¿Qué ocurre con los pollitos macho en la industria del huevo?
En la industria del huevo, el sexo de los pollitos de un día se determina en la incubadora. La determinación del sexo de los pollitos (determinar si son gallinas o gallos) requiere una gran habilidad y se realiza en esta fase tan temprana para determinar su destino.
Si son fuertes y están sanos, los pollitos hembra se trasladan a un lugar donde crecen hasta alcanzar un tamaño adecuado y luego se trasladan a una instalación de puesta, que puede ser una jaula, un corral o un establo. Los pollitos machos se consideran un subproducto no deseado de la producción de huevos y se sacrifican y eliminan poco después del sexado de los pollitos, con sólo un día de vida.
Los pollitos machos se sacrifican por dos razones: no pueden poner huevos y no son adecuados para la producción de carne de pollo. Esto se debe a que las gallinas ponedoras -y, por tanto, sus pollitos- son una raza de aves de corral diferente a los pollos que se crían para la producción de carne. Las gallinas ponedoras se crían para producir huevos, mientras que los pollos de carne se crían para que les crezca el músculo de la pechuga y las patas.
Las plantas de incubación de pollos crían uno u otro tipo de pollitos en función de la industria avícola a la que abastecen: huevos o carne. En las incubadoras de gallinas ponedoras que suministran a la industria del huevo, los huevos se desarrollan en incubadoras industriales. Una vez nacidos, los pollitos recién nacidos pasan por una línea de producción para ser sexados y clasificados. Las hembras enfermas o débiles y todos los machos se separan de las hembras sanas y se sacrifican.
El Código Modelo de Prácticas para el Bienestar de los Animales: Aves de corral domésticas establece que todos los pollitos sacrificados o excedentes recién nacidos que se destinen a la eliminación deben ser tratados de forma tan humanitaria como los que se van a conservar o vender. El Código establece que estos pollitos deben ser sacrificados rápidamente mediante gasificación con dióxido de carbono o maceración. Los pollitos deben ser inspeccionados cuidadosamente para asegurarse de que están todos muertos.
La maceración se realiza de forma que se garantice la muerte de los pollitos en un segundo y, cuando se lleva a cabo de forma eficaz y competente, este método puede considerarse más humano que el gaseado con altas concentraciones de dióxido de carbono. Esto se debe a que el dióxido de carbono en altas concentraciones es aversivo para las aves de corral y el método da lugar a un sufrimiento prolongado antes de la muerte.
¿Cuáles son las alternativas?
La RSPCA sigue instando a la industria del huevo a invertir en alternativas que eliminen la necesidad de sacrificar a los pollitos macho y eviten el dolor y el sufrimiento potenciales con los métodos de matanza actuales. Tecnologías como el análisis del nivel de hormonas en el fluido del huevo, el uso de espectrofotometría o cámaras y la microscopía de fluorescencia han demostrado que la determinación del sexo de los huevos es posible. La determinación del sexo de los huevos durante los primeros días de incubación permite el sexado antes de que el embrión desarrolle un sistema nervioso sensorial y una posible percepción del dolor. Una vez que se ha producido el sexado de los huevos, los huevos de pollitos machos pueden ser retirados de la incubación y utilizados para otros fines, como la transformación en piensos o su utilización en laboratorios. Estas tecnologías emergentes están proporcionando alternativas comercialmente viables al sacrificio de pollitos machos. La investigación e innovación continuas en este ámbito garantizarán que el sacrificio de pollitos macho pueda eliminarse sin demora.
Lectura adicional
Fioranelli M, Sepehri A, Roccia M (2019) In ovo sexing of chicken eggs by virus spectroscopy. Macedonian Journal of Medical Sciences 7(18):3106-3109.
Galli R, Preusse G, Schnabel C et al (2018) Sexing of chicken eggs by fluorescence and Raman spectroscopy through the shell membrane. PLoS ONE 13(2): e0192554.
Galli R, Preusse G, Uckermann O (2017) Sexado in ovo de huevos de gallina mediante espectroscopia de fluorescencia. Analytical and Bioanalytical Chemistry 409:1185-1194.
Wang Y, Guofeng J, Meihu M et al (2019) Diferencias de sexo en los niveles séricos de hormonas esteroides durante el desarrollo embrionario en huevos de gallina. Poultry Science 98(11):6053-6062.