¿Qué aspecto tienen las garrapatas en los perros?
Las cosas que más le gustan a tu perro -senderismo en el bosque, jugar a buscar en el parque, revolcarse en la hierba- lo ponen en riesgo de recoger garrapatas.
Las garrapatas están presentes en los 50 estados y los arácnidos de ocho patas pueden transmitir enfermedades transmitidas por garrapatas como la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, la enfermedad de Lyme, la anaplasmosis y la ehrlichiosis. En 2019, más de 350.000 perros dieron positivo en la prueba de la enfermedad de Lyme y 221.568 fueron diagnosticados con una enfermedad potencialmente mortal llamada anaplasmosis, según los datos recogidos por el Companion Animal Parasite Council (1).
«Las garrapatas tienen piezas bucales que actúan como sierras para penetrar en la piel», explica el Dr. Ed Breitschwerdt, profesor distinguido de medicina Melanie S. Steele en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. «Una vez que se adhieren, segregan una serie de sustancias que transmiten virus, bacterias o grupos de agentes infecciosos».
¿Cómo son las garrapatas?
Las garrapatas son arácnidos, no insectos. Una garrapata pasa por cuatro etapas de vida: huevos, larvas, ninfas y adultos. La etapa de vida puede afectar al aspecto de la garrapata.
Las larvas, también llamadas garrapatas semilla, se ganan su nombre porque son similares en tamaño y apariencia a una semilla de amapola. Dependiendo de la especie, las garrapatas adultas pueden ser tan pequeñas como un cuarto de pulgada de largo; las garrapatas engordadas (que se han alimentado de sangre) son más grandes. Las larvas de garrapata tienen seis patas, mientras que las ninfas y los adultos tienen ocho patas.
Las garrapatas tienen la cabeza mucho más pequeña que el cuerpo. Sus piezas bucales, las partes que se adhieren al huésped, constan de dos palpos, dos quelíceros y un hipostoma. Los quelíceros cortan la piel y el hipostoma funciona como una aguja con púas, lo que dificulta la extracción de la garrapata. Las garrapatas duras también tienen un caparazón duro en la espalda, llamado escutum.
Las garrapatas, en todas sus fases de vida, pueden vivir en los perros. Las larvas, las ninfas y los adultos se alimentan de su sangre y transmiten enfermedades.
«Las enfermedades transmitidas por garrapatas son las principales enfermedades transmitidas por vectores en los Estados Unidos», afirma la Dra. Lee Ann Lyons, patobióloga veterinaria y asistente de investigación graduada en la Universidad de Illinois. «A menudo, las garrapatas son tan pequeñas que la mayoría de la gente ni siquiera se da cuenta de que están ahí, y eso es lo que las hace peligrosas. Cuando te das cuenta de que una garrapata está ahí, ya ha estado alimentándose durante varios días».
Garrapatas dañinas: Cómo reconocerlas en los perros
Antes de que una garrapata se fije, sus movimientos suelen delatarla. Si ves un pequeño arácnido de color marrón moviéndose sobre tu perro, arráncalo con guantes o un pañuelo de papel si es posible y mátalo metiéndolo en un bote de alcohol para frotar.
Una vez que la garrapata se incrusta en la piel del perro, puede parecer un lunar elevado o una etiqueta oscura en la piel. Como puede ser difícil distinguirla de un pequeño bulto, tendrás que fijarte muy bien en los signos reveladores de que se trata de una garrapata, como el cuerpo duro y ovalado y las ocho patas.
La cabeza de la garrapata es la única parte del parásito que entra en el cuerpo de tu perro. Así que si ves un bulto que parece estar bajo la piel, es poco probable que sea una garrapata. Sin embargo, si ves algo que parece sobresalir de la piel de tu perro, puede ser una garrapata. Coja una pequeña lupa para mirar más de cerca.
Hay varias especies de garrapatas que pueden transmitir patógenos a los perros y la identificación de su aspecto y sus características puede ayudar a su veterinario a diagnosticar y tratar las enfermedades si se presentan los síntomas.
La garrapata americana del perro (Dermacentor variabilis)
Estas garrapatas tienen cuerpos planos y ovalados. Las hembras tienen marcas blancas o blanquecinas en la parte superior de la espalda, mientras que los machos tienen un patrón moteado de color marrón y blanco en la espalda.
La garrapata del perro americano se encuentra al este de las Montañas Rocosas y en un número creciente de áreas a lo largo de la costa del Pacífico. Las investigaciones demuestran que esta especie de garrapata prefiere adherirse alrededor de la cabeza, las orejas y el cuello de los perros (2). Como larvas y ninfas, la garrapata del perro americano tiende a pegarse a animales más pequeños, como los ratones, pero las garrapatas adultas prefieren a los perros.
«En cada una de estas etapas de la vida, existe el riesgo de que los animales de los que se alimenta tengan uno de estos patógenos y la garrapata lo ingiera y lo transmita a su siguiente huésped a través de las bacterias de su saliva», afirma Lyons.
Garra de patas negras (especie Ixodes)
Llamadas así por sus patas negras, las garrapatas hembras de patas negras tienen cuerpos planos y ovalados de color naranja con un gran punto marrón en la espalda. Los machos también son planos y ovalados, pero tienen el cuerpo marrón con un borde blanquecino. La garrapata occidental de patas negras (Ixodes pacificus) también tiene las patas negras. El escutum de los machos está formado por marcas de color marrón oscuro y óxido y un borde naranja que rodea su cuerpo ovalado; las hembras tienen un escutum de color óxido con una marca marrón oscuro en la parte superior de la espalda.
La garrapata de patas negras (Ixodes scapularis) y la garrapata occidental de patas negras son portadoras de Borrelia burgdorferi, la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. Las hembras adultas de ambas especies tienen las patas, la cabeza y el escutum negros. También tienen el abdomen de color rojizo.
Estas garrapatas, también conocidas como garrapatas del ciervo, se adhieren alrededor de la cabeza, las orejas y el cuello (y a veces en la espalda) de los perros. La garrapata de patas negras se encuentra en todo el noreste y la parte superior del medio oeste, mientras que la garrapata de patas negras del oeste tiene un rango que incluye Arizona, California, Nevada, Oregón, Utah y Washington. Ambas prefieren los matorrales altos y los pastizales abiertos.
La garrapata marrón del perro (Rhipicephalus sanguineus)
Así llamada por su color marrón, esta especie puede completar todo su ciclo vital en el interior o en el exterior, lo que significa que puede encontrarse en hogares, refugios para perros, peluquerías e instalaciones de embarque, así como en los pastizales. Se ha identificado en todos los estados. Los machos y las hembras tienen un aspecto similar. Ambos tienen cuerpos planos y ovalados de color marrón, pero el macho es más oscuro que la hembra.
La garrapata marrón del perro es la principal especie que transmite la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas. Aunque se adhiere a casi cualquier parte del perro, la Dra. Kathryn Duncan, residente de parasitología veterinaria en la Universidad Estatal de Oklahoma, señala que la garrapata del perro marrón se encuentra con más frecuencia alrededor de la cabeza, las orejas, las patas y entre los dedos de los pies.
La garrapata de la estrella solitaria (Amblyomma americanum)
La hembra de la garrapata de la estrella solitaria tiene un punto blanco en la espalda que parece un goteo de pintura. Los machos tienen marcas de color marrón oscuro y óxido (pero sin puntos blancos). Su cuerpo es ligeramente más redondeado que el de otras especies de garrapatas.
Estas garrapatas se encuentran en todo el sureste, incluyendo partes de Texas, pero Duncan señala que su distribución geográfica se está extendiendo rápidamente, y añade: «Ahora está en el noreste y se está abriendo camino en el medio oeste.» Encontrará estas garrapatas escondidas en los campos y otras zonas de maleza.
En los perros, la garrapata de la estrella solitaria se incrusta alrededor de la cabeza y el cuello, así como en el vientre, las axilas y la ingle, donde puede transmitir enfermedades como la ehrlichiosis y la enfermedad del virus del corazón, una enfermedad que provoca fiebre, fatiga, dolor de cabeza, náuseas y diarrea.
«Es una garrapata cazadora», explica Duncan. «Detecta nuestra presencia por las emisiones de dióxido de carbono y las sombras y perseguirá a su mascota… dándole caza».
Cómo encontrar garrapatas en su perro
Las revisiones regulares (diarias) de garrapatas son esenciales. Debe comprobar si su perro tiene garrapatas después de las excursiones, los viajes al parque para perros y los juegos en el patio trasero. Breitschwerdt aconseja ir de la cabeza a la cola, pasando las manos por todo el cuerpo con una suave presión para detectar pequeñas protuberancias. Mira en las orejas, bajo el collar, entre los dedos y alrededor de la cola, apartando el pelo y mirando la piel para ver si se han adherido garrapatas.
«Los perros con pelaje largo u oscuro son más difíciles de revisar», añade Lyons. «Tendrás que ser más minucioso».
Utilizar un peine antipulgas puede ayudar. Las pequeñas púas «atraparán» las garrapatas, pero los peines nunca deben sustituir a una exploración táctil exhaustiva con los dedos. Lyons señala que las revisiones regulares pueden ayudarle a encontrar las garrapatas antes de que se adhieran, lo que reduce el riesgo de que transmitan enfermedades.
Qué hacer si encuentra una garrapata en su perro
Si encuentra una garrapata en su perro, no se asuste.
Aunque la probabilidad general de transmisión de la enfermedad es baja, cuanto más tiempo esté adherida la garrapata, mayor será el riesgo, según Lyons.
Para retirar una garrapata adherida, utilice un par de pinzas o una herramienta de extracción de garrapatas para agarrar la garrapata lo más cerca posible de la piel de su mascota y tirar en línea recta desde la superficie del cuerpo, teniendo cuidado de no tirar de ningún pelaje al mismo tiempo. Es posible que notes una roncha en el lugar donde has quitado la garrapata, sobre todo si las piezas bucales no se han retirado del todo.
«Si las piezas bucales se quedan dentro, es posible que tengas que ir al veterinario porque tienen mejores herramientas para sacarlas», dice Duncan. «A veces la piel se cierra sobre el resto del aparato bucal, pero podría infectarse hasta el punto de necesitar un cuidado más avanzado de la herida o antibióticos. Así que, si no puedes sacarla toda, es importante vigilar la zona o llamar a tu veterinario para que te aconseje».
Una vez extraída la garrapata, guárdala. Breitschwerdt sugiere poner la garrapata en una bolsa de plástico etiquetada con la fecha y guardarla en la nevera. Si su perro empieza a mostrar algún síntoma como pérdida de apetito, cojera, falta de energía, fiebre, náuseas, vómitos y rigidez parecida a la artritis, su veterinario puede obtener información importante sobre la especie y las enfermedades que podría haber transmitido.
«Si alguna vez ha encontrado una garrapata en su mascota, lo más importante es que su animal acaba de demostrarle que debe tomar un producto de control de garrapatas con regularidad», dice Duncan. «Muchos piensan que la temporada de garrapatas se limita a los meses de verano, pero las especies de Ixodes prefieren los meses más fríos del año y pueden encontrarse en la mayor parte de Estados Unidos».
Hable con su veterinario sobre qué prevención de garrapatas durante todo el año es la mejor para su perro y el estilo de vida de su familia.