¿Qué es el mieloma?
El mieloma es un tipo de cáncer de la sangre que se desarrolla a partir de unas células de la médula ósea llamadas células plasmáticas. La médula ósea es el tejido esponjoso que se encuentra en la parte interior de algunos de nuestros huesos grandes. La médula ósea produce diferentes tipos de células sanguíneas.
¿Qué son las células plasmáticas?
Las células plasmáticas forman parte del sistema inmunitario. Las células plasmáticas normales producen unas proteínas llamadas anticuerpos. Estos anticuerpos también se denominan inmunoglobulinas.
Las células plasmáticas fabrican anticuerpos cuando el organismo responde a las infecciones. Fabrican diferentes anticuerpos para diferentes infecciones. Los anticuerpos atacan y ayudan a eliminar las bacterias y los virus, protegiéndonos así de las infecciones.
Hay 5 tipos principales de anticuerpos (inmunoglobulinas): A, G, M, D y E.
¿Cómo se desarrolla el mieloma?
El mieloma se desarrolla cuando se produce un cambio en el ADN de las células plasmáticas. El ADN son las instrucciones de la célula para que sepa qué hacer y cuándo. El cambio se produce en el ADN cuando la médula ósea está produciendo nuevas células plasmáticas. La célula plasmática anormal produce entonces más células anormales. Estas son las células del mieloma.
Las células del mieloma producen una forma anormal de uno de los tipos de anticuerpos. Es posible que su médico llame a los anticuerpos proteínas anormales, paraproteínas, proteínas monoclonales o un pico monoclonal. No son capaces de funcionar con normalidad y, por tanto, no pueden ayudar a combatir las infecciones.
La paraproteína se encuentra a menudo en la sangre y la orina si usted tiene mieloma. Los análisis de sangre y orina son una forma de diagnosticar y controlar el mieloma. Además del anticuerpo completo (inmunoglobulina), las células plasmáticas del mieloma suelen producir una pequeña parte llamada cadena ligera libre (denominada Bence-Jones en la orina) en grandes cantidades.
El mieloma no forma un bulto ni un tumor. La mayoría de los problemas que causa se deben a la acumulación de células plasmáticas anormales en la médula ósea y la paraproteína en el organismo. El mieloma afecta a las zonas en las que la médula ósea está activa. Esto incluye los brazos, las piernas y los hombros, así como la columna vertebral, el cráneo, la pelvis y la caja torácica. El mieloma afecta a varios lugares del cuerpo, por lo que a veces se denomina mieloma múltiple.
Células sanguíneas y mieloma
Para entender por qué el mieloma le afecta de la forma en que lo hace, es útil comprender cómo se producen normalmente las células sanguíneas y qué hacen.
Por lo general, la médula ósea produce células sanguíneas de forma controlada, cuando su cuerpo las necesita. Todas las células sanguíneas comienzan como el mismo tipo de célula, llamada célula madre. A medida que se desarrollan (maduran), se convierten en uno de los tres tipos de células sanguíneas:
- Células blancas (leucocitos)
- Células rojas (eritrocitos)
- Las plaquetas (trombocitos)
Las células plasmáticas se desarrollan a partir de un tipo de glóbulo blanco denominado linfocitos B. En el mieloma, se producen demasiadas células plasmáticas y todas son del mismo tipo. Se agolpan en la médula ósea. Esto significa que no hay espacio suficiente para fabricar los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas normales.
¿Qué hacen sus células sanguíneas?
Los glóbulos blancos son importantes para combatir las infecciones. Si no tienes suficientes glóbulos blancos, cogerás más infecciones y éstas podrían tardar más en mejorar.
Los glóbulos rojos transportan el oxígeno por todo el cuerpo. Si no tienes suficientes glóbulos rojos, tienes anemia. Esto puede provocar cansancio y falta de aire.
Las plaquetas son importantes para la coagulación normal de la sangre. Si no tienes suficientes plaquetas, puedes sangrar más. Puede tener hemorragias nasales, menstruaciones muy abundantes o una fina erupción de manchas rojas causada por el sangrado en la piel.
¿Qué frecuencia tiene el mieloma?
Alrededor de 5.800 personas son diagnosticadas de mieloma en el Reino Unido cada año. Es decir, 16 personas cada día.
¿Quién lo padece?
El mieloma es más frecuente en los hombres que en las mujeres.
Es más frecuente en las personas mayores. En el Reino Unido, cada año una media de 45 de cada 100 (alrededor del 45%) de los nuevos casos se dan en personas de 75 años o más. Es muy raro en personas menores de 40 años.