¿Qué se siente al dormir en el espacio?
Las naves espaciales como la Estación Espacial Internacional tienen cabinas presurizadas y están llenas del mismo tipo de aire que respiramos en la Tierra, por lo que la atmósfera a bordo se hace sentir lo más cerca posible del nivel del mar. Pero la microgravedad hace que los astronautas experimenten los efectos de la ingravidez, y colocar un colchón en el suelo no puede formar parte del plan porque no sólo el astronauta se iría flotando después de dormitar, sino que el propio colchón también se desviaría, creando la posibilidad de colisiones en el aire.
Debido a este efecto, los astronautas podrían, teóricamente, dormir en casi cualquier lugar de una nave espacial. Los astronautas que duermen durante las misiones del transbordador espacial normalmente se atan a los asientos o fijan los sacos de dormir a las paredes; evitarán la cabina del piloto ya que la luz del sol puede hacer que la zona se caliente considerablemente y que el sueño sea incómodo. La mayor parte de la tripulación de la ISS opta por dormir en su propio camarote o en un módulo de la ISS. Los dormitorios de los miembros de la tripulación estadounidense están bien ventilados (para evitar que se respire el dióxido de carbono que se acaba de exhalar), y están insonorizados, y en ellos los astronautas no sólo pueden descansar, sino también ponerse al día con el correo electrónico. El problema es que tienen que atarse a algo para evitar flotar en las corrientes de aire. La mayoría de los astronautas optan por dormir como lo harían en la Tierra, en sacos de dormir atados al suelo, a las paredes o al techo. En el entorno de microgravedad no existe el concepto de «arriba», lo que significa que es tan fácil dormir en vertical como en horizontal en casa. También es importante asegurar los brazos (y las piernas) para evitar que se ciernan mientras se duerme.
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Ajustarse a dormir en el espacio lleva mucho tiempo a los astronautas. Nuestros cuerpos y cerebros están acostumbrados a ciertos ritmos circadianos -el ciclo de 24 horas de vigilia y sueño- y perturbarlos puede causar dificultades para dormir.