¿Qué son los cánceres de la cavidad nasal y de los senos paranasales?
Los senos nasales son cavidades (espacios) o pequeños túneles. Se llaman paranasales porque están alrededor o cerca de la nariz. La cavidad nasal se abre en una red de senos paranasales:
- Los senos maxilares están en la zona de las mejillas, debajo de los ojos a ambos lados de la nariz.
- Los senos frontales están por encima de la zona interior del ojo y de las cejas.
- Los senos esfenoides se sitúan en la profundidad de la nariz, entre los ojos.
- Los senos etmoidales están formados por muchos senos en forma de tamiz formados por hueso fino y tejidos mucosos. Están por encima de la nariz, entre los ojos.
Los senos están llenos de aire. Cuando se tiene un resfriado o una infección de los senos paranasales, éstos pueden bloquearse (obstruirse) y llenarse de mucosidad y pus, lo que puede resultar molesto.
La cavidad nasal y los senos paranasales hacen muchas cosas:
- Ayudan a filtrar, calentar y humedecer el aire que se respira.
- Dan resonancia a la voz.
- Aligeran el peso del cráneo.
- Proporcionan un marco óseo para la cara y los ojos.
La cavidad nasal y los senos paranasales están revestidos por una capa de tejido productor de moco (mucosa). La mucosa tiene muchos tipos de células, incluyendo:
- Células epiteliales escamosas, que son células planas que revisten los senos y constituyen la mayor parte de la mucosa
- Células glandulares, como las de las glándulas salivales menores, que producen moco y otros fluidos
- Células nerviosas, que son responsables de la sensación y el sentido del olfato en la nariz
- Células que combaten las infecciones (que forman parte del sistema inmunitario), células de los vasos sanguíneos y otras células de soporte
Otros tipos de células de la cavidad nasal y los senos paranasales, incluidas las células óseas y cartilaginosas, también pueden convertirse en cáncer.
Cánceres de la cavidad nasal y de los senos paranasales
Cualquiera de las células que componen la mucosa puede convertirse en cáncer, y cada tipo de cáncer se comporta o crece de forma diferente.
- Las células epiteliales escamosas pueden convertirse en carcinomas de células escamosas. Este es el tipo de cáncer más común en la cavidad nasal y los senos paranasales. Constituye algo más de la mitad de los cánceres de estas zonas.
- Las células de las glándulas salivales menores pueden convertirse en adenocarcinomas, carcinomas quísticos adenoides y cánceres mucoepidermoides. Estos también son cánceres comunes de los senos nasales y paranasales.
- El carcinoma indiferenciado es otro tipo de cáncer que puede proceder de las células de la mucosa. Se trata de un cáncer de crecimiento rápido en el que las células tienen un aspecto tan anormal que es difícil saber en qué tipo de célula comenzó el cáncer.
- Las células que dan a la piel su color bronceado o marrón se llaman melanocitos. El melanoma es un tipo de cáncer que comienza en estas células. Puede crecer y extenderse rápidamente. Estos cánceres suelen encontrarse en zonas de la piel expuestas al sol, pero pueden formarse en el revestimiento de la cavidad nasal y los senos paranasales o en otras zonas del interior del cuerpo.
- El estesioneuroblastoma es un cáncer que se inicia en el nervio olfativo (el nervio del sentido del olfato). Este cáncer también se denomina neuroblastoma olfativo. Suele comenzar en el techo de la cavidad nasal y afecta a una estructura denominada placa cribiforme. La placa cribiforme es un hueso situado en la profundidad del cráneo, entre los ojos y por encima de los senos etmoidales. Estos tumores pueden confundirse a veces con otros tipos de tumores, como el carcinoma indiferenciado o el linfoma.
- Los linfomas (cánceres que se inician en las células del sistema inmunitario llamadas linfocitos) pueden aparecer en la cavidad nasal y en los senos paranasales. Un tipo de linfoma que se observa en esta zona, el linfoma nasal de células T/ células asesinas naturales, se denominaba anteriormente granuloma letal de la línea media. Véase Linfoma no Hodgkin para obtener información sobre el diagnóstico y el tratamiento de los linfomas.
- Los sarcomas son cánceres de músculo, hueso, cartílago y células fibrosas que pueden comenzar en cualquier parte del cuerpo, incluyendo la cavidad nasal y los senos paranasales. Puede encontrar información sobre los sarcomas en algunas de nuestras otras páginas.
Cada uno de estos tipos de cáncer tiene un comportamiento y una perspectiva distintos. No se pueden tratar todos de la misma manera. Muchos de ellos rara vez afectan a la cavidad nasal y a los senos paranasales, por lo que han sido difíciles de estudiar. Debido a esto, los médicos deben basar las decisiones de tratamiento en su experiencia con cánceres similares en otras partes de la cabeza y el cuello.
Otros crecimientos encontrados en la cavidad nasal y los senos paranasales
Algunos crecimientos en la cavidad nasal y los senos paranasales no son cánceres, pero aún podrían causar problemas.
Pólipos nasales
Los pólipos nasales son crecimientos anormales dentro de la cavidad nasal o los senos paranasales. Los pólipos suelen tener forma de lágrima y una superficie lisa. La mayoría de los pólipos nasales son benignos (no cancerosos) y están causados por algún tipo de inflamación crónica (de larga duración) en la nariz. Mediante exámenes y pruebas, los médicos suelen distinguir los pólipos benignos del cáncer. Pero en algunos casos, los pólipos deben ser examinados de cerca para estar seguros. Los pólipos pequeños que no causan problemas pueden no necesitar tratamiento. Los pólipos más grandes que causan problemas podrían necesitar tratamiento con medicamentos o cirugía.
Papilomas
Los papilomas son verrugas que pueden crecer dentro de la cavidad nasal o los senos paranasales y destruir el tejido sano. Suelen tener una superficie abultada. Los papilomas no son cáncer, pero a veces un carcinoma de células escamosas se inicia en un papiloma. Debido al riesgo de cáncer, los papilomas de la cavidad nasal y los senos paranasales se extirpan mediante cirugía.
Papiloma invertido. Este es un tipo de papiloma que se clasifica como un tumor benigno, pero tiende a actuar más como un cáncer. Tiende a reaparecer (volver) y puede crecer en los tejidos cercanos. Los papilomas invertidos suelen tratarse con el mismo tipo de cirugía que se utiliza para el cáncer.