Raras imágenes cinematográficas del artista Henry Ossawa Tanner en el París de los años 30

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Raras imágenes cinematográficas del artista Henry Ossawa Tanner en el París de los años 30

Los lienzos de Henry Ossawa Tanner eran en su mayoría paisajes lejanos y expresivas escenas bíblicas. El artista estadounidense del siglo XIX, que comenzó su carrera en Filadelfia y llegó a exponer lienzos ricamente detallados en el Salón de París, dejó pocas migajas visuales para ilustrar su propia vida. Había un busto esculpido de su padre, retratos de su madre y otros de su mujer y su hijo, Jesse. (A veces colaba a sus seres queridos en sus cuadros bíblicos utilizándolos como modelos). Pero, en su mayor parte, Tanner se mantuvo al margen de su obra. Así que su cameo en un reciente documental fue una preciosa sorpresa.

Myth of a Colorblind France es un estudio sobre los artistas negros estadounidenses que se trasladaron a París para vivir más libres del racismo, como Josephine Baker, James Baldwin y Beauford Delaney. Tanner aparece muy brevemente, paseando con su sobrina Sadie en un fragmento de una película casera grabada en 1930. Se ríe, pronuncia palabras mudas y se quita el sombrero. También mira a la cámara con desconfianza, un poco incómodo por ser el objeto de su atención. Sadie Tanner Mossell Alexander y su marido Raymond Pace Alexander llevaron su cámara de 16 mm para visitar a su tío Henry. Puede ver el carrete completo de 15 minutos de su filmación a través de los Archivos Penn.

El director de Myth of a Colorblind France, Alan Govenar, dijo a Hyperallergic que «tener una pequeña cámara de cine de mano era muy especial. El metraje en sí es realmente extraordinario». También se editó de forma profesional, con intertítulos que señalan los lugares y las personas que aparecen (como la sufragista y activista de los derechos civiles Mary Church Terrel y el compositor Clarence Cameron White). «Eso, me imagino, es muy inusual para las películas caseras de la época», compartió con Hyperallergic el archivero de Penn, J.M. Duffin.

Este viaje fue la última vez que Tanner y Sadie se vieron. Ella nació después de que él se trasladara definitivamente a París en 1891, y se conocieron durante sus ocasionales viajes a Estados Unidos. «Nos recibió a nuestra llegada a París», recordó ella en un discurso pronunciado en el Museo de Arte de Filadelfia en 1970, con motivo de una exposición individual de obras de Tanner. «Al día siguiente de nuestra llegada, nos llevó a comer a su restaurante favorito, un pequeño negocio familiar típicamente francés situado en la orilla izquierda que atendía principalmente a artistas». No está claro si este es el bistró que aparece en la película.

En una época en la que los colegas de Tanner pintaban clubes nocturnos, paisajes callejeros y a los demás, él mantuvo el siglo XX -y su experiencia en él- fuera del marco. Verlo como un elegante caballero de carne y hueso, rápido para reírse con las manos en los bolsillos, le añade una nueva dimensión.

Raymond probablemente hizo de camarógrafo la mayor parte del tiempo, pero «una parte puede haber sido rodada por Tanner, porque hay secuencias en las que se ve a Sadie con Raymond», señala Govenar. «Creo que disfrutaban usando esta cámara». Y está claro que disfrutaban de la compañía del otro. En su discurso, Sadie dijo que su tío la animó a visitarla de nuevo, pero que otros compromisos y los nacimientos de sus hijos se interpusieron. De hecho, se estaba recuperando del parto de su hija menor cuando recibió un telegrama en el que se le notificaba que el tío Henry había fallecido.

Myth of a Colorblind France está disponible en cines virtuales.