¿Qué huesos de dinosaurio son «reales»?
«¿Es eso real?»
Esta es una pregunta que escuchamos a menudo de los visitantes cuando recorren el Museo Field, especialmente sobre los huesos de dinosaurio. Y es una pregunta válida: junto a los esqueletos fósiles, a veces mostramos moldes, que se hacen a partir de moldes extremadamente precisos que se forman directamente a partir de los fósiles. Aunque tratamos de mostrarte lo real siempre que sea posible, hay algunas consideraciones importantes detrás de por qué ponemos tanto fósiles de dinosaurios como moldes en exhibición.
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Comprensión de los fósiles y los moldes
Los fósiles se forman a lo largo de decenas de miles -hasta cientos de millones- de años. Pero los fósiles son raros, ya que tienen que darse las condiciones adecuadas para que se formen. En primer lugar, los sedimentos, como el lodo o la arena, cubren el cuerpo de un animal y los tejidos blandos se pudren dejando atrás los tejidos duros: dientes y huesos. Con el tiempo, el sedimento se endurece hasta convertirse en una roca que recubre los huesos, a menudo distorsionándolos. Los minerales de las aguas subterráneas y los sedimentos circundantes sustituyen muy gradualmente a algunos de los minerales originales de los huesos (por eso los fósiles son de distintos colores: adoptan el color de los minerales de la tierra que los rodea). Un fósil también puede ser una huella conservada, como una huella o una hoja.
Los moldes se realizan utilizando moldes precisos de huesos fósiles y son una de las formas más precisas y comunes de duplicación en 3D que se pueden ver en el Field y en otros museos. Otros métodos son las impresiones en 3D realizadas a partir de la tomografía computarizada, el escaneado de superficies y la fotogrametría, que también son muy fiables. Si falta un hueso en un esqueleto, a veces esa forma se esculpe como una escultura. Esto no es tan preciso, ya que no procede directamente del hueso fósil. Se basa en un examen de los huesos existentes, o en referencias o fotos de huesos de otros especímenes de la misma especie o de especies relacionadas.
En algunos casos, los científicos aún no han encontrado un hueso concreto de una determinada especie. Muy raramente desentierran un esqueleto de dinosaurio completamente intacto. Los carroñeros pueden perturbar los cuerpos en descomposición, y la erosión después de la fosilización puede destruir algunos o la mayoría de los huesos antes de ser descubiertos.