¿Qué causa las complicaciones de la fusión espinal años después?
Aunque la fusión espinal presenta muchos desafíos para los pacientes a corto plazo, los mayores problemas suelen surgir entre varios meses y varios años después de la cirugía. Qué causa las complicaciones de la fusión espinal años después? Echemos un vistazo.
Degeneración del segmento adyacente: La causa principal de las complicaciones de la fusión espinal años después
Como probablemente ya sepa por su investigación, la fusión espinal es el proceso de eliminar un segmento de movimiento vertebral de su columna vertebral -formado por un disco y las articulaciones facetarias que lo acompañan- y rellenar el hueco con injerto óseo, tornillos, varillas y espaciadores. En el transcurso de varios meses, el material recién insertado se fusiona con las vértebras superiores e inferiores para formar una masa ósea sólida.
La ausencia de una vértebra, y más concretamente, de la articulación, cambia el entorno en el que funciona su columna vertebral. Al endurecer un segmento donde antes había una articulación, se crean cargas mecánicas anormales para los segmentos de la columna vertebral situados por encima y por debajo de la fusión. Estas cargas anormales añaden tensión a las articulaciones facetarias y los discos cercanos y los hacen trabajar más; como resultado, empiezan a debilitarse. Esta condición se denomina degeneración del segmento adyacente.
La degeneración del segmento adyacente es, con mucho, el problema más crítico de la fusión espinal. Exigir a la columna vertebral que trabaje fuera de su rango normal de movimiento puede conducir eventualmente al desarrollo de otros problemas, en particular, espondilolistesis o escoliosis degenerativa.
Hay una alternativa a la fusión espinal que puede ayudarle a evitar estos problemas: conozca un nuevo e innovador procedimiento que es más saludable para su columna vertebral.
La espondilolistesis se refiere al deslizamiento hacia delante de la columna vertebral, cuando un cuerpo vertebral se desliza hacia delante sobre el hueso que está directamente debajo. Suele estar causada por el desgaste natural del disco, cuando la pérdida de altura del disco y la laxitud de los ligamentos afectan a la capacidad de estabilizar la columna. La degeneración del segmento adyacente puede provocar espondilolistesis, donde los movimientos fuera del rango normal en un nivel afectan a la estabilidad de un nivel adyacente.
Escoliosis degenerativa
La degeneración del segmento adyacente también puede provocar a veces escoliosis degenerativa. Si las vértebras adyacentes al nivel de fusión -tanto el disco como las articulaciones facetarias- se debilitan lo suficiente como resultado de una carga mecánica excesiva, la columna puede empezar a curvarse o girar. (Es posible que esto ocurra en dos o incluso tres niveles adyacentes.) La asimetría espinal resultante puede causar dolor.
Enfermedad Vs. Degeneración
Casi todas las personas que se someten a una fusión mostrarán, entre cinco y ocho años después de la cirugía, alguna evidencia radiográfica de anormalidad en la columna vertebral, o degeneración. Eso no significa necesariamente que vayan a necesitar una cirugía adicional. La zona afectada puede simplemente causar dolor, molestias o una rigidez que es manejable. Sin embargo, entre el 30 y el 40 por ciento de los pacientes que se someten a una fusión desarrollarán una enfermedad del segmento adyacente, una afección que suele requerir tratamiento quirúrgico adicional.
Estenosis espinal
El debilitamiento y la inestabilidad causados por la degeneración del segmento adyacente pueden acabar provocando una estenosis espinal. En respuesta a la inestabilidad, la columna vertebral suele intentar reestabilizarse engrosando los ligamentos cercanos y creando espolones óseos (pequeñas proyecciones que se desarrollan en la superficie de un hueso). Estos espolones óseos y los ligamentos inflamados ocupan espacio adicional e inciden en los nervios cercanos, comprimiéndolos o «pellizcándolos», y provocando una estenosis espinal.
En última instancia, la degeneración del segmento adyacente podría dar lugar a cualquiera de los siguientes:
- Algunas personas desarrollarán únicamente estenosis espinal pura.
- Algunos desarrollarán estenosis espinal asociada a espondilolistesis.
- Algunos desarrollarán estenosis espinal asociada a escoliosis degenerativa.
Una nota importante sobre la degeneración y la fusión espinal: La mayoría de las personas experimentan naturalmente algún grado de degeneración de la columna vertebral. Sin embargo, este proceso suele comenzar más tarde en la vida (alrededor de los 65 años) y progresa lentamente. En el caso de los pacientes con fusión espinal, el proceso de degeneración se acelera. Un proceso que normalmente dura 20 años puede tardar cinco. Además, si se somete a una fusión a los 35 ó 40 años, habrá adelantado ese proceso muchos años.
Una alternativa a la fusión espinal
Como cada vez hay más datos disponibles sobre los resultados de la fusión, está claro que la preservación del movimiento (en contraposición a la limitación del movimiento de la fusión) es un factor importante para la salud de la columna vertebral. (Estudios como éste, por ejemplo, demuestran que la tasa de reoperación de los pacientes que se someten a una sustitución discal es significativamente menor que la de los pacientes que se someten a una fusión). El movimiento evita la tensión adicional en los niveles vertebrales adyacentes, protegiéndolos y ralentizando su degeneración.
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