Randy Moss tiene la oportunidad de conseguir por fin un anillo de la Super Bowl
Cuando San Francisco abandonó desconsoladamente su campo de Candlestick Park hace poco más de un año, víctima de una derrota por 20-17 en la prórroga a manos de los eventuales campeones, los New York Giants, las estadísticas señalaban una flagrante deficiencia en su arsenal ofensivo. El mariscal de campo Alex Smith completó sólo 12 de 26 pases y 11 de esos pases fueron a parar a las manos de un corredor o de un ala cerrada.
Sus receptores abiertos atraparon exactamente un pase -un miserable pase de tres yardas al por otra parte invisible Michael Crabtree- y los 49ers tuvieron que lamentar un esfuerzo supremo del equipo bajo el mando del entrenador en jefe de primer año Jim Harbaugh que se quedó notablemente corto en esa área. Podían correr bien el balón, parar al rival, aterrorizar al quarterback contrario, patear goles de campo y dominar ambas líneas de scrimmage. Pero, si el otro equipo sacaba a Crabtree del juego, como hicieron los Giants, no había nadie más capaz de cubrir el hueco.
No hacía falta que un Nostradamus de la zona de la bahía le indicara a Harbaugh el camino a seguir y pronto quedó claro que el entrenador de los 49ers era proactivo a la hora de abordar su necesidad clave. El receptor de los New York Giants, Mario Manningham, llegó en la agencia libre, mientras que su mejor elección en el draft de abril fue también un receptor de pases, el fenómeno de la Universidad de Illinois, A.J. Jenkins. También acababa de llegar un jubilado de 35 años con 13 temporadas a sus espaldas y una aparente inclinación por la autodestrucción.
Randy Moss había sobrepasado su bienvenida en Minnesota y Oakland; fue considerado excedente en Nueva Inglaterra; pasó por las manos de tres equipos en 2010 (los Patriots, los Vikings y los Titans) mientras su carrera iba en caída libre; y se declaró «oficialmente retirado» al comienzo de la temporada 2011. Llamar a la última mitad de su carrera «accidentada» sería como decir que Ernest Hemingway disfrutaba de una copa de vez en cuando.
Y, sin embargo, los 49ers, que son un equipo, estaban dispuestos a darle otra oportunidad. El mundo de la NFL se quedó mirando y esperando el inevitable colapso, que se sumó a incidentes bien documentados como el hecho de que Moss abandonara el campo antes del final del partido (en Minnesota, en 2004); que fuera multado por fingir «la luna» del público en Green Bay (en 2005); admitir haber fumado marihuana en una entrevista televisiva (también en 2005); ser tildado de «vago» en Oakland (2007); y lanzar una crítica mordaz al entrenador jefe de los Vikings, Brad Childress, por considerarlo «no apto para entrenar» (su último partido en Minnesota, en 2010).
Al estilo típico de Randy, había anunciado su intento de regreso en un videochat en directo a través de Ustream en febrero de 2012 y esperaba pretendientes. La mayor parte de la liga mantuvo las distancias, pero, crucialmente, un equipo no lo hizo. Harbaugh tenía más en cuenta las estadísticas de su carrera -954 recepciones en 202 partidos para 14.878 yardas y 153 touchdowns- que las posibles caídas de su carrera y organizó un entrenamiento privado que terminó con un contrato de un año y la decimocuarta temporada en la NFL para el producto de la Universidad de Marshall.
Parafraseando las palabras de Jeremías 13:23, ¿podría un leopardo, finalmente, cambiar sus manchas? En ese momento parecía una apuesta arriesgada, pero la falta total de producción de Jenkins (que contribuyó con una captura perdida en 37 intentos ofensivos) y la lesión de rodilla de Manningham que puso fin a la temporada en diciembre aseguraron que el «nuevo» Moss siguiera teniendo un papel vital, ya que terminó la campaña con 28 capturas y tres touchdowns.
Crucialmente, no hubo ni un murmullo de descontento a lo largo de la temporada regular, incluso cuando quedó claro que a menudo era un señuelo y sólo una amenaza latente para ir en profundidad, mientras que su aparición en el caótico Día de los Medios de la Super Bowl esta semana sirvió también para subrayar su renacido sentido de unidad del equipo.
Por supuesto, siendo éste el mayor escenario mediático de todos, Moss no pudo resistirse a reclamar el título de «mejor receptor abierto de la historia» en respuesta a una pregunta sobre cómo se ve a sí mismo en el juego, una respuesta que sin duda habría levantado muchas cejas en el hogar de Jerry Rice, que tiene el récord de más touchdowns con 197 frente a los 156 de Randy. Rice también tiene tres anillos de la Super Bowl por ninguno que tenga Moss. Lo más cerca que estuvo Moss fue en la Super Bowl XLII, cuando los Patriots fueron derrotados por los Giants. Dijo Moss esta semana:
«Si tuviera dos quarterbacks del Salón de la Fama, ¿cuáles serían mis números? Trabajé con uno durante unos años, y ese fue Tom Brady. Dame a Tom Brady durante los próximos cinco o seis años y verás cuáles serían mis números… No estoy tratando de ser irrespetuoso, porque tengo amor por Jerry Rice. Al decir que soy el mejor receptor de la historia, es sólo mi opinión personal. … No quiero que se enfade y que piense que le estoy faltando al respeto. Él empezó esto, ¿sabes?»
Pero no hay duda de la sensación real de estar simplemente feliz de ser una pieza en la formidable máquina de Harbaugh esta vez, siendo un miembro bien disciplinado de las filas y -susurrarlo- proporcionando un brillante ejemplo a sus compañeros más jóvenes.
Moss se eriza ligeramente al decir que no siempre fue así, pero admitió: «En este momento de mi carrera, si soy capaz de ser vocal, de compartir un poco de conocimiento y también de salir a jugar, si eso es lo que se necesita para ganar un campeonato, entonces estoy dispuesto a hacerlo».
«Nunca he sido especialmente vocal y este equipo ya tiene suficientes líderes de la talla de Joe Staley, Justin Smith, Patrick Willis y Frank Gore, pero, si hay algo que he podido devolver a los más jóvenes, es mi experiencia. Es algo que me he tomado muy a pecho porque al ver a los más jóvenes y cómo responden y cómo me miran, es algo que nunca hubiera imaginado. Nunca quise ser un tipo vocal y liderar por mi boca. Siempre quise predicar con el ejemplo y eso es haciendo jugadas en el campo».
Esos mismos compañeros de equipo darán fe de ello. Su compañero Ted Ginn Jr. insistió: «He tenido la oportunidad de trabajar con él y conocer al verdadero Randy Moss. Que siga en esta liga a su edad es una hazaña, pero veo cómo se ejercita cada día, cómo nada y mantiene su cuerpo bien. No es vocal, predica con el ejemplo y uno trata de absorberlo todo».
El corredor Frank Gore añadió: «El hecho de que esté ahí para los más jóvenes es importante, ayudando a Crabtree, A.J. y Teddy Ginn a ser mejores profesionales. Y aún así hizo grandes jugadas este año. Cuando se le llama, aparece. Eso es todo lo que necesitamos de él».
La influencia de Moss se extiende incluso al lado defensivo del balón, donde el linebacker NaVorro Bowman observó: «Está en la sala de pesas antes que yo y casi más tiempo que yo. Eso demuestra la ética de trabajo y el amor que tiene por el juego. Como joven, cada vez que estás cerca de él, siempre es bueno hablar con él».
¿Prueba positiva, quizás, de que las famosas palabras de Jeremiah podrían llevar a un tipo diferente de animal manchado a reclamar el trofeo Vince Lombardi de este año?
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