¿Qué es el edema periférico y qué lo causa?
El edema periférico tiene una gran variedad de causas. En general, si el edema disminuye durante la noche, indica una causa más leve. El edema periférico constante, día y noche, sugiere una causa subyacente más difícil.
Aquí hay algunas causas comunes de edema periférico, tanto temporales como sistémicas.
Condiciones temporales asociadas al edema
Lesión
Una fractura, un esguince, una distensión o una contusión fuerte en la pierna, el tobillo, el pie o la mano pueden provocar hinchazón y dolor. La inflamación de la parte inferior de la pierna también puede estar causada por una infección, un desgarro de tendón o ligamento, o una distensión muscular.
Sentarse o estar de pie demasiado tiempo
Los vuelos largos en avión o los viajes en coche pueden hacer que se hinchen las piernas y los tobillos. Esto es común y no suele ser grave.
Sentarse o estar de pie durante mucho tiempo como parte de su trabajo también puede provocar un edema periférico.
Embarazo
El ochenta por ciento de las mujeres embarazadas desarrollan edemas, generalmente en las manos, los pies y la cara. Las mujeres embarazadas retienen el líquido adicional que necesita el feto. En el 50 por ciento de los casos, la hinchazón se produce en la parte inferior de las piernas.
Este edema periférico es temporal y desaparece después del parto.
Cambios hormonales
La retención de líquidos cuando se tiene el período menstrual es normal y puede hacer que se hinchen las piernas y los pies. Se produce debido a los cambios hormonales mensuales.
Ingesta excesiva de sal
Comer demasiados alimentos salados puede hacer que su cuerpo retenga líquidos, provocando un edema.
Reacciones a fármacos
El edema periférico puede ser un efecto secundario de muchos fármacos, normalmente porque implican un aumento de la retención de agua. La dosis y la duración de la toma de estos fármacos afectan al edema.
Los medicamentos que pueden causar edema periférico incluyen:
- medicamentos para la presión arterial alta
- corticosteroides
- medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
- hormonas, como el estrógeno y la testosterona
- opioides
- bloqueadores de los canales de calcio
- medicamentos para la diabetes
- anticonvulsivos
- antidepresivos
- inhibidores de la bomba de protones
- voriconazol (Vfend), un antifúngico
Reacción alérgica
Las alergias pueden causar hinchazón en los brazos y las piernas, aunque afecta más a menudo a otras partes del cuerpo. Este tipo de hinchazón se llama angioedema. Puede producir picor si se trata de urticaria. Los desencadenantes pueden ser medicamentos, picaduras de insectos o ciertos alimentos. El angioedema también puede ser hereditario.
El angioedema puede ser agudo (repentino) y requerir tratamiento de urgencia.
Edema idiopático
«Idiopático» significa que no se conoce la causa. El edema idiopático es más frecuente en mujeres jóvenes de entre 20 y 30 años. Implica un aumento de peso y una hinchazón de la cara, el tronco y las extremidades.
También se asocia con la diabetes, la obesidad y los problemas emocionales.
La obesidad
El exceso de peso que causa presión en las venas puede provocar un edema periférico. La obesidad también puede provocar otras causas de edema, como la apnea obstructiva del sueño o la insuficiencia venosa.
El uso de ropa ajustada
Los pantalones ajustados, las medias o los leggings pueden favorecer el edema en las piernas.
La baja altitud
Si se traslada a una baja altitud desde una altitud mayor, puede provocar un edema periférico después de unas dos semanas. La hinchazón disminuye con el tiempo.
Enfermedades asociadas al edema
Insuficiencia venosa
La insuficiencia venosa significa que las venas de las piernas están dañadas o son débiles y no bombean adecuadamente la sangre hacia el corazón. La sangre se acumula en la parte inferior de las piernas. Puede tenerla en una o en ambas piernas.
La insuficiencia venosa es la causa más común de edema periférico. Afecta hasta al 30 por ciento de la población. Cuando las personas mayores de 50 años tienen edema periférico y se descarta una enfermedad sistémica, la causa suele ser la insuficiencia venosa. La insuficiencia venosa suele afectar más a las mujeres que a los hombres. Puede ser una afección hereditaria.
Las venas varicosas suelen estar presentes, pero la insuficiencia venosa puede producirse sin ellas.
Al principio, el edema será blando y al tocar la pierna brevemente dejará una mella. En etapas posteriores, puede observar cambios en la pigmentación y la elasticidad de la piel. La piel puede volverse más gruesa y fibrosa.
El edema puede empeorar si está sentado o de pie durante mucho tiempo, o si el tiempo es caluroso.
Coágulo de sangre
Si el edema se produce repentinamente en una pierna y su pierna se vuelve dolorosa, podría estar causado por un coágulo de sangre en esa pierna. Esto se llama trombosis venosa profunda. Se trata de una afección grave que requiere asistencia médica urgente.
Insuficiencia cardíaca
Cuando el lado derecho del corazón no bombea eficazmente, la sangre puede acumularse en la parte inferior de las piernas, provocando un edema. Si el lado izquierdo del corazón no bombea eficazmente, se acumula líquido en los pulmones. Su respiración puede ser difícil y también puede estar fatigado.
Pericarditis
La pericarditis es la inflamación de la fina membrana externa que rodea el corazón. Suele estar causada por un virus. Pero también puede ser consecuencia de enfermedades autoinmunes y de otro tipo.
Los síntomas incluyen edema periférico y dolor en el pecho. La pericarditis suele resolverse por sí sola.
Preeclampsia
El edema periférico en las manos y los pies es un síntoma de preeclampsia, una complicación grave del embarazo. La preeclampsia puede desarrollarse de forma lenta o repentina. Un aumento de la presión arterial es un síntoma principal.
El edema no se considera un indicio fiable de preeclampsia, porque los embarazos normales también presentan edema periférico.
Cirrosis
Cuando el hígado está dañado por la cicatrización, puede causar edema periférico al ejercer presión sobre las venas de las piernas. La fase tardía de la cicatrización del hígado se denomina cirrosis.
Con el tiempo, la hepatitis, el abuso del alcohol y muchas otras causas pueden dañar el hígado. Las cicatrices provienen de los intentos del hígado por curarse a sí mismo. La acumulación de cicatrices interrumpe el flujo sanguíneo normal a través del hígado y su calidad proteica.
La hipertensión pulmonar
La hipertensión pulmonar es una causa a menudo no reconocida de edema periférico.
La presión sanguínea pulmonar es la presión que el corazón necesita para bombear la sangre desde el corazón a través de los pulmones. La presión aumenta cuando las arterias de los pulmones se estrechan como consecuencia de una enfermedad pulmonar, una insuficiencia cardíaca izquierda o una apnea del sueño.
La insuficiencia renal
También se denomina enfermedad renal crónica o insuficiencia renal. El edema periférico es uno de los síntomas.
Cuando los riñones están dañados, no eliminan adecuadamente los productos de desecho y los líquidos de la sangre. La acumulación de un exceso de líquidos puede provocar un edema.
Un estudio realizado en 2016 sobre 12.778 personas ingresadas en un hospital con enfermedades graves descubrió que aquellas con edema periférico tenían un riesgo un 30 por ciento mayor de sufrir una lesión renal aguda.
Linfedema
Cuando tu sistema linfático está dañado, el líquido se acumula en tus tejidos, provocando un edema periférico. En Estados Unidos y otros países industrializados, el linfedema puede ser consecuencia de la cirugía para extirpar los ganglios linfáticos cancerosos. Esto se denomina linfedema secundario.
El linfedema primario es menos frecuente y puede ser hereditario. Puede afectar a los brazos o a las piernas.
El treinta por ciento de los casos de linfedema son en ambas piernas o en ambos brazos. El linfedema también afecta a los pies y a los dedos de los pies.
El linfedema suele ser indoloro y no es sensible. En sus últimas fases, la piel se ve oscurecida, engrosada y verrugosa.
En los países en desarrollo, la causa más común de linfedema es la filariasis. Se trata de una infección parasitaria causada por una lombriz. Afecta a más de 90 millones de personas.
El labioedema
Es un agrandamiento anormal de ambas piernas que resulta de una mala distribución de la grasa bajo la piel. Afecta hasta al 11 por ciento de las mujeres. No siempre se clasifica como un verdadero edema.
Inflamación
La artritis, la bursitis, la gota o el quiste de Baker pueden causar hinchazón en las piernas.
Celulitis
La celulitis es una infección bacteriana del tejido de la piel que causa llagas rojas y dolorosas e hinchazón. Aunque suele producirse en las piernas, puede afectar a cualquier zona de la piel del cuerpo.
Malnutrición
Una dieta carente de proteínas durante un período prolongado puede dar lugar a la acumulación de líquido y a un edema periférico en ambas piernas.
Cáncer y tratamientos contra el cáncer
Los tumores pélvicos y otros tumores cancerosos pueden aumentar la presión sobre las venas, provocando un edema. El edema periférico también puede ser consecuencia de la quimioterapia, la radioterapia y otros tratamientos contra el cáncer.
Apnea del sueño
La apnea obstructiva del sueño puede causar edema periférico, incluso sin la presencia de hipertensión pulmonar. Un estudio de personas con edema descubrió que un tercio de los que tenían apnea no tenían hipertensión pulmonar.
Otras enfermedades
Varias otras enfermedades están asociadas con el edema periférico, incluyendo:
- Síndrome de Cushing
- Enfermedad de Graves
- Sarcoma de Kaposi
.