¿Qué es un corazón agrandado?
¿Qué es un corazón agrandado? Esta es una pregunta que surge con bastante frecuencia. No es raro que un niño se refiere porque una radiografía de tórax demuestra un «corazón agrandado». Asimismo, a menudo escucho a los padres que me dicen que han tenido un pariente al que se le ha diagnosticado un corazón agrandado. Entonces, ¿qué significa exactamente?
Lo primero que hay que tener en cuenta es que los profanos utilizan con frecuencia el término «corazón agrandado» para referirse a cosas diferentes. Algunos lo utilizan para describir una situación en la que el músculo cardíaco es más grueso de lo normal. Otros lo utilizan para describir un músculo cardíaco que está dilatado, es decir, que el volumen del corazón es mayor de lo normal. Por último, en ocasiones, una situación en la que una de las arterias que salen del corazón (por ejemplo, la aorta) está dilatada puede acabar siendo etiquetada erróneamente como «corazón dilatado».
En cardiología, el término corazón dilatado suele describir un corazón que es más grande de lo normal en términos de volumen o masa. Las cuestiones importantes que hay que abordar son: 1) ¿el corazón está agrandado debido a un aumento de volumen, de masa o de ambos? 2) ¿qué cámara o cámaras están agrandadas? y 3) ¿cuál es la causa del agrandamiento del corazón? Las causas de un corazón agrandado pueden ser desde variantes normales hasta problemas que ponen en peligro la vida.
En algunos casos se puede pensar que el corazón está agrandado pero realmente no lo está. Esto se observa ocasionalmente en niños remitidos por un corazón agrandado en la radiografía. La radiografía crea una imagen del corazón y los pulmones casi como si creara una sombra en una pared. A veces, la variación en la posición del niño o la profundidad de la inspiración cuando se toma la radiografía de tórax puede afectar al aspecto del corazón. En esta situación, un ecocardiograma puede determinar con precisión el tamaño exacto del corazón. En algunos casos, un niño al que se le ha referido un corazón agrandado en la radiografía acaba teniendo en realidad un tamaño de corazón perfectamente normal cuando lo miramos con un ecocardiograma.
Asimismo, a veces un corazón agrandado puede ser una variante normal. El entrenamiento atlético provoca un aumento del volumen y la masa del corazón debido al ejercicio. Al igual que el entrenamiento atlético fortalece otros músculos del cuerpo, también puede fortalecer el músculo cardíaco. En estas circunstancias, un corazón ligeramente agrandado puede ser algo bueno. Nadie consideraría que un corazón ligeramente agrandado por el entrenamiento atlético es un problema
Desafortunadamente, a veces un corazón agrandado es realmente anormal. El corazón puede agrandarse por diferentes causas. En los niños, la razón más común es algún tipo de defecto cardíaco congénito. Por ejemplo, un agujero en el corazón (o alguna otra anomalía) puede permitir que la sangre se desvíe o recircule hacia los pulmones. Algunos ejemplos de derivaciones son la comunicación interventricular, la comunicación interauricular y el conducto arterioso persistente. En todos estos ejemplos, existe una comunicación que permite que la sangre recircule hacia los pulmones. Esto acaba enviando más sangre de lo normal a los pulmones; posteriormente, vuelve más sangre al corazón. Posteriormente, el corazón se agranda debido al volumen extra que se le envía.
Algunos casos de corazones agrandados en niños están causados por problemas en las válvulas. Las válvulas que no se abren correctamente, o las válvulas que tienen fugas, pueden crear una tensión adicional en el corazón, dando lugar a un agrandamiento. Por ejemplo, muchos niños con una regurgitación significativa de la válvula aórtica causada por una válvula aórtica bicúspide pueden desarrollar un agrandamiento del ventrículo izquierdo con el tiempo. Esto puede ser una indicación para la sustitución de la válvula.
La miocardiopatía hipertrófica es un trastorno genético del músculo cardíaco que provoca un engrosamiento grave del músculo cardíaco y el consiguiente aumento de tamaño debido a una masa excesiva. Por desgracia, a menudo puede ser clínicamente silenciosa y, por lo tanto, pasar desapercibida. La miocardiopatía hipertrófica es la causa más común de muerte cardíaca súbita en atletas jóvenes.
Una última causa de agrandamiento del corazón es cualquier problema del músculo cardíaco en cuanto a su contractilidad o función de compresión. Esta suele ser la causa del agrandamiento del corazón en los adultos. También puede observarse en niños, pero es menos frecuente. Un ejemplo de corazón agrandado en esta situación sería una cardiomiopatía, o enfermedad del músculo cardíaco. En este caso, el músculo cardíaco no se contrae bien y se agranda como mecanismo de compensación.
En resumen, hay muchas causas de agrandamiento del corazón en los niños, algunas de ellas potencialmente normales. Ciertamente, si hay alguna sugerencia de un corazón agrandado en su hijo, ¡asegúrese de comprobarlo!
Publicado por el Dr. Penn Laird Jr. en el 30 de marzo de 2014.