¿Qué es el trastorno del lóbulo frontal?
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Por Chloe Bennett, B.Sc.Revisado por la Dra. Jennifer Logan, MD, MPH
El lóbulo frontal es el mayor de los cuatro lóbulos del cerebro humano y está situado en la parte delantera del surco central. Se cree que hay varios procesos que se derivan del lóbulo frontal, incluyendo la planificación del comportamiento y la motivación. Los daños en el lóbulo pueden causar déficits en el comportamiento que pueden afectar gravemente a la capacidad del individuo para gestionar su vida diaria.
Anatomía del cerebro humano. Crédito de la imagen: Vasilisa Tsoy /¿Qué es el trastorno del lóbulo frontal?
Considerado por muchos como único en el ser humano, el área del lóbulo frontal es donde se cree que se origina la regulación de las emociones, la producción del lenguaje, la planificación, el comportamiento social y la motivación. El lóbulo frontal se divide en tres áreas principales que se caracterizan por su función y anatomía: la corteza prefrontal, la corteza motora primaria y la corteza premotora. El trastorno o síndrome del lóbulo frontal es un término amplio utilizado para describir el desarrollo de trastornos clínicos debidos a daños en la región. Las áreas específicas que pueden verse afectadas incluyen los polos frontales, el cíngulo anterior, el córtex prefrontal lateral y el córtex orbitofrontal.
Un creciente cuerpo de investigación ha encontrado que hay cambios significativos en el comportamiento y la personalidad como resultado del daño en el lóbulo. Además de cambiar los rasgos generales de la personalidad, también se ha descubierto que afecta al comportamiento dirigido a objetivos en ciertos casos. Cualquier daño en la corteza motora y premotora primaria puede llevar a la alteración de la capacidad de ejecutar tareas motoras en el lado contralateral, a déficits en procesos de alto funcionamiento como la producción del lenguaje, la planificación, el comportamiento social y la motivación.
Etiología del trastorno del lóbulo frontal
Hay una serie de factores potenciales relacionados con el desarrollo de trastornos del lóbulo frontal que incluyen la enfermedad cerebrovascular, la presencia de tumores, el traumatismo craneal cerrado y las enfermedades neurodegenerativas. Ha habido una serie de casos en los que la aparición de epilepsia con un foco en el lóbulo frontal, el VIH, la esclerosis múltiple o la demencia de inicio temprano se han asociado con el trastorno del lóbulo frontal.
Tipos de trastornos del lóbulo frontal
Hay una serie de trastornos psicológicos o sintomatología que se cree que se produce como resultado del daño en las áreas específicas del lóbulo frontal.
Síndromes de la corteza orbitofrontal ventromedial
Los investigadores han descubierto que las lesiones en el área orbitofrontal del lóbulo frontal pueden provocar a menudo que los individuos actúen de forma impulsiva y sin criterio. A menudo denominados «personalidad del lóbulo frontal», los que padecen síndromes orbitofrontales suelen tener un desprecio por los resultados emocionales, acompañado de una respuesta fisiológica desregulada a los estímulos emocionales.
Específicamente, las lesiones en las Áreas de Brodmann están relacionadas con una incapacidad para comportarse adecuadamente en situaciones sociales, una inhibición reducida y una labilidad emocional. Un caso clásico que demuestra el impacto de las lesiones en esta área es el caso de Phineas Gage, que pasó de ser un capataz razonablemente apacible a un desviado agravado y antisocial tras una lesión traumática en su lóbulo frontal izquierdo. Investigaciones posteriores y estudios de casos han demostrado que puede experimentarse una sintomatología similar en quienes han sufrido un accidente cerebrovascular o una neoplasia en el cerebro.
Síndromes cingulado anterior y dorsolateral
Las personas con daños en los síndromes cingulado anterior y dorsolateral pueden parecer tranquilas y retraídas. Los daños en las áreas 9 y 46 de Brodmann se han relacionado con déficits en la motivación, la atención, la planificación del comportamiento, la memoria de trabajo y la capacidad de aprendizaje de reglas. Esto puede explicar por qué quienes padecen el síndrome suelen ser menos organizados y tienen una falta de capacidad de planificación.
Las investigaciones actuales han destacado que el córtex prefrontal dorsolateral es particularmente integral para la función de la memoria de trabajo, concretamente para poder manipular y controlar el contenido de la memoria de trabajo. La investigación ha descubierto que algunos individuos con daños en esta zona del lóbulo frontal han experimentado complicaciones psiquiátricas, como el síndrome pseudodepresivo, que se manifiesta en la reducción de la motivación, la lentitud del comportamiento (abulia) y la pérdida de iniciativa. Se cree que el cíngulo anterior, en particular, es importante para la motivación y está relacionado con trastornos como el trastorno obsesivo-compulsivo y el trastorno de estrés postraumático.
¿Cómo se diagnostican los trastornos del lóbulo frontal?
Los trastornos del lóbulo frontal pueden ser bastante difíciles de diagnosticar. Se utilizarán exámenes neurológicos, así como la obtención de la historia sobre el paciente y su comportamiento «típico» de sus familiares o amigos cercanos. A continuación, se realizarán una serie de pruebas con los pacientes para medir los cambios de comportamiento, como la abulia y la dependencia del entorno, y un examen del estado mental para medir la función ejecutiva, por nombrar algunos.
Los profesionales médicos también buscarán descartar cualquier otra causa de deterioro cognitivo, como la función tiroidea y los niveles de B12. También puede realizarse una resonancia magnética para investigar la patología vascular y microvascular, los hematomas y la atrofia.
Tratamiento de los trastornos del lóbulo frontal
El tratamiento prescrito depende de la patología presente. Para los casos de demencia por cuerpos de Lewy, los inhibidores de la acetilcolinesterasa son beneficiosos para reducir los síntomas. Sin embargo, el fármaco no es útil en los casos de demencia frontotemporal. Para los que presentan disartria, apraxia y afasia, la logopedia puede ser útil. Además de esto, si se presenta un declive en el funcionamiento ejecutivo, puede ser necesario un apoyo adicional para mantener una vida segura y saludable en forma de carrera.
Lectura adicional
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Última actualización el 20 de marzo de 2019Citaciones