Ranch
Ranch, una granja, generalmente grande, dedicada a la cría de ganado vacuno, ovino o equino en pastizales. La cría de ranchos, o ganadería, se originó en la imposición de las técnicas europeas de cría de ganado en las vastas praderas abiertas del Nuevo Mundo. Los colonos españoles introdujeron el ganado vacuno y equino en las pampas argentinas y uruguayas y en las sierras de México a principios del periodo colonial, y el pastoreo de estos animales se extendió fácilmente a lo que hoy es el suroeste de Estados Unidos.
A principios del siglo XIX el rancho se había convertido en un pilar económico de las cordilleras norteamericanas. Su importancia en los Estados Unidos territoriales aumentó a medida que el desbroce y el cultivo progresivo de las tierras de pastoreo en el Este empujaron a los vaqueros hacia el Oeste en busca de nuevos pastos. El vaquero (q.v.) surgió durante este período como un ganadero a caballo, que se desplazaba de un campamento a otro, apacentando el ganado en los pastizales públicos no cercados. Se celebraban concentraciones bianuales para marcar a los terneros y separar a los bueyes que se llevaban al norte y al este para su engorde y sacrificio.
En las pampas de Sudamérica, donde el ganado vacuno y los caballos vagaron libremente durante más de un siglo, el homólogo sureño del vaquero, el gaucho (q.v.), primero cazaba enormes rebaños semisalvajes de forma independiente y más tarde trabajaba para los terratenientes, ya que la estancia cercada cambió la fisonomía de las pampas.
La Homestead Act de 1862 en Estados Unidos generó el establecimiento de muchas granjas de praderas que se ampliarían hasta convertirse en los enormes ranchos del oeste a finales del siglo XIX. La ganadería itinerante alcanzó su punto álgido en la década de 1880, cuando millones de cabezas de ganado pastaban en el imperio pastoril de las llanuras. La sobrepoblación de los ranchos, el invierno excepcionalmente duro de 1886-87, la aprobación de las leyes de cuarentena, el aumento de la competencia ferroviaria y la invasión de las cercas de alambre de púas actuaron para frenar las conducciones de ganado del norte y disminuir la gloria del país ganadero.
Para el segundo cuarto del siglo XX, casi toda la ganadería de Estados Unidos era sedentaria. Sin embargo, seguían existiendo enormes ranchos y, a pesar de los periodos de fragmentación, el futuro de estas empresas parecía asegurado en la era de la agricultura corporativa de finales del siglo XX. La ganadería al aire libre ha seguido siendo una actividad económica importante en Australia y Nueva Zelanda y en partes de África, donde se introdujo a finales del siglo XIX.