¿Pueden los senadores cobrar de por vida después de jubilarse?
Entre los dramas de Netflix y la mala prensa, trabajar en el Congreso puede parecer un paseo por el parque. Los filibusteros y los cierres del gobierno tienden a dominar los titulares. En 2017, la Cámara de Representantes tenía previsto trabajar solo 145 de los 261 días laborables. Algunos podrían incluso preguntarse: ¿Los senadores cobran de por vida? La respuesta es no. Aunque los congresistas reciben generosos planes de pensiones, no están cobrando su salario completo después de dejar el cargo.
¿Cuánto ganan los congresistas antes de jubilarse?
La mayoría de los senadores y representantes ganan un salario anual de 174.000 dólares. Los que ocupan cargos directivos ganan un poco más. Por ejemplo, el presidente de la Cámara gana 223.500 dólares y los líderes de la mayoría y la minoría en la Cámara y el Senado ganan 193.400 dólares. Los congresistas ganan este salario anual mientras dure su mandato. Los senadores cumplen mandatos de seis años, mientras que los miembros de la Cámara lo hacen por dos años. No hay límite de mandatos.
Los miembros también reciben dietas para pagar a su personal y cubrir los gastos de oficina y viajes. La asignación media de los senadores es de 3.306.570 dólares, mientras que la de los representantes suele ser de 900.000 dólares. Los congresistas también pueden deducir 3.000 dólares al año por los gastos de manutención que acumulan mientras están fuera de sus estados o distritos congresuales.
Los sueldos de los senadores y representantes pueden parecer elevados, pero en realidad están a la altura de los salarios de estimados profesionales del sector privado, como médicos o abogados. Además, las tasas hipotecarias de Virginia y el coste de la vida en D.C. son notoriamente altos. Los miembros del Congreso no han recibido un aumento desde 2009; antes de eso, ganaban 169.300 dólares al año.
¿Por qué pagamos a los congresistas?
La remuneración de los congresistas siempre ha sido un tema polémico. Los padres fundadores pensaron inicialmente que el gobierno federal no necesitaba compensar a los miembros del gobierno, que solían ser adinerados.
Al principio, bajo los Artículos de la Confederación, los estados compensaban a los congresistas por su servicio y la cantidad que recibían variaba. Un estado podía suspender el salario de un congresista si no estaba satisfecho.
Pero más tarde, los padres fundadores cambiaron de opinión. En un esfuerzo por centralizar los poderes del gobierno y compensar de manera más equitativa a los congresistas, los padres fundadores decidieron comenzar a compensar a los congresistas con el tesoro federal. En 1789, los miembros del Senado y de la Cámara de Representantes empezaron a ganar 6 dólares al día por cada día de sesión, lo que solía ser entre cuatro y cinco meses al año.
Los congresistas siguieron ganando esa tarifa durante aproximadamente los siguientes 25 años, hasta que el Congreso aprobó la Ley de Compensación de 1816, que cambió la compensación de los congresistas de 6 dólares al día a 1.500 dólares al año. El Congreso acabó derogando la ley en medio de la indignación pública. Pero los salarios anuales volvieron más tarde y han seguido siendo la norma desde 1855.
¿Cómo son las pensiones de los congresistas?
Los congresistas no cobran su salario anual de por vida. Sin embargo, reciben generosas prestaciones de jubilación. The Atlantic calculó que cuando el ex presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner (republicano de Ohio), se jubiló, recibió una pensión anual de 86.000 dólares.
Las prestaciones de jubilación de un senador o representante se basan en su plan, su edad y el tiempo que haya servido. Ningún miembro del Congreso tiene derecho a su pensión a menos que haya servido durante al menos cinco años. Para cobrar su pensión completa, los congresistas deben tener al menos 62 años, o al menos 50 con 20 años de servicio.
Por ley federal, los senadores y representantes no pueden cobrar su salario completo en la jubilación. Lo máximo que puede ganar un congresista después de dejar el cargo es el 80% de su salario final. Sin embargo, tendría que haber servido 67 años para ganar ese porcentaje máximo.
¿Qué opciones de plan de jubilación tienen los congresistas?
Antes de 1984, el Sistema de Jubilación del Servicio Civil (CSRS) cubría a todos los senadores y representantes. En 1987, el Sistema de Jubilación de los Empleados Federales (FERS) sustituyó a ese plan. El FERS se compone de la Seguridad Social, la renta vitalicia básica y la cuenta de inversión del Thrift Savings Plan. El FERS cubre automáticamente a los congresistas que empezaron a trabajar después del 30 de septiembre de 2003. Los congresistas que empezaron a trabajar antes de esa fecha pueden elegir entre el FERS, el CSRS, la Seguridad Social o alguna combinación de estas opciones.
El importe de la renta vitalicia se basa en los tres años más altos del salario de un miembro, que luego se multiplica por los años de servicio del congresista y una tasa de acumulación. La tasa de acumulación en el CSRS es del 2,5%. En el caso del FERS, el porcentaje de acumulación es del 1,7% durante los primeros 20 años y del 1% por cada año posterior.
En resumen
Los senadores y representantes se ganan bien la vida y tienen unas prestaciones de jubilación muy generosas. Sin embargo, los congresistas no cobran de por vida. Tienen que ahorrar para la jubilación como todo el mundo.
Los congresistas no tienen derecho a pensión a menos que hayan servido al menos cinco años. Para cobrar sus pensiones completas deben cumplir unos requisitos de edad y de tiempo de servicio. Los senadores y representantes nunca pueden recibir más del 80% de su salario final.
Consejos de ahorro para la jubilación de los no congresistas
- Empiece pronto. Cuanto más tiempo sirvan los congresistas, más podrán recibir en su jubilación. Lo mismo ocurre con los civiles: Cuanto antes empiece a ahorrar para la jubilación, más trabajo puede hacer el interés compuesto para usted.
- Asegúrese de que está utilizando el plan de jubilación que mejor se adapte a sus necesidades. Al igual que muchos congresistas, usted tiene opciones. Investigue antes de decidirse por un plan 401(k) o por una cuenta IRA.
- Hable con un asesor financiero. Los expertos afirman que las personas que cuentan con asesores financieros tienen el doble de probabilidades de alcanzar sus objetivos de jubilación. Una herramienta de búsqueda como SmartAdvisor de SmartAsset puede ayudarle a encontrar una persona con la que trabajar para satisfacer sus necesidades. En primer lugar, deberá responder a una serie de preguntas sobre su situación y sus objetivos. A continuación, el programa reducirá sus opciones de entre miles de asesores a un máximo de tres fiduciarios que se adapten a sus necesidades. A continuación, podrá leer sus perfiles para saber más sobre ellos, entrevistarlos por teléfono o en persona y elegir con quién trabajar en el futuro. Esto le permite encontrar una buena opción mientras el programa hace gran parte del trabajo duro por usted.