¿Qué mató a los dinosaurios?
El registro fósil muestra que durante los primeros 175 millones de años de su existencia, los dinosaurios adoptaron una enorme variedad de formas a medida que el entorno cambiaba y evolucionaban nuevas especies que se adaptaban a estas nuevas condiciones. Los dinosaurios que no se adaptaron se extinguieron.
Pero hace 66 millones de años, en un tiempo relativamente corto, los dinosaurios desaparecieron por completo (excepto las aves). Muchos otros animales también se extinguieron, incluidos los pterosaurios, los grandes reptiles marinos y los ammonites.
Aunque el número de especies de dinosaurios ya estaba disminuyendo, esto sugiere que un acontecimiento catastrófico repentino selló su destino, algo que provocó cambios desfavorables en el medio ambiente más rápidamente de lo que los dinosaurios y otras criaturas podían adaptarse.
¿Qué causó la extinción del Cretácico?
La naturaleza exacta de este acontecimiento catastrófico sigue siendo objeto de debate científico. Las pruebas sugieren que el impacto de un asteroide fue el principal culpable. También pueden haber intervenido erupciones volcánicas que provocaron un cambio climático a gran escala, junto con cambios más graduales en el clima de la Tierra que se produjeron a lo largo de millones de años.
Sea cual sea la causa, la enorme extinción que puso fin a la era de los dinosaurios dejó huecos en los ecosistemas de todo el mundo. Éstos fueron llenados posteriormente por los únicos dinosaurios que sobrevivieron -las aves- y los mamíferos, los cuales evolucionaron rápidamente.