunos aspectos básicos sobre lo que debe saber acerca de la nutrición de los gatos, más allá del hecho de que su gato no puede saborear lo dulce y no necesita comer carbohidratos o dulces.
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El agua es un nutriente esencial para los gatos. Mantener a su gato hidratado es tan importante (si no más) que asegurarse de que está bien alimentado.
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Su gato necesita proteínas. Las fuentes de proteína animal son buenas opciones ya que su gato es naturalmente carnívoro.
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La grasa es importante en la dieta de su gato porque ayuda a mantener su piel y su pelaje sanos. Muchas fuentes de carne y pescado contienen ácidos grasos esenciales.
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Los gatos pueden sufrir sobrepeso fácilmente, al igual que los humanos. Tenga en cuenta que no debe dar a su gato demasiada comida, ni tampoco alimentos demasiado ricos en carbohidratos y, por tanto, demasiado llenos de calorías. La obesidad del gato puede causar una serie de problemas a su mascota, como dolor en las articulaciones, diabetes, problemas hepáticos, etc.